Вышедший из палатки Щукин медленной походкой подошел ко мне.

– Может, лучше со мной побудешь? – вздохнул он.

– Ну уж нет, – покачал я головой. – Мне осточертела эта палатка. И раз уж это тебе надо всем тут руководить, то я не собираюсь упускать случая расположиться со всеми удобствами в одном из домов.

– Как скажешь, – нахмурился он. – Но мне это не нравится. А если Тоётоми нападут?

– Во-первых, я справлюсь, а во-вторых, не нападут. Кишка тонка с их силами, – ответил я.

– Так-то да… – изобразил он неуверенность.

– Все, хватит. Достал ты меня уже с этим, – нахмурился уже я. – Когда помощь подойдет, выяснил?

– Завтра вечером, – ответил он. – Ну тогда всё, пошел я.

Само собой, этот разговор был на публику. Ту самую, что сидит перед мониторами и следит за всем, что здесь происходит. Вряд ли у них есть звук, но по губам читать умеют многие. Так-то мы камеры подчистили, во всяком случае, те, до которых могли достать, но парочку специально оставили. Типа не нашли. Да и что уж там, откровенно говоря, далеко не факт, что мы обнаружили все камеры, это тоже учитывалось. Сейчас же мы должны дать понять Тоётоми, что я буду один, без Щукина, в противном случае либо Мастеров тут будет больше, чем нужно, либо самой атаки не будет.

Началось в четыре утра. Я находился в том самом доме, где до этого расположился Щукин. Подземный ход мы тут искали и не нашли, что не исключает его наличия; то, что Тоётоми напали с другого направления, логично, вылези они здесь, в самом центре наших сил, и их просто задавили бы. Даже если бы они использовали всех своих Мастеров, подземный ход хорош, если он в стороне, ну или если сил у нападающих гораздо больше.

Так что нападение будет либо со стороны наших укреплений, блокирующих квартал, либо изнутри самого дома. Естественно, если наши войска отойдут куда-нибудь подальше, что, собственно, обусловлено нападением со стороны города. Единственное, что меня напрягало – это наличие рядом простых бойцов, для которых опасность крайне высока, но так как за нами наблюдают, я просто не могу их отослать куда-нибудь подальше, слишком уж это будет… подозрительно. Здесь и сейчас я просто обязан иметь охрану. Лучший для меня исход, если Тоётоми нападут со стороны квартала. Наши силы, сейчас сидящие там на блокпостах, просто отойдут, изображая сопротивление, а я, изображая юношескую самоуверенность, попрусь вперед. С подавителем, кстати, управляться будет Святов, который находится в соседней комнате.

Так вот, началось в четыре утра. Даже раньше, но к позициям, на которых ждала наша засада, Тоётоми подошел именно в четыре. Предупрежденный Щукиным Святов зашел ко мне в комнату и сообщил о подходе подкреплений противника. И уже в четыре часа двенадцать минут бой начался. Позиция с засадой – не совсем верное определение, на самом деле, это была позиция, на которой наши силы заняли оборону. Просто то место было подготовлено заранее, как и расположенные неподалеку засадные отряды, замаскировать которые стоило нам некоторых усилий. Чай, не простую пехоту прятали. Поначалу бой протекал так, как и планировали Тоётоми, во всяком случае, я думаю, что планировали они именно это. Мы оборонялись, они накапливали продолжающие подходить силы в одном месте, рассчитывая продавить оборону и выйти нам в тыл. С их стороны, как мы и думали, был лишь один Мастер, с нашей тоже – светить сразу всех мы не стали, ограничившись Махито Ваку. Глава семьи Махито, слуга с камонтоку и, по словам Атарашики, весьма искусный фехтовальщик, он был не то чтобы хорошим бойцом, но при поддержке войск его хватало. Я бы поставил туда Сасаки Айджи, человека, который успел за свою жизнь повоевать, но эта парочка умудрилась поспорить, типа кто именно должен принять первый удар противника. Делать выбор мне означало обидеть кого-то из них, так что я самоустранился, предоставив им самим разбираться. Для плана не так уж и важно, кто именно там будет. Повоевать-то в любом случае придется всем.

Бой продолжался, набирая обороты. Войск Тоётоми было больше, наши воевали заметно лучше, но количество порой все же бьет качество. Если бы не план, мы бы уже начали как-то шевелиться, проводить контратаки по флангам, точечные удары спецотрядами… – в общем, начали бы воевать в полную силу. Но план был, и наши войска просто оборонялись. Ждали, когда Тоётоми сделают свой следующий ход. И они наконец его сделали. В четыре тридцать восемь поступил сигнал с западных блокпостов, что Тоётоми пошли на прорыв со стороны города. Сдерживать их до последнего было ни к чему, даже особо воевать с ними никто не стал – немного постреляли и пропустили. А в это время наши основные силы начали перестраиваться, готовясь принять удар с тыла. Плюс к этому половина оставшихся войск, которая находилась при штабе, выдвинулась на помощь основным силам. Так что здесь, при мне, людей практически не было. Оставался небольшой шанс того, что вместе со мной атакуют еще и штаб, только вот штабом он и не был. Щукин уже давно передал управление войсками Беркутову, а сам просто сидел и ждал нападения на мою высокородную тушку.

Я чувствовал напряжение. Не обычное, эмоциональное, а ведьмачье. Опасности не было, но что-то скоро должно произойти. И я даже знал, что именно.

– Приготовься, – бросил я сидящему рядом Святову.

Южный блокпост, расположенный недалеко от меня, атаковали в пять часов двадцать две минуты. Получается, в этом доме и правда нет подземного хода? Идеально.

– Ох, что-то мне ссыкотно, – произнес Святов, выбираясь вместе со мной из кресла.

– Это потому, что ты до сих пор Учитель, – сказал я с усмешкой. – Хватит лениться, давай уже Мастера бери.

– В тридцать шесть лет? Смеешься? – приподнял он брови. – Нет уж, я еще погулять хочу. Вот сначала женюсь… Стоп, это ж тогда совсем кранты…

– Пойдем уже, шутник, – хмыкнул я.

Когда мы вышли в коридор, охрана дома уже рассредоточилась в прихожей, но в хлипких японских домах, особенно когда атакует Мастер, это не лучший вариант обороны, поэтому, проходя мимо бойцов, я махнул рукой на выход. Выйдя из дома, бойцы тут же начали занимать удобные позиции у каменного забора, благо он был невысоким, а часть так и вовсе выбежала со двора. Снаружи тоже хватало укреплений в виде мешков с песком. На самой улице были еще бойцы, занимавшие позиции, и БТР, который водил своей башенкой, выискивая цель. Со стороны блокпоста раздавалась стрельба и глухие взрывы. Явно гранаты и подствольные гранатометы. Особенно громко звучали две двадцатимиллиметровые пушки и крупнокалиберные пулеметы.

Слишком долго идут Тоётоми. Странно это…

– Кощей – Югу-один. Прием, – вышел со мной на связь южный блокпост.

Так как операция полностью под моим руководством, то и связывались непосредственно со мной. Благо я в пилотном комбинезоне и шлеме, из-за чего и посредника с рацией не требовалось.

– Кощей на связи, прием, – ответил я.

– Блокпост атакуют малые силы противника, если мы сейчас уйдем, это будет выглядеть подозрительно, – доложил командир блокпоста.