Вначале не визуально. Что можно разглядеть ночью, пусть даже со светоумножителями? Хотя в тепловом диапазоне… Но пока хватало и общей информации, поступающей из сети вживленных имплантатов. Итог выводился, как и положено — в левый глаз.

К ним приближались механоиды. Очень много механоидов. Сотни, или даже тысячи, если считать всю мелочь. Речь не о технонасекомых. С такой механической бандой им было не справиться никак, тем более здесь, на ровной, как стол, поверхности присыпанного снегом льда. Что было толку от их стирающих собственные следы экзоскелетных машин? И к тому же напарники совсем не включали этот режим, когда двигались сюда. Специально. Хищников следовало заманить, превратить их в добычу. А вот самим…

— Я останусь тут, — сказал сталкер Глюк. — Мой «скелет» почти сдох. Я не пройду и километра. Лучше постою здесь, постараюсь продержаться подольше. Ведь надо же приманить их как можно ближе, правильно? Вдруг Мегаполис ошибся во времени, и этот «прилив» задержится.

— Тебя сомнут в несколько секунд, — покачал головой Ведич. — Какой смысл так погибать? Давай, выпрыгивай из «костюмчика». Заберешься мне на спину, закрепишься двумя фалами. И уйдем на пару.

— Но с добавочным грузом экзоскелет не сможет…

— Что он не сможет? В сражение я вступать не собираюсь. Прыгать со всей дури здесь, на льду, все равно нельзя. Уйдем помаленьку.

— Ты думаешь, если мы сейчас двинем, то они не засекут и не кинутся вслед?

— Глюк, друган, не трать время, а? Выбирайся из своей скорлупы. Не забудь все нужное. А всякую лишку мы бросим здесь. Скафандр твой надо установить поправдоподобней. Давай пожертвуем ему один «Карташ». Зададим программку. Пусть сервомотор нажмет курок через минутку после нашего ухода. Чтоб изображал стрелка. Давай пошевеливайся.

— Но ведь они нас могут…

— Обнаружить, что ли? — Ведич усмехнулся. — Представь, две здоровенных меха-банды сойдутся на дистанцию стрельбы. Да у них будет сплошная засветка на сенсорах. В кого стрелять? Где? Кто?

В общем, уговаривать Глюка долго не пришлось.

Они только-только укрепили его «полумертвый» экзоскелет в вертикальном положении, как появились первые гости. Точнее, гость. Быстрее всех до них добрался «раптор».

— Сколько этой нечисти поразвелось! — подосадовал Глюк.

— Это случайно не тот, которого ты остался добивать в городе?

— Откуда мне знать? — Глюк пожал плечами. Теперь это пожатие можно было даже видеть, он остался без экзоскелета и стоял на снегу собственными ногами. — Но вроде я его тогда хорошо раскурочил. Весь передок.

— Черт его знает. Вдруг теперь и сами скорги усовершенствовались. Быстрее чинят. Эволюция, чтоб ее…

Сам Ведич уже выцеливал несущийся прямо на них механизм.

Он выстрелил, однако именно в этот миг «раптор» вильнул в сторону.

— Вот скотина! — прокомментировал Ведич и попробовал снова.

Напарник сейчас не мог ему помочь. Он как раз пристыковывал свой «ИПК» к оставленному экзоскелету. Регулировал устойчивость. Не хватало, чтобы из-за отдачи пустой «скелет» опрокинулся. Вдруг механоиды совсем уже поумнели и догадаются о подмене? Ведь крайне требовалось, чтобы они оказались в нужную минуту именно тут. Если бросятся в погоню раньше времени, тогда вся суета последних суток окажется абсолютно бессмысленной. Но, разумеется, не пустое снаряжение было главной приманкой. Тут же на снегу остались два небольших прибора. Их вручил сталкерам Мегаполис для выполнения миссии.

