что придется рано или поздно заново знакомиться с королевской фракцией – иначе встрече с принцессой не бывать.

«Отлично, и Флитвуд здесь. С его-то знаниями – сразу поймет, что мой обет пробудил Львиное Сердце».

Градус враждебности сторонников принцессы сильно снизится, стоит только понять, кто вернул тот самый меч.

«А заодно и Аррек с Зайфером заинтересуются, по той же самой причине».

Чего Брэндель не знал – так это того, что меч уже показал себя и попал в руки к Фрейе: эту тайну монархисты хранили за семью печатями. Да, слухи о Фрейе пошли, но как о новом фехтовальном даровании, а не хозяйке Львиного Сердца.

Правда, судя по обстановке, общение с принцессой придется отложить до личной аудиенции: иначе раскроется обман с принадлежностью к Дому Пассеро. Кстати, раз так – не подобает отвечать монаршей особе напрямую.

Прочитав озадаченность в его взгляде, Дерфаль уныло продолжила:

Ваше высочество….

Неужели волнуетесь, что я украду вашего рыцаря? – рассмеялась Гриффин.

Нет, конечно, – вежливо ответила та, про себя подумав ровно противоположное.

Дом Пассеро поддерживал теснейшую связь с королевской семьей, но личную и тайную. Девушки были знакомы с самого детства и успели досконально изучить характеры друг друга.

Отсюда – вполне обоснованные опасения: будь Брэндель и в самом деле ее рыцарем, ни о каком спокойствии и речи бы не шло. Ну а раз это не так – надо хотя бы изобразить волнение стоит.

И тут толпа пришла в движение: кто-то настолько стремился протиснуться принцессе, что активно заработал локтями.

Вскоре перед Гриффин предстал мужчина средних лет с удлиненным лицом и резкими чертами, судя по острому взгляду, выверенным движениям и идеально сидящей черной форме – военный.

Удивление на его лице при виде Брэнделя и едва не раскрытый рот оказалось взаимным.

Они не только уже встречались, но этот персонаж, в отличие от Брэнделя, прекрасно помнил, при каких обстоятельствах.

Невероятную историю крепости Риэдон Обербек передал принцессе лично, причем расхваливая юное дарование.

«И что этот парень тут делает?»

В итоге даже славящийся проницательностью и собранностью «Волк» не понял, как сюда попал самопровозглашенный «горный рыцарь».

Сир Обербек, что-то не так? – заметила его озадаченность принцесса.

Прочитав в направленном на себя взгляде узнавание, Брэндель нахмурился, но стоило ему приглядеться в ответ – тот отвернулся и с нажимом обратился к принцессе.

Ваше высочество, снаружи проблема, надо уходить. Всем покинуть особняк, – негромко, но с тревогой объявил он.

Все разговоры мигом смолкли.

В чем дело? – нахмурила бровки Гриффин.

Еретики. Культ Темных еретиков.

По залу словно пронеслась взрывная волна.

Служители Собора принялись поспешно отдавать приказы, не обращая внимания на требования дворян объяснить, что происходит. Если Собор хоть в чем-то и мог согласиться с другими религиозными течениями – так это в том, что с Темными еретиками шутки плохи. Поклонники Сумеречного дракона и Дракона Тьмы – древнейший и сильнейший из культов.

А дворяне протестовали, не понимая, каким образом еретики, тем более известнейшие из них и самые жестокие безумцы, могли просочиться под сень Собора. Через пару мгновений раздались первые крики паники, причем не только женские, но и мужские: мало кто оказался готов к перспективе гибели в бою с маньяками.

Шокированно замолчали и Гриффин с Брэнделем: первая – из-за прошедшего незамеченным для Собора появления фанатиков, второй – потому, что такого события в игровой истории не было.

Как такое возможно? – поспешно спросила принцесса Обербека, но тот лишь развел руками: подробностей он не знал. Он и сам со своими людьми только прибыл и натолкнулся на Майнилд с рыцарями с мечами наголо. Похоже, именно последние и спровоцировали преждевременное нападение: те сидели в засаде и хлынули в атаку.

Изначально они замаскировались под оставшихся возле экипажей стражников и конюхов и ждали приказа, но с появлением рыцарей и обрушением защитой на подступах к особняку маскировочных чары, стало понятно, что численный перевес на стороне еретиков. Перебив всех на своем пути, мини-войско хлынуло в двух направлениях: к парадному и заднему входам.

Обербек поспешил бросить своих людей на защиту парадного, задержав один из отрядов.

Зато служители Собора сработали много хуже: ослабив бдительность после проверки всех гостей, они так и не сумели собраться и остановить вторую атаку. Многих поубивали на месте.

Майнилд с ее людьми быстро поняли, что Собор не справляется и сильно удивились такой нерасторопности, но времени зря не теряли.

Их цель – дворяне внутри! Разделиться на два отряда и перекрыть выходы! Побегут – не преследовать, защищать господ! – скомандовала она сразу же.

Первой ее догадкой стало то, что еретики в сговоре с Брэнделем, но план провалился, так что пора закрепить успех.

Рыцари с обнаженными мечами бросились к дому, по пути рубя врагов направо и налево.

Майнилд бежала не первой, и с такой силой вонзая меч в одно врага за другим, что когда выдергивала – не выходило ни брызги, а клинок так и остался чистым, двигаясь настолько быстро, что даже подчиненные не могли разглядеть в этом размытом урагане из стали командира.

Внутри особняка собралось немало вооруженных людей: с каждым из дворян пришло минимум по одному телохранителю, а многие выставили собственную стражу. На мгновение почти все они опешили, но четкие приказы и сокрушительная атака Майнилд снаружи помогли им собраться. Достав оружие, все бойцы приготовились к столкновению.

Еретики тем временем прорвались в окна, но очень быстро оказались перебиты все до единого: сказалась малая численность.

Только вот ни рыцари, ни стража не радовались победе. Темные еретики полностью оправдали свою репутацию: не боялись смерти и бились до последнего, стараясь забрать как можно больше жизней.

Все они буквально чудом избежали гибели. Доберись напавшие хоть до одного из дворян, хоть волосок со знатной головы упади – и… Словом, настроения в зале царили упаднические.

Постепенно господа начали приходить в себя и возмущаться. С самого начала Собор Святого Пламени настаивал, что их людей достаточно для охраны собрания, и городская стража не нужна – и поглядите, каким позорным провалом обернулась эта демонстрация силы?!

Раздались требования о явке архиепископа для личных объяснений на самом высоком уровне.

Злилась и Майнилд, но не настолько, чтобы забыть про двух вчерашних незнакомцев. Инстинкты подсказывали, что оба крайне опасны: несомненный Золотой ранг, а первый – возможно и с раскрытой силой Элемента. Несмотря на присутствие Флитвуда и Буги с Макаровым, они почти наверняка не справятся с настолько мощными противниками. Если эти двое – Темные еретики, дело плохо.

Но