– В принципе, я понял, уровень возможностей мага – это особенности плетения заклинаний. Чем тоньше, тем лучше – я прав?

– Да, вы правы.

– Тогда так, я сейчас вас отправлю в герцогство и высажу на виду у всего города. Ваша задача – разнести слух о том, что я из другого мира и ищу себе наставника, лучшего специалиста по созданию артефактов и амулетов. За это я его омоложу, и он побывает в других мирах, даже в тех, где совсем нет магов, лишь шарлатаны. Меня не будет примерно неделю, думаю, вам этого хватит для сбора добровольцев. Ну, а по прибытии я выберу лучшего, с которым мы сойдёмся характерами. Устраивает вас такое предложение?

– Да, но до герцогства неделя пути, и добираться дотуда…

– Это не проблема, через полтора-два часа мы будем на месте. Идите, поднимайте архимага из грязи, умойтесь, а я пока технику подготовлю. Попробуете и её уничтожить, на клочки порву, вы знаете на собственном опыте, что легко могу.

Магистр покивал, с некоторым испугом посмотрел на меня и двинул к своему учителю. Поддерживая друг друга, они направились к воде. От их одежды остались одни окровавленные обрывки, но видимо, у обоих было что-то вроде моего схрона, потому как вышли на склон берег они в чистой и целой одежде. Я же спокойно ждал их у борта челнока, черпая ложкой из котелка вчерашнюю уху. Угощать этих двоих я даже не собирался, не заслужили, да и не любил я, когда меня рано будили. Если сам не встану, злюсь, а когда я злюсь, то готов на неадекватные поступки, команда ладьи это с лёгкостью подтвердит… подтвердила бы.

Оба мага вытаращились на иглу челнока. Он имел тот же цвет, стандартный для маломерных судов расы, которая их построила, но был не в виде приплюснутого «Скарабея», а напоминал обычный земной шаттл, вроде «Бурана». Всё же это была чисто пассажирская машинка.

– Ну, и чего встали? Грузимся на борт, самолёт вылетает по расписанию.

Я показал, как через шлюзовую пройти в пассажирский отсек, пристегнул их, а то мало ли, ещё думал пелёнки подложить, вдруг не сдержат своих чувств, в данном случае испуга и ужаса, но не стал. Жаль, конечно, кресла, если испачкают, но… вылизывать заставлю. Я указал на экраны перед ними:

– Сюда пойдет картинка, и вы говорите, правильно мы летим, или нужно взять правее или левее. Я не знаю, где ваша Академия.

– Мы поняли, – переглянулся с учеником архимаг.

На всякий случай комп челнока пристально отслеживал всё, что делали маги. Я прошел в рубку, поднял машину в воздух и направился вдоль речки в сторону герцогства. Летели мы на высоте километра, и уже через сорок минут маги начали узнавать родные места. Наконец мы нашли город, сели на площади у стен Академии рядом с каким-то дворцом, распугав жителей. После чего я отстегнул ремни и прошёл в пассажирский отсек, с подозрением принюхиваясь. Похоже, штаны те не испачкали, молодцы.

– Можете выходить, и не забывайте наших договорённостей. В вашем мире я не планирую задерживаться, но хотел бы получить то, что мне нужно.

– Мы помним о договорённости, и приложим все усилия, чтобы как можно быстрее искупить вину за уничтожение вашего летательного средства.

– Вот-вот, помните об этом.

Маги спустились по раскладной лестнице на брусчатку площади и поспешили к дворцу, где группировались солдаты и маги. Я активировал закрытие шлюзовой и сворачивание лестницы, после чего поспешил в рубку. Если попытаются сбить, я превращу этот город в огромный кратер.

Мне так и не мешали взлетать. За двадцать минут поднявшись на орбиту, я стабилизировал челнок, заодно просканировав окрестности. Было чисто, ни одного постороннего предмета. Облачившись в скафандр, я покинул борт судна и тут же убрал его в схрон. От глубины космоса, в котором я оказался без защиты, было не по себе. Я извлёк тушу крейсера. Тот начал смещаться по инерции. Пришлось задействовать ранец скафандра и догонять. Кстати, этот лёгкий крейсер относился к типу рейдера, почему я его и выбрал. Доки, ремонтные мастерские, отличная расширенная медсекция, мощное вооружение, крепкая броня и великолепные скоростные характеристики – в общем, не корабль, а сказка.

После опознавания я прошёл шлюзование, убрал скафандр в специальную нишу и побежал в рубку. Нужно остановить инерцию корабля, а лучше вообще перегнать его на орбиту и поставить точно над ботом. Я дал магам неделю. За это время я собирался поднять бот на орбиту и отремонтировать, подходящие запчасти на складах корабля были. Две такие же машинки были приписаны к кораблю и стояли на лётной палубе. Всего на крейсере было двенадцать единиц палубного флота, больше лётная палуба просто не вмещала.

* * *

Аккуратно уместив челнок на площади столицы, причём опоры встали точно там, где оставили следы неделю назад, я заглушил двигатель, но остальные системы оставил активными. Меня заметили издалека, и стражники очистили площадь от зевак. Те перебрались на соседние улицы и оттуда глазели. Даже крыши и чердаки оккупировали. Похоже, никогда подобного не встречали.

Пока открывалась наружная створка, я наблюдал за народом с помощью внешних камер. Моё внимание привлёк паренёк лет восемнадцати в дворянских одеждах и со шпагой на поясе. Зин был прав, Стражи с ходу узнают друг друга. Этот парень точно Страж, значит, моя уловка сработала, и он сам меня нашёл. Ай да я, ай да молодец!

Быстро сбежав по лестнице, я энергичным шагом направился к парню, проигнорировав встречающих. Тот не был удивлён, тоже опознал меня. Подойдя вплотную к окружившей корабль шеренге солдат – одного даже нервный тик пробил, – я посмотрел в глаза местному Стражу:

– Стажёр?

Тот покачал головой.

– Выход в Астрал есть? Пользоваться умеешь?

На этот раз кивок.

– Мне нужно передать сообщение Старейшинам, поможешь?

Снова кивок.

– Какой немногословный Страж, – задумчиво пробормотал я, после чего глянул на солдата и велел: – Этого ко мне пропустите… Идём, парень.

Почему Страж молчал, я понял чуть позже. Оказалось, мне попался единственный немой с рождения Страж. Ладно, хоть он спокойно вышел с помощью магического амулета в Астрал и связался со Старейшинами. Общался он магическими «эсэмэсками».

Как только появилось изображение молодого парня лет двадцати пяти, видимо старшего у Старейшин, я сообщил, кто я и какое задание выполнял. Немой Страж передал мне свой прибор, так что я это делал без проблем. Мы видели друг друга, как будто стояли рядом.

– Мы в курсе, куда ты был направлен. Скажи, у тебя получилось добыть сведения о том, как перемещаться через миры порталами?

– Да. Этот прибор называется «вариатор». Я выторговал три. Один оставляю себе, два вам. Кому и как передать? Вам?

– Нет, не мне. Запиши номер мира с космической цивилизацией, где находятся два наших специалиста по внеземным технологиям, они займутся копированием. Твоя последняя задача – доставить эти приборы к ним и передать лично в руки Стражу Тину или Стражу Хору. Чуть позже Муму – так звали немого Стража, – свяжет тебя с ними, и вы договоритесь, как встретиться.