– Нет, – покачал головой я.

– А я вот тебя знаю, – неожиданно прошипел задержанный. – Ты тот, кто изгнал нашего господина чужими руками, тот, благодаря кому была разрушена великая крепость Мрака, да будь ты трижды проклят, прихвостень ректора Штабурга.

– Так ты все же один из тех, кто служил этому самозваному властелинчику? – презрительно усмехнулся я, хотя фраза об изгнании заставила меня насторожиться.

– Да, служил, служу и буду служить, – бросил тот, ухмыляясь. – Запомни, Краснов, мы все равно тебя достанем, куда бы ты ни пошел, последний бой еще впереди.

– Ясно, ясно, – махнул я рукой, изображая на лице скуку, хотя внутри кипела тысяча вопросов. – Скажи еще, то, что случилось с Аланой и в подземелье замка отца Энесты, – твоих рук дело?

– Возможно, – не стал отнекиваться тот. – Ты оказался умнее, чем я думал, однако…

– Все, вопросов больше нет. – Я отвернулся и, посмотрев на полковника, добавил: – Можете уводить это мелкопакостное существо.

– Мелкопакостное!! – встрепенулся было незнакомец, но рука охранника, упавшая на его плечо, заставила того замереть на месте и понуро опустить голову.

– И что нам с ним делать? – задумчиво пробормотал Игорь Михайлович, смотря на меня вопросительным взглядом.

– А, не знаю, – махнул я рукой. – Можете на опыты ученым отдать – это ведь один из прислужников мага, так что, думаю, им интересно будет.

– Тоже вариант, – кивнул полковник.

– На опыты?! – Задержанный удивленно посмотрел на меня, затем на полковника, и в глазах его промелькнул испуг.

– Ну да, – кивнул я, ехидно усмехнувшись. – На опыты, пусть тебя там разрежут на сотни кусочков и разложат по пробирочкам.

– Вы не имеете права!!! – неожиданно взвизгнул тот, рванувшись в мою сторону, но тут же был скручен приведшими его оперативниками.

– Уведите, – приказал Игорь Михайлович и, едва закрылась дверь, достал из стола тоненькую синенькую папочку и протянул ее мне: – Почитайте на досуге, тут все, что нам удалось из него вытянуть, может, что полезное найдете.

Я благодарно кивнул.

– Ну, все, больше вас не задерживаю. – Полковник поднялся и протянул мне руку: – Удачи вам в дальнейших делах и спасибо за сотрудничество.

– Всегда пожалуйста, – уже искренно улыбнулся я, чувствуя несказанное облегчение, ибо было у меня подозрение, что нас так просто отсюда не выпустят. Но, слава богу, обошлось.

– И вам спасибо, товарищ кот.

– Служу России, мяу, – отрапортовал Батон, ловко соскочив со стула и приложив к уху лапу с зажатой в ней кружкой.

Полковник рассмеялся, а кот смутился и, поставив кружку на стол, виновато шаркнул лапой.

Оставшиеся от отпуска дни пролетели как-то незаметно и без особых происшествий. В основном мы провели их на даче, куда вслед за нами перебрался Пантелей, заявив, что домовым тоже отдых полагается и вообще он устал от этих каменных стен. Батон все дни напролет проводил на рыбалке, однако рыбы приносил мало, зато от него постоянно пахло тиной, а в шерсти обнаруживалась необычайно крупная чешуя странного зеленоватого цвета. Серега у нас бывал редко, буквально с головой уйдя в работу, тем более что его действительно повысили, правда, не в звании, а сделав начальником какого-то отдела. Я же в первые дни после возвращения занимался починкой своего поистрепавшегося садового домика, но потом плюнул на все и банально бездельничал, загорая и наслаждаясь ленивой тишиной летних дней. Несколько заботило, что нет вестей от Ирен, да портили настроение прочитанные мною документы, что передал мне Игорь Михайлович. Из них следовало, что тому гаду, который некогда похитил моих учеников, досталось, конечно, хорошо… очень хорошо. Короче говоря, отцы Грея и Рея, хорошенько отдубасив этого самозваного темного властелина, превратили его в хомячка, после чего подарили какому-то первому встречному мальчику в одном из тысячи известных миров. Однако прислужники этой сволочи не разбежались, а основали некий орден, который провозгласил главной целью поиск своего господина и месть мне, любимому, – а это несколько напрягало, хотя… Орден великого хомячка, блин. Даже не знаю, плакать мне от этой новости или смеяться.

Тем не менее, невзирая на все мрачные размышления, остаток отпуска пролетел тихо и незаметно. В день отъезда мы все собрались за столом на кухне в моей старенькой однокомнатной хрущевке и молча пили душистый чай, заваренный Пантелеем. Домовой весь день только и делал, что вздыхал, но ничего не говорил, хотя и так было понятно, что ему неохота нас отпускать.

– Может, с нами поедешь? – наконец не выдержал я. – Дом у меня там большой…

– Да что ты, – махнул руками Пантелей. – Я ж без земельки русской зачахну. Нет, хозяин, езжай в свои чудны земли сам, а я здесь за хозяйством пригляжу, авось когда и вернешься.

– Я тоже присмотрю за квартирой, – кивнул Серега. – Не переживай.

– Ну, спасибо, – улыбнулся я, всеми фибрами души чувствуя, что навряд ли когда уже вернусь в этот дом, и от этого становилось еще печальнее.

Видимо, друзья ощущали нечто подобное, однако вслух никто ничего не говорил.

Начало июля, по мнению Михеича, выдалось даже хуже, чем весь прошедший июнь с его вечной жарой. Пекло стояло такое, что даже не очень любящий воду Рекс постоянно залезал в наполненную водой старую чугунную ванну, примостившуюся у покосившейся колонки. Вот и сегодня стоило наполнить ее холодной водой, как изнывающая от жары собака буквально нырнула в живительную прохладу и упорно не хотела оттуда выбираться, – пришлось отправляться в обход одному. В принципе, это было делать не обязательно, но валяться в душной сторожке и тупо пялиться в телевизор надоело буквально до чертиков, а посему Михеич решил прогуляться. Тем более к вечеру подул прохладный ветерок, а на границе горизонта, над далеким лесом, появились первые облачка, давая робкую надежду на возможный дождь.

Знакомую парочку он заприметил издали. Незнакомец, облаченный все в ту же белую рубашку, джинсы и кожаные сапоги с множеством металлических набоек, неспешно шел по дороге, а рядом, у его ног, все так же вышагивал здоровенный черный котяра.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался незнакомец, останавливаясь, а кот, усевшись рядом, приветственно поднял переднюю лапу, заставив сторожа мысленно перекреститься и сплюнуть через плечо.

– И вам не болеть, – поприветствовал необычных прохожих Михеич. – Куда на сей раз путь держите, если не секрет?

– Да вот, заплутали немного, – почему-то смутился мужчина. – Тут у вас где-то платформа старая должна быть, меня там ждать должны.

– Платформа? – удивился сторож.

– Ну да, рельсы, платформа и там рядом какие-то здания еще стояли.

– А, так это, наверное, бывшие склады ГОПРа, – догадался Михеич и, заметив непонимающий взгляд незнакомца, пояснил: – Ну, склад готовой продукции.