окружали заселённые дома и пристрелять пушки без лишних гражданских жертв будет невозможно. Бернд, выступая как самый рациональный человек, призывал насильно выгнать тех из домов. Тут он был прав, но я не решался так поступить, желая получить как можно больше лояльности от подданых семейства Корбинов. Однако с ещё большим усилием приказал работать над тем, чтобы производить боеприпасы. Болтами и стрелами уже и так были забиты все склады, но моя паранойя всё больше управляла моими решениями. Мадир усиленно варил порох, пополняя наши исхудавшие запасы, воняя своими химическими работами на всю крепость. Добыча селитры была очень вонючим производством, но даже это можно было перетерпеть, зная преимущества пороха.

Ещё через пару дней появились новости о том, что к мосту подошёл вражеский отряд с явным намерением занять переправу. Это было моим явным проколом. Мало того что я великодушно оставил мост целым, руководствуя далеко не своей выгодой, а несвойственным этому времени гуманизмом, но и не додумался возвести там средневековое КПП. Эту проблему нужно было решать и делать это срочно. Если эти гости из Рюгленда закапаются в землю, то шансы их выбить оттуда с каждым часом будут всё сильнее сводиться к нулю.

Сию новость мне принесли торговцы, которых на этом мосту эти самые рюглендцы и развернули. Достаточно информации о том, сколько же там войск и насколько сильно они успели там окопаться дать они мне не смогли. При недостатках сведений действовать опасно, но вся эта моя кампания была одной сплошной авантюрой, так что всё в порядке вещей.

Я призвал своих кавалеристов. Решено было взять с собой всего три десятка человек, которых должно быть более чем достаточно для быстрого наскока. Недолго думая, было выработано решение воспользоваться изобретением чёрных анархистов Махно. Пулемёта «Максим» у меня не было, но и пушка в средневековой адаптации сойдёт. Выбрав самую крепкую телегу с усиленным железными полосами корпусом, впятером мы туда водрузили пушку. При этом с нас сошло по семь потов, но дело было сделано. Нормально установить угол наклона при стрельбе здесь получится только с помощью подбития под орудие клиньев. Можно было бы взять и нормальный лафет, но моя ставка была именно на подвижности и манёвренности нашего отряда. Впрочем, одной такой пушки нам хватит, чтобы разломать деревянные укрепления, а другие возвести рюглендцы точно не успели.

Выдвинулись мы ночью. Да, бойцы мои были уставшими, но это необходимо, чтобы ударить прямиком перед рассветом. Передвигаться в ночной тьме было тяжело, да и я приказал использовать как можно меньше факелов, дабы сохранять скрытность при передвижении, что могло быть чревато при форсированном марше солдат.

Пока мы скакали, то я прорабатывал все возможные исходы этого похода. Будет ли наш наскок неожиданным? Может быть. Встретят ли нас градом из арбалетных болтов и стрел? Очень вероятно. Сможем ли мы спокойно подойти к стенам? Да хрен его знает. Вот только если по итогу нас встретят «огнём», то придётся тут же отступать. На серьёзный бой я сейчас точно не рассчитывал и с моими силами вступать в такую сечу будет проблематично.

Мы скакали быстро, чуть ли не загоняя коней, пытаясь добраться до моста как можно быстрее. Бедный Марид, неистово трясясь в телеге, пытался подпалить затравочный шнур кресалом. Искры летели куда угодно кроме фитиля, заставляя южанина активно рассказывать, что он сделает с человеком, который придумал эту ночную вылазку, то есть со мной. Я не злился на него, прекрасно понимая, что он изобретатель, а не воин и такие ночные тревоги для него в новинку. Тем не менее никто лучше этого южанина не знал, как работать с пушками. В моём плане нужно очень быстро оперировать с орудием, а потому никто из его подмастерьев не сможет достичь необходимого результата.

До моста мы добрались практически перед самым рассветом, когда на востоке стал активно подниматься горячий красный шар. Остаточная ночная тьма ещё продолжала нас скрывать и нужно было этим пользоваться. До возводящегося пограничного поста было всего метров триста-четыреста и с наспех сколоченной дозорной башни нас видеть были не должны. Один из бойцов с трудом развернул телегу, и подмастерья южанина стали подбивать клинья под лафет пушки, подводя ствол орудия под нужный для выстрела уровень.

Мадир, спустя бесконечное количество попыток, наконец смог воспользоваться подарком Прометея и фитиль занялся огнём. С поста наверняка заметят одинокий огонёк прямиком на дороге, но станет ли это причиной для тревоги? Для нормального караульного этого больше, чем нужно, а потому уже сейчас все должны встать «под ружьё» и подготовиться к скорой атаке.

Южанин посмотрел на меня, и я утвердительно кивнул ему в ответ. Он приблизил горящий факел к короткому фитилю пушки и тот быстро зашипел, источая запах жжённой конопли. Никакого приятного эффекта не была, а ещё хуже станет людям, которые получат шаровидный каменный подарок.

Разрывая ночную тишину на тысячи мелких осколков, пушка рявкнула цербером, заставив жалобно застонать телегу под ней. Лошади, ошарашенные таким громыханием, пробившимся сквозь ватные затычки в ушах, попытались побежать вперёд, но бойцы с большим усилием смогли тех остановить. Каменное ядро просвистело и лихо врезалось в забитый частокол из свежесрубленных брёвен. Ядро разнесло забор в щепки и внутренности КПП окатило деревянной осколочной «шрапнелью», а сторожевая вышка рухнула на землю, закрывая территорию деревянной завесой. С той стороны послышались ужасающие крики, и мы пошли в атаку с оружием наголо.

Частокол ещё не был достроен, и наша атака, начатая после страшного выстрела, оказалась крайне эффективной. Мы ворвались на пункт, сея смерть. Ошарашенные атакой неизвестного оружия, рюглендцы не смогли собраться с мыслями и оказать организованное сопротивление. Некоторые из бойцов попытались нам что-то противопоставить, но эффект неожиданности низвёл все попытки противостояния до нуля. Кровь залила берег притока и рюглендские бойцы быстро начали отступать. Отпускать вражеских воинов в мои планы не входило, и я приказал своим страдиотом стрелять в спины. Рюглендцы попадали на каменную мостовую, а остальные побросали оружие. Это не стало для них ключом к жизни и мои кавалеристы чётко следовали приказу «пленных не брать».

Наш берег был быстро зачищен, но с той стороны оставалось видно, как бойцы Домов собираются в контратаку. Допустить этого было нельзя. Наёмники подвезли телегу с пушкой, а Мадир и его подмастерья уже успели перезарядить ствол, затолкав туда мешок с каменным дробом. Прицельно бить на тот берег им было бесполезно, но если кто-то упрямо и по тупому попрёт в атаку через мост, то кровь, мозги, мясо и все остальные