— Да, это действительно «здесь», — сказала Джазара и поспешила к алтарю. — Вот источник темной энергии, которая блокирует твою магию, Кендарик. Я почти уверена.

— Давайте разрушим его и продолжим путь, — предложил Солон, перехватывая поудобнее свой молот.

— Это было бы неблагоразумно, — прозвучал сухой голос.

Из темноты появился человек, одетый в изорванную рясу. Джеймс сразу же узнал привидевшегося ему не так давно мага-нежить. Джазара стремительно отреагировала, опустив посох и выстрелив в лича зарядом алой энергии.

Создание взмахнуло рукой, и шар отскочил от него, попал в стену и растаял, оставив на поверхности лишь дымящийся след.

— Глупая женщина, — прошептало существо шелестящим, похожим на ветер голосом. — Оставьте мне подмастерье, и я сохраню ваши презренные жизни. Мне нужны его умения. Окажете сопротивление — и умрете.

Кендарик спрятался за спину Солона.

— Меня?

— Нет, — сказал Джеймс.

Лич протянул в их сторону руку и скомандовал:

— Уничтожить их.

* * *

Из дверей в углах комнаты появились две гигантские фигуры. Это были воины-скелеты, выглядевшие так же, как те, с которыми Джеймс и его товарищи уже сражались, но в два раза выше ростом. К тому же у каждого было по четыре руки, и в каждой из них они держали по длинному, искривленному мечу. На их головах сверкали большие алые шлемы с золотой полосой.

— Это плохо, — прошептал Кендарик. — Очень плохо.

Солон схватил его за рукав и оттолкнул в сторону.

— Это серьезные ребята. Лучше не крутись под ногами.

Подняв над головой молот, монах бросился в бой с криком:

— Ишап, дай мне силу!

Ближайший к Солону воин-скелет промедлил мгновение, затем его мечи замелькали в чудовищном круговороте. С удивительной ловкостью монах блокировал удар за ударом, потом вдруг присел и обрушил страшный удар на левую ногу противника. Хруст наполнил комнату, когда большой палец ноги скелета разлетелся вдребезги.

Бессловесное создание, похоже, никак не отреагировало на повреждение и едва не снесло Солону голову. На руках и плечах монаха осталось несколько глубоких порезов, и он был вынужден отступить и сосредоточиться на защите.

— Помоги ему, — попросил Джеймс Джазару. — А я попробую отвлечь второго.

Джеймс бросился к воину-скелету, который двигался от дальней двери, в то время как Джазара опустила посох и поразила заклятием костяного воина, сражавшегося с Солоном. Волшебство, которое помогло в первый раз, теперь лишь на несколько мгновений погрузило скелет в облако бледно-голубого света, которое быстро исчезло. Однако Солон воспользовался этим замешательством и бросился вперед, нанеся еще один удар по той же ноге, что и раньше.

Костяной воин начал покачиваться при движении.

Джеймс напал на второго и попытался рассчитать схему, по которой двигались смертоносные клинки. Но если такая схема и была, то отследить ее было трудно, и сквайр опасался подходить слишком близко. Однако необходимо было отвлечь эту тварь — только тогда у них мог появиться шанс выжить. Если скелеты начнут действовать сообща, то одолеют их в считанные минуты.

Джеймс начал считать про себя, и, когда меч скелета в первый раз пронесся над его головой, он уловил систему. Клинок сквайра взлетел вверх, отражая первый удар, затем блокировал выпад справа, потом опустился вниз, а потом отбил удар слева. Зал наполнился звоном стальных клинков. Джеймс понимал, что сможет так блокировать выпады противника минуту-две, не больше, и старался не думать о том, что произойдет, если это порождение тьмы сменит схему атаки.

Джазара попробовала еще одно заклинание, но снова безуспешно. Тогда она прыгнула вперед, подняв посох над головой так, будто пыталась отбить удары мечом. Но в последнюю секунду правая рука волшебницы скользнула к левой, и оказалось, что она держит посох как длинную дубину. Через мгновение она обрушила сильнейший удар на ту же ногу, которую раньше повредил Солон, и с радостью услышала звук ломавшейся кости.

Только чудом Джазаре удалось уклониться от меча и отделаться глубоким порезом на плече. Из раны потекла кровь, она ушла в сторону, и тут же Солон занял ее место, снова нанося удары по той же конечности противника.

Существо сделало резкий выпад, ударив по кирасе Солона. Доспехи выдержали, однако сила удара была такова, что монах оказался на полу. Скелет быстро приближался, и стало ясно, что Солон не успеет подняться на ноги.

Кендарик с ужасом наблюдал, как скелет навис над упавшим монахом. Джазара попыталась зайти сбоку, но костяной воин отбросил ее назад одной из своих четырех рук и снова сосредоточился на Солоне.

И тут Кендарик резко оторвался от стены, у которой сидел на корточках, и прыгнул вперед, оказавшись перед Солоном. Не медля ни секунды, он яростно и беспорядочно замахал перед носом у скелета своим клинком.

— Нет! — крикнул лич. — Только не убивай его!

Существо замешкалось, и Солон откатился в сторону, поднялся на ноги и, широко размахнувшись молотом, изо всех сил опустил его на ногу противнику, окончательно раскрошив ее.

Кендарик и Солон отступили на несколько шагов, скелет попытался их преследовать, но покачнулся и рухнул на пол прямо перед монахом. Не мешкая, Кендарик протянул руку и сорвал с костяного воина шлем. Он еле успел отдернуть руку, как на череп скелета обрушился страшный, отчаянный удар монаха.

Сухой треск наполнил помещение, череп раскололся, скелет обмяк, и его кости раскатились по полу.

Джазара уже приближалась к существу, с которым сражался Джеймс.

— Мне бы не помешала помощь, — с трудом проговорил бывший вор. Он обливался потом, и руки уже болели от усталости, однако ему все еще удавалось отражать удары противника.

Солон повернулся к личу.

— У нас нет времени на то, чтобы разбираться со вторым скелетом.

Сжав в руках меч, Кендарик кивнул.

Они приблизились к магу, который, заметив это, поднял руку. Заряд белой энергии полетел в Солона, и тот едва успел уклониться в сторону. Кендарик бросился вперед и насадил мага на свой меч.

Лич презрительно посмотрел на него.

— Ты не можешь уничтожить меня, мальчишка! — Его костлявая рука вцепилась в Кендарика. — И теперь ты в моих руках.

— Солон! — в отчаянии закричал подмастерье. — Он не умер!

Джазара пыталась отвлечь второго скелета-воина, чтобы дать Джеймсу передышку.

— Он наверняка спрятал свою душу в каком-то сосуде! — крикнула она, на мгновение обернувшись.

— Но где? — спросил Солон.

— Где угодно! — ответила Джазара, дико озираясь. — В другой комнате или даже… в жемчужине!

Солон решительно двинулся к черной жемчужине, располагавшейся на алтарем.