Лифт действительно вынес нас на крышу, где мы буквально нос к носу столкнулись с двумя спецназовцами (или кто они тут у них?), видимо охраняющими стоявший здесь вертолет. Ребята среагировали довольно быстро, открыв огонь на поражение, и лежать бы нам тут хладными трупами, если бы не Ирен, точнее, ее приборчики, встроенные в пояс. Едва двери лифта распахнулись, как в паре метров впереди нас вспыхнула настоящая стена синего пламени, поглотившая выпущенные спецназовцами пули, а еще через мгновение солдаты рухнули на крышу, корчась в судорогах.

– А вот это уже парализатор, – пояснила Ирен, опуская руку, из ладони которой за секунду до этого в бойцов ударила ветвистая молния неизвестного разряда.

– Понятно, – натужно улыбнулся я, чувствуя дрожь в ногах. Не знаю, как остальным, а мне как-то не слишком приятно, когда меня почти в упор расстреливают из двух стволов.

– О, вертолет, – Серега стянул с себя обезьянью маску и отбросил ее в сторону.

– Неужели умеешь управлять? – поинтересовался я, сняв опостылевший пластиковый шлем и выбросив гарнитуру с рацией, которая давно уже молчала.

Однако Крайнов уже не слушал, а залез в кабину и вовсю щелкал тумблерами. Я вздохнул.

– Тебе пора, – сказал я, повернувшись к Ирен. – Насколько я понимаю, с этим твоим прокольщиком нет разницы, откуда стартовать.

– Нету, – кивнула девушка. – Но…

– Никаких «но», – отрезал я и пояснил: – Ирен, не дури, тебя могут хватиться в любую минуту, если уже не хватились. Давай дуй домой, а мы дальше уже как-нибудь сами.

– Яр…

– Быстро!! – крикнул я, озираясь на вертолет, лопасти которого начали медленно раскручиваться. – Не знаю, какая из тебя выйдет Буренка, однако такая, какая ты сейчас, мне как-то больше нравится, да и привычнее.

– Яр, – девушка неожиданно кинулась мне на грудь и, прижавшись, быстро чмокнула в губы.

Батон тактично отвернулся и сделал вид, что рассматривает светлевшее уже небо.

– Это еще зачем?

– Награда, – улыбнулась та и, коснувшись указательным пальцем моего лба, добавила: – И не забудь, что ты пока еще мой муж, пусть временный, не по-настоящему и не утвержденный.

– Ирен…

Девушка рассмеялась и, отбежав, махнула мне рукой, а вокруг нее стало разливаться золотистое сияние. Миг – и техномагичка исчезла. Я несколько секунд смотрел на опустевшую крышу, затем повернулся к коту, который застыл у шахты лифта со стопером на изготовку.

– Батон, давай на борт!! – крикнул я и бросился к вертолету.

Бац… бамм… тррр… чпок. Остатки вертолета, пропахав борозду в песке, наконец замерли. Я со скрипом в позвонках повернул голову и посмотрел на Серегу, который сидел в кресле пилота с выпученными глазами и все еще дергал ручку управления, видимо пытаясь взять выше.

– Приехали, – констатировал я, и Крайнов, посмотрев на меня полоумным взглядом, коротко кивнул, после чего щелкнул парой расположенных над его головой тумблеров, заставив все еще урчащий двигатель замолкнуть.

Изломанный винт, все это время продолжавший рубить остатки густой растительности, наконец остановился, и от него с громким треском отломилась уцелевшая лопасть, рухнув вниз.

– Что это было? – поинтересовался я.

– Кажись, топлива все же не хватило, – пробормотал Крайнов. – Однако крепкая машинка.

– Согласен, – кивнул я, припоминая те фигуры высшего пилотажа, что закладывал Серега, пока не приноровился к управлению. По-моему, в те минуты Батон, сидевший в салоне, аж уверовал во всех богов сразу, потому как громко молился, поминая всех, кого только можно, и вроде даже пытался изобразить танец с бубном, но очередной вираж заставил котейку бросить сие занятие и быстренько вцепиться всем, чем только можно, в узкую лавочку, идущую вдоль борта.

– Батон, прилетели!! – крикнул я, отстегивая ремни безопасности, и ударом ноги выбил покосившуюся дверь.

Однако не успел я вылезти, как мимо меня пронеслась черная пушистая молния и, вцепившись в покосившуюся пальму, принялась покрывать ее смачными поцелуями.

– Ну-ну, давай без сантиментов, – ласково похлопал я кота по взъерошенному загривку. – А то с такой настойчивостью тебе, как настоящему джентльмену, придется на ней жениться.

Батон покосился на меня недоверчивым взглядом, однако целовать дерево перестал и, усевшись на нем, зло посмотрел на выбиравшегося из обломков винтокрылой машины Сергея.

О том, что случилось дальше, думаю, нет смысла рассказывать подробно. Скажу только, что с грехом пополам мы все же добрались до человеческого жилья, где Серега позвонил кому-то по сотовому телефону, купленному у местного жителя за две тысячи евро (причем моих евро!!), и уже на следующий день мы сидели в чреве транспортного «Ила», срочно прибывшего на остров с гуманитарной помощью. Оставалось только удивляться, зачем островитянам два контейнера с килькой в томатном соусе, но это уже вопросы не ко мне. К вечеру того же дня мы уже приземлялись в родном аэропорту, а у трапа нас ждала целая колонна черных машин и множество добрых сослуживцев Сергея в строгих костюмах.

– Ну вы молодцы, ну показали всем тамошним «кузькину мать», – говорил полковник Степанов, улыбаясь и довольно поглаживая свои буденновские усы.

Батон только что закончил рассказ о наших похождениях и, развалившись на стуле, допивал вторую кружку сливок, принесенную секретаршей по просьбе Игоря Михайловича.

– А тебе, капитан, за привезенные артефакты двойная благодарность оттуда, – полковник с многозначительным взглядом ткнул пальцем в потолок.

Я только усмехнулся, подумав, что теперь понятно, зачем он озадачился сбором трофеев в лаборатории.

– Служу России! – гаркнул Крайнов, вскочив со стула и вытягиваясь по стойке «смирно».

– Вольно, капитан, садитесь. Впрочем… – Полковник откинулся в кресле и, похлопав себя по плечу, добавил: – Думаю, нам скоро придется их сменить.

Серега вновь вытянулся в струнку, но, бросив взгляд на полковника, передумал и молча опустился обратно на стул.

– Кстати, – Игорь Михайлович хитро улыбнулся. – Мы тут тоже не сидели сложа руки и кое-кого задержали, кстати, возможно, вы, Ярослав Сергеевич, его знаете.

– Я знаю? – Я непонимающе посмотрел на полковника, тот только загадочно усмехнулся и, нажав кнопку на телефоне, приказал привести задержанного.

Через пару минут напряженного молчания дверь распахнулась, и в кабинет, сопровождаемый двумя дюжими молодцами в штатском, вошел человек в знакомом черном балахоне.

Оба-на!! Я с интересом посмотрел на незнакомца, щеки которого украшала недельная щетина, а под глазом красовался здоровенный фингал.

– Знаете его? – поинтересовался хозяин кабинета, внимательно наблюдая за тем, как я разглядываю незнакомца.