— Коллеги, — предупредил он со всей серьезностью, — эта техника предназначается именно для осуществления данного плана. Ни в коем случае не оставляйте ее себе. Она должна сработать и исчезнуть навсегда.

Теперь сталкер Глюк смотрел на эти штуковины и боролся с соблазном. Они всё еще испускали невидимые эманации. Именно на их зов и неслись сюда механические армии. Сейчас так хотелось прикарманить эту «запространственную» технику.

— Даже и не думай, — сказал Ведич, читая мысли напарника. — Мы слово дали. Не хватало, чтобы такие штуковины оказались у какого-нибудь маньяка вроде Хистера.

Вообще-то Ведич был занят. Как раз в это время он стрельнул еще трижды и наконец-то попал. Он даже умудрился отсечь у «раптора» колесо.

— Вот не пойму, прав Кварод или сам себя дурит? — сказал Ведич для философского подведения итогов после попадания. — В смысле, разумен этот гад или все-таки нет? Ведь, собака, уклонялся, как только я вскидывал «Карташ».

— Для исполнения нашего плана они должны быть тупыми, — напомнил Глюк. — Так что будем надеяться.

— Да уж будем, — кивнул Ведич.

Теперь они могли видеть передовых приближающихся визуально. Более десятка ползучих механических гадов бежали конкретно в их сторону.

— По-моему, пора сматываться, — произнес Ведич. — Чего стоишь, Глюк? Давай, закрепляйся. А я покуда метну парочку дымовых гранат. И кстати, ты не забыл включить «вавилонский капкан»?

— Уже трудится, — сообщил Глюк. — Вон, мигает лампочками. Я даже опасаюсь. Черт знает, его дистанцию поражения. Как бы наши железяки не начали курочить друг дружку до того, как доберутся сюда.

— Еще как доберутся, — «успокоил» его Ведич. — В глазной экран глянь и сразу убедишься.

— Мама родная! — прокомментировал, в свою очередь, Глюк. — Сколько же их, в самом-то деле? Погнали, Ведич, а то нам точно каюк.

— Вот в этих временных координатах, и именно во столько, по вашей шкале времени, произойдет редкий вид катаклизма, — сказал тогда Мегаполис, ставший после того, как ранили Материка, главным. — У нас это называется «барьерным приливом». Мелкие происходят довольно часто, даже тут, у вас. Просто вы их почему-то не связываете с Барьером гравитации вокруг зоны. Именно в эти моменты возникают новые гравитационные ловушки. «Плеши» по-вашему. Какие-то из них пропадают, какие-то образуются. Или меняют свойства. С «плюса» на «минус», допустим. Но нынче все будет посерьезнее. Местами, в главном Барьере скачок достигнет до пяти «Жэ». Кое-где он прорвется. В некоторых местах из него ударят «ручьи тяготения». Страшная штука, скажу вам, коллеги. Честно. Перекиньте себе электронную карту распространения. Распределение «ручьев» на ней весьма приблизительное, но кое-где, а конкретно вот тут, они прорвутся обязательно. В некоторых местах внутри локации гравитация скакнет до обычных в Барьере трех «Жэ».

— В смысле, сила тяжести повысится в самой локации? — усомнился тогда Ведич.

— Вот именно, — кивнул Мегаполис. — Но на достаточно короткое время. Может быть, на минуту-две максимально.

— А почему же у нас никто про такие плюхи местной природы не слыхал? — спросил Глюк почти с усмешечкой: благо ее никак не могли разглядеть сквозь забрало.

— С этими вопросами не ко мне, уважаемые коллеги, — пожал плечами Мегаполис. — Потеребите местных ученых. Но, я думаю, просто явление это слишком редкое. Вот и всё. Люди в эти области пока не попадали. А может, и попадали, но тот, кто попал, тот не вернулся из путешествия. По другим причинам, конечно, не по этой. В сущности, три «Жэ», да в течение минуты — почти всякий выдержит. Ерунда вовсе. Можно ведь, в конце концов, и отлежаться.