что-нибудь понадобится, просто нажми кнопку вызова, и я буду здесь.

— Могу я задать вам вопрос?

На ее лице появилось удивление.

— Конечно.

— Ваша татуировка… Она что-нибудь означает?

— Эта? — она наклонила голову, потерла розу, и когда я кинула, она глубоко вздохнула, ее рука опустилась вдоль тела. — Однажды так и было. Я сделала ее, когда была молодой и глупой, для того, кто был старше, но глупее.

Она замолкла, как будто это конец, но этого не могло быть. Итак, я ждала и надеялась, что она сказала бы больше.

Она прищурилась, наблюдая за мной. В конце концов, она глубоко вздохнула и продолжила.

— Позже, когда я осознала свою ошибку, я не смогла этого вынести. Мне хотелось сорвать ее с себя. Только когда я выросла и у меня появились эти, — она приподняла нижнюю часть своего топа на несколько дюймов, обнажая едва заметные растяжки, врезавшиеся в ее плоский, эбонитового цвета живот, — я поняла ценность шрамов. Ты не можешь стереть их, это правда, но ты можешь придать им любую форму и определить их по своему усмотрению. В данном случае, — она показала на свой живот, прежде чем опустила рубашку, — это определяет начало моих жертв как матери. И в этом случае, — она провела длинным красным ногтем по своей татуировке в виде розы, — ты видишь это? Опадающие лепестки?

Я кивнула, прикусив губу. Не знала, почему у меня защипало глаза от давления, нарастающего за ними.

— Я добавила их не так давно. Они — мое напоминание о том, что розы не вечны и что даже шрамы могут быть красивыми.

Я смотрела на розу. На неполный стебель и опадающие лепестки. Это красиво и поэтично. Задняя сторона моего плеча и предплечья кусалась и покалывала, издеваясь надо мной вдоль швов. Я представляла, каково это: подчеркивать свои шрамы, вместо того, чтобы позволять им определять тебя. На секунду я даже позволила себе представить себя красивой, со шрамами и всем прочим.

Истон

Фух, у меня отяжелели веки. Я подумывал о том, чтобы открыть их, но в последний раз, когда я это сделал, это было из-за жгучей боли, известия о том, что я потерял почку, и капельницы с достаточным количеством морфия, чтобы вырубить меня в течение нескольких секунд. На этот раз, когда я прищурился, мои глаза открылись от яркого света и приглушенного, сердитого шепота, который заставил меня пожелать еще одного удара.

— Ну, если бы ты не сбежал, когда дела пошли наперекосяк…

— Наперекосяк? Это то, что ты называешь забеременеть от другого мужчины и притворяться, что ребенок мой?

— Ты хотел биологических детей! У тебя их не могло быть. Я сделала то, что, по моему мнению, должна была сделать, чтобы сохранить нашу семью вместе. Ты понимаешь, на какие жертвы пришлось пойти с моей стороны?

Да, такая жертва — залезть в постель к мужчине с обложки календаря пожарных.

— Подло. Твои манипуляции и обман отвратительны…

— О, пожалуйста. Если это не тот чайник, который называет чайник черным. Как будто у тебя не было своей изрядной доли интрижек на стороне. Кроме того, ты знал, когда предлагал мне, через что моя мать заставила пройти меня и Перри после того, как наш отец бросил ее, и я недвусмысленно дала понять, чего я хочу от брака. Не веди себя так, будто ты меня не знаешь и не любишь. Ты восхищался моим стремлением к совершенству, и если бы не мои «манипуляции и обман», ты бы не преодолел планку с третьей попытки.

Я услышал недовольное ворчание.

— Мы обсудим это позже. Сейчас просто приклей одну из своих улыбок и цени то, что твой сын жив. Он мог бы… Он мог умереть сегодня.

Шмыганье носом.

— Умереть.

Когда она сморкается, звук напомнил гудок грузовика.

— Мой милый, верный, храбрый мальчик, это может стоить нам всей репутации из-за этой девушки…

— Ох, заткнись, Бриджит.

Выдыхая, я закрыл глаза и изо всех сил пытался снова погрузиться в сон, но когда я слегка пошевелился, мой стон боли выдал меня.

— Дорогой! О, дорогой, ты проснулся. Он проснулся!

— Ну да, Бриджит, у меня действительно есть глаза.

Мои плечи напряглись, когда лицо моей мамы появилось надо мной, как парящая голова. Ее безостановочное нытье и суета вокруг меня отошли на второй план из-за ее изможденного вида. Тушь размазалась под ее нижними ресницами, нос и щеки порозовели, костяшки пальцев, сжимающих салфетку, побелели. Я перевел взгляд влево, где Винсент смотрел на меня сверху вниз, между нахмуренными бровями пролегали жесткие морщинки. Он не произнес ни слова, но впервые в моей жизни его строгие карие глаза стали подавленными и стеклянными.

Я прочистил горло, попытался сесть.

Моя мама ахнула, останавливая меня, положив руку мне на плечо.

— Не твори глупостей, для этого у них есть кнопки.

Она нажала синюю кнопку на краю кровати, и меня медленно подняла в полусидячее положение, прежде чем отпустила ее.

— О, пока я не забыла: Айзек хочет, чтобы ты позвонил ему, но только после того, как почувствуешь себя готовым к этому. Он прилетает, чтобы увидеться с тобой на следующей неделе.

Я перевел взгляд с мамы на Винсента, затем обратно. Затем я спросил единственное, что имело значение.

— Где Ева?

Мое горло горело, когда я говорил, слова вырвались грубые и сухие, как будто я не произносил их несколько дней.

Когда ни один из них не ответил, только безучастно смотрели на меня, осознание и гнев разлились по моим венам с таким жаром, что причинили боль.

— Она где-то здесь, верно?

Образы, грубые и интуитивные, наводнили меня — Ева, связанная и избитая. Заплаканные щеки, учащенное дыхание, окровавленный нож в ее руке. Покрытая шрамами и измученная, но все еще полна решимости выдержать мой вес и заверить меня, что со мной все будет в порядке. Несмотря на все, через что она прошла, она беспокоилась только обо мне. Эта мысль сводила меня с ума. И теперь, представляя, как она где-то одна вцепилась мне в грудь с такой силой, что мои пальцы согнулись и их свело судорогой.

Моя челюсть сжалась, и я скрипнул зубами:

— Только не говори мне, что вы были здесь Бог знает сколько времени, — я сделал паузу, изо всех сил стараясь скрыть эмоции в своем голосе, — ждали, когда я проснусь, и не потрудились проверить, как она.

Вина мелькнула на лице Винсента, мимолетная, но очевидная, в то время как глаза мамы расширились, затем сузились.