Следить надо. Потому что рано или поздно… Всегда случается какой-нибудь прокол, что-то, что заставляет полюбопытствовать и высунуться из норки. И даже мышек, которых лисицы подкарауливают. Надо ждать. Или не ждать?

Надо ждать. Или не ждать? Зачем ждать каких-то событий, если их можно предугадать? Например, завтра…

На завтра по улице ехал грузовичок. Слишком быстро. Потому что не вписался в поворот. Такое иногда случается, особенно на узких, извилистых улочках. Не вписался и угодил в стену. Случайную. Отчего дом, в который въехал грузовик тряхнуло. Ощутимо. Но из дома, как ни странно, никто не вышел.

Хотя… Хотя одна занавеска на втором этаже колыхнулась. И кто-то на мгновение выглянул. На одно малое мгновение.

Щёлк!

Занавеска снова повисла недвижимо. Грузовик позже утащили, но это было уже не важно.

На снимке был узнаваемый силуэт. Галиб!

— Там он. Можешь полюбопытствовать.

— Ну и что? Что ты мне фото показываешь? Нашёл чем удивить. Ты сюда глянь.

Включил ноутбук. Люди. Камеры. Фотоаппараты. И Галиб в центре собственной персоной!

— Только что в Интернет выложили. Пресс-конференция Галиба.

— Когда они успели?

— Возможно, чуть раньше сняли, а выложили сейчас. Ты послушай, послушай…

Голос нового Помощника:

— Уважаемый Галиб приветствует всех собравшихся и хочет сделать важное заявление.

Тишина. Помощник читает по бумажке:

— Несколько дней назад Галиб был вынужден покинуть свою штаб-квартиру. Он получил сообщение о готовящемся на него покушении. Галиб не боится смерти, но он поклялся на Святой Книге завершить начатое им дело. Если его убьют, он не сможет исполнить свою клятву, поэтому он вынужден скрываться от своих врагов. Никто не может упрекнуть Галиба в трусости, ибо он многократно доказал свою храбрость! Но его жизнь принадлежит не ему, она принадлежит Аллаху. Аллаху угодно, чтобы Галиб остался жив!

Галиб поклонился. И встал…

— Что скажешь?

— Нехорошо всё это.

— Что «нехорошо»? Что прячется?

— Что прячется — наплевать. Пусть хоть на всю жизнь спрячется. Нехорошо, что прячется не Галиб.

— Не понял?!

— Это не Галиб.

— А кто?

— А я знаю? Хрен с горы. Спроси, что полегче. Я Галиба вот этими самыми ручками лепил. И первого, и второго. Не Галиб это! Не мой Галиб.

— А фото?

— На снимке только силуэт, по которому определить детали сложно. А на видео он как живой.

— Ничего себе поворотец! Подменили?

— А ты думал, это только мы такие ухари, а другие лохи безмозглые? Сообразили они, что к чему. Ведь Галиба близко никто не видел и не слышал, и значит махнуть его на своего человечка не так уж трудно. Лишь бы он ростом подходил, да общими чертами. Нашего Галиба умыкнули, лежит он, бедолага, сейчас где-нибудь песочком присыпанный, а своего на его место воткнули. Это проще, чем всё окружение чистить!

— Выходит, мы на собственные грабли наступили?

— Выходит, так. И ещё это выходит — боком. Потому созданная нами фигура теперь будет работать против нас. Против интересов нашего государства. О чем мы предупреждали. А они заигрались.

— Заигрались-то они, а отвечать будем мы. Всех собачек и даже хомячков на нас повесят. Гирляндой.

Помрачнел Серёга. Случившиеся было по его части.

— А если твой Галиб у них!..

— То они его раскололи по самое не могу… Этот молчать не станет. Этот всё расскажет. Даже чего и не было.

— Что он знал? Конкретно?

— Немного. Меня, конечно, видел. Ну так и все видели. Кто его сюда поставил и зачем — не знает. Кто за всем этим стоит — тем более. Все решения принимали и озвучивали Помощники. Вначале первый, покойник, потом я. Галиб во всё это даже не вникал — ни тот, ни другой.

— То есть утечки нет?

— Серьёзной нет. Он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает. Но худо другое — игра в «болвана» раскрыта! Кончилась игра.

— И все наработки и перспективы коту под хвост.

— Точно, туда. Хотя…

— Что?

— Есть шанс, что они не станут афишировать происходящее. Их игра втёмную тоже устраивает. Ну, болван, ну, марионетка на ниточках, так им ещё и лучше. Зачем им терять такую перспективную фигуру, под которую весь Регион лёг? Не станут они легенду крушить, она теперь работает на них. Раньше мы за ниточки дёргали, теперь они будут. У них ведь тоже рыльце в пушку.

— Ты что, предлагаешь молчать? Но ведь рано или поздно…

— Главное, чтобы не рано… Информация пока не разошлась? Так? И не разойдётся. Зачем противной стороне, переиграв нас, докладывать начальству о том, как их всё это время за нос водили? Ну зачем? Теперь ведь они на коне! Им ордена положены, зачем репутацию выговорами марать? Нет, не пойдут они на огласку. По крайней мере, сейчас. Галиб им не меньше нашего нужен.

— Он всем нужен, как богатая невеста.

— Ну да. На то и был расчёт.

— Состряпали монстра…

— Хорошо состряпали.

— Вот только он теперь своих жрать начнёт, так что косточки захрустят.

— Или не начнёт…

— Какие предложения?

— Отыграть всё обратно.

— Шутишь? Найти нашего Галиба и поменять его назад на самозванца, причём так, чтобы никто не заметил? А это не фантазии?

— Нашего мы уже не сыщем. А поменять можно.

— Ещё один перевёртыш?

— Ещё один. А почему бы нет? Был Галиб наш, да стал их. Побыл их — стал обратно наш. Этого Галиба можно сто раз туда-сюда переворачивать. А нужно, чтобы только один! Не можем же мы его каждую неделю менять, как постельное белье.

— Не хотелось бы.

— Ну, вот и надо сделать окончательный переворот. С ног на голову.

— Как?

— Пока не знаю. Но что-нибудь обязательно надо придумать.

— И кого на его место? Очередного «попку»?

— А вот это вопрос не простой. Не хочется «попку». Уже были «попки». Под него такие планы свёрстаны, что абы кто не справится. А нас давить будут. Надо снимать с Галиба узду.

— Рискованно. А если его понесёт?

— Дурак ещё больших дров наломает. Не удержится. Наши заказчики не понимают, что мало запрячь жеребца, на нем ещё скакать надо. Им быстрого результата хочется. А быстро и без задержки только понос случается. На роль Галиба надо серьёзного человека искать. Умного. И патриота.

— Ну ты сказанул!