становится немножко светлее: здесь видны огоньки домов, расположенных за оградой парка. У мостика Теодор останавливается и прислушивается. Ни звука, только ветер шелестит ветвями деревьев.

Тогда Теодор трижды топает ногой по настилу моста.

—      Кто здесь? — спрашивает грубый голос из-под моста.

—      Один из братьев! — решительно отвечает Теодор.

—      Пароль?

—      Смерть Бломме!

—      Хорошо. Спускайся. Сюда, под откос. Только без шума.

Теодор осторожно сползает вниз и здесь, в темноте под мостом, натыкается на Рольда и Гернильда.

—      А где Могенсен? Разве он не придет?

—      Должен прийти. Наверное, дома задержали. Его всегда начинают пилить, когда он хочет уйти. Подождем немного.

Они сидят, притаившись в темноте под мостом, довольные, что им удалось собраться на тайную встречу.

—      Хорошо, что я взял с собой револьвер, — говорит Амстед. — В наше время опасно ходить без оружия.

—      А по-моему, кинжал лучше, — говорит Рольд. — По крайней мере никакого шума.

Вскоре наверху слышатся шаги, и кто-то трижды топает ногой по деревянному настилу. Раздается зловещий пароль: «Смерть Бломме», и Могенсен сползает вниз к товарищам.

—      Ты опоздал.

—      Старики начали ныть. Чуть было дома не оставили. А потом у меня куриная слепота. Ни зги не вижу в темноте. — Могенсен протирает очки, но это не помогает.

—      Документы с тобой?

—      Конечно. — Могенсен извлекает из складок плаща тетрадь.

—      Слишком темно.

—      У меня спички, — говорит Гернильд.

—      Погоди, не зажигай. Заметят.

—      Я помню текст наизусть, — шепчет Могенсен. — А подпишемся потом, когда будет светлее.

—      Ладно. Начинай с устава!

—      Братство называется «Черная рука». Его цели и существование — тайна. Выдавший тайну братства карается смертью. Мертвецы не болтают.

—      Как ты это написал? Надо было зашифровать.

—      Я так и сделал. У меня цифровой код. Мы выучим его наизусть. Пятерка — это «А», двойка — «Б», четверка — «В», остальное не помню, но это записано в протоколе.

—      Ладно. Дальше!

—      Цель «Черной руки» — мстить человечеству. В первую очередь учителям и сторожам. Главные враги — Макакус, Бломме и Скороход. А также старик Ханс из Королевского парка и Бегемот и Хениссен из ботанического.

—      Как мы будем им мстить?

—      Это нельзя заранее сказать. Мстить вообще. Всеми силами и средствами.

—      Может, послать анонимное письмо? — предлагает Гернильд.

—      Правильно, анонимные письма — это здорово. Мы будем их часто посылать.

—      Что еще написано в уставе?

—      О руководстве. Во главе «Черной руки» стоит комитет из четырех человек, которому все члены банды обязаны беспрекословно повиноваться.

—      Правильно. Четверка — это мы.

—      Давайте выберем атамана.

—      По-моему, Рольд подходит, — говорит Гернильд.

—      Ну что ж, если другие не против... — скромно соглашается Рольд.

—      А Могенсена секретарем, — предлагает Амстед.

—      Я с удовольствием.

—      А Гернильда помощником атамана, — предлагает атаман.

—      А Амстеда кассиром, — заявляет Могенсен.

Все предложения приняты единогласно.

—      По-моему, мы должны платить взносы, — говорит кассир. — Полагаю, по пяти эре в неделю. Согласны?

—      К сожалению, я вынужден воздержаться, — говорит Могенсен. У него никогда не бывает карманных денег.

—      Пусть тогда Могенсен будет почетным членом. Хорошо? Ведь он первый придумал про банду...

—      Правильно. Согласны.

Конечно, Могенсену это не очень по душе, но ничего не поделаешь. Вряд ли ему удастся склонить отца финансировать «Черную руку».

—      Теперь надо поставить подписи. Но здесь темно, хоть глаз выколи. Пойдемте на улицу, к фонарю.

—      Расписаться надо кровью.

—      Для того я и прихватил кинжал, — говорит Рольд.

—      Ребята, если порезать палец грязным ножом, может получиться заражение крови. Чертовски опасная штука! — возражает Гернильд. — Я на всякий случай принес пузырек с красными чернилами. Это гораздо лучше.

—      Молодчина!

—      Тогда давайте присягнем! — предлагает Могенсен. — Клянемся нерушимо хранить тайны «Черной руки» и вечно блюсти ее священный устав! Да сгниют кости того, кто нарушит клятву!..

Приложив три пальца к тетрадке, мальчики по очереди присягают. Потом четверо заговорщиков молча сидят и темноте под мостом, переживая торжественность момента.

—      Теперь поодиночке поднимемся наверх и разойдемся в разные стороны. За нами, возможно, шпионят... — заявляет Могенсен, кутаясь в свой дождевик.

—      Давайте лучше выйдем вместе. Вместе веселее. Нас ведь никто не видел.

Заговорщики гуськом пробираются по Восточному парку. Поднимаются на Холм Самоубийцы, поросший белыми березками. Проходят мимо скамьи, где повесился несчастный.

—      Это здесь, — шепчет Амстед.

—      Да, здесь!

Они перелезают через ограду и снова выходят на улицу Эстербро. Тут на одной из скамей, обмакнув спичку в красные чернила Гернильда, они ставят подписи под тайным протоколом «Черной руки». Потом принимают решение, что копия документа в опечатанной шкатулке будет скрыта в тайнике под мостиком в Восточном парке.

Протокол вручается Могенсену. Но вся беда в том, что ему негде его хранить. Он и так с трудом прятал его в последние дни. У него ведь нет своего угла. Дома слишком много народу. Родители следят за каждым шагом детей.

—      А что, если назначить архивариуса для хранения документов? Пусть это будет Гернильд. Ведь он только помощник атамана, и ему нечего делать.

Ну что же, Гернильд с удовольствием примет на себя эту обязанность. Уж у него-то секретные документы будут в целости и сохранности. Ни один непосвященный никогда их не увидит.

Теперь заговорщики могут разойтись по домам. «Черная рука» основана. Вскоре все человечество заговорит о банде.

Глава 27

Близится рождество. Дни полны мрака и уныния. Почти все время в классах горит свет.

Самый мрачный — первый этаж, где помещаются учительская и кабинет ректора. Ректор не часто бывает в школе. За ее стенами его ждут важные общественные дела. Но в его шкафчике неизменно хранится бутылка портвейна. В его отсутствие наказывает учеников инспектор. Только особо серьезные наказания откладываются до очередного визита ректора. И тот после красноречивой тирады о чудовищности проступка, о чести и традициях школы больно бьет виновного своей пухлой рукой.

Мальчики называют учительскую «кунсткамерой». Там стоит особый спертый воздух. На кафельной печи сушатся носовые платки. А в сырую погоду случается, что какой-нибудь пожилой учитель кладет туда же свои мокрые носки. Изредка адъюнкт Лассен предпринимает попытку открыть окно. Лассен — человек современный, он любит свежий воздух и гигиену. Но тогда к окну подскакивает старый лектор Мелас и демонстративно