Когда Варька закончила повествование, ее вместе с Кешей и Хай-Ри внимательно слушали и пираты. Не хватает людям развлекаловки, что ж поделаешь-то? На последней сказке Хай-Ри начал прикалываться, и Варька поняла, что пират догадался, с кого она персонажей срисовывала. Мало того, у Варьки даже возникло ощущение, что последнюю сказку Хай-Ри наверняка Нарку перескажет. Однако сейчас время было отнюдь не для сказок. И даже не для приколов.

– Послушай, графиня, – прервал ее мрачные мысли Хай-Ри. – Сердце мое неспокойно. Я возвращаюсь на Кеше в Тьен, а ты оставайся с пиратами. Когда корабли вступят в бой, Кеша тебя отсюда вытащит.

Варька вздохнула и с тяжелым сердцем согласилась. У нее по поводу грядущего сражения предчувствия были самые мрачные. И она заранее готова была отвернуть голову всякому, кто нанесет любому из ее друзей хотя бы царапину. Хай-Ри торопливо поцеловал ее, оседлал дракона и исчез за горизонтом.

– Эх и устрою я сегодня гоблинам потопление непобедимой армады! – мрачно пообещала Варька, погрозив кулаком невидимому противнику. – Надеюсь только, что Кеша меня спасет еще до того, как меня попытаются убить.

Холодный соленый ветер пронизывал до костей, но Варька уходить с палубы никак не хотела. Мало того, она уже докопала всю команду с призывами плыть быстрее. От данного генерального сражения многое зависело. Может быть даже – все. Ее до такой степени угнетал страх потерять кого бы то ни было из своих друзей, что гоблинов она просто-напросто ненавидела. А сражавшихся на их стороне Игоря, барона де Круса и собственного бывшего генерала – вдвойне. Ей хотелось добраться до зачинщиков всего этого безобразия и вытрясти из них душу. То, что один из данных субъектов был еще и ее собственным законным мужем по совместительству, только увеличивало Варькин священный пыл. Она дико жалела, что за все время своего пребывания в данном измерении так и не научилась ни стрелять из мушкета, ни махать мечом. Но зато Варька бесспорно умела одно – командовать. После прохождения практики в школе в качестве учителя истории у восьмого класса командный голос у Варьки был хорошо поставлен. Поэтому, когда показались корабли гоблинов, Варька завопила «Бей гадов!» с таким воодушевлением, что пираты ее вопль подхватили.

Похоже, гоблины нападения на себя, любимых, с моря никак не ожидали. Правда, повоевать Варьке пираты так и не дали. Капитан корабля поймал ее за шиворот, отнял кинжал, которым Варька размахивала в опасной близости от пиратских ушей, и посадил под замок. Варька надулась, но вопить об агрессии мужского шовинизма здесь смысла не имело.

Выпустили графиню только к Кешиному возвращению. Дракон был по уши в пыли и страшно гневался. Преимущественно на то, что ради Варьки ему пришлось отрываться от поля боя.

– Кеша, как там наши? – подлетела Варька к дракону.

– Держимся! – коротко сообщил ей Кеша. – После долгого сражения гоблины отступили, а мы остались на своих позициях. Сейчас у нас небольшое затишье. Не знаю, сколько оно продлится, но нам на восстановление сил потребуется время. Сражение жарким было. А твой Хай-Ри как одержимый лез в самое пекло.

– В лоб получит! – клятвенно пообещала Варька, но дракон на эту фразу не среагировал.

– Мало нас, графиня, – устало сказал Кеша. – Нам бы сейчас сил свежих.

– Но у вас же преимущество! Вы же их сверху атаковать можете! – разволновалась Варька.

– А они нас пушками снизу! – оборвал ее эмоциональный всплеск дракон и потерся о Варькино плечо. – Ты знаешь, графиня, я иногда был с тобой таким… ну, не очень уж чтобы… так ты, если что… ты не очень уж расстраивайся, ладно?

– Чего?! – взбеленилась Варька. – А ну повтори, чего ты сказал, чемодан летающий? Я тебе помру! Я тебе так помру, что мало не покажется! Я тебя с того света достану! И такую козью морду устрою, что тебе без моего позволения даже свинкой болеть больше не захочется, не то что умирать!

Кеша рассмеялся.

– Спасибо… Мне так не хватало твоего отчаянного жизнелюбия! Я рад, что мы с тобой встретились в этой жизни…

– Я тоже рада, Кеша, – прижалась к дракону Варька. – Только ты не умирай пока, ладно? А то, если ты помрешь, кому я тогда нужна буду со своими сказками?

Дракон довольно замурлыкал, подставил Варьке крыло, и графиня, пожелав пиратам удачи, взмыла вверх. Надо сказать, что Кеша доставил Варьку в Тьен практически на космической скорости. Когда графиня ступила на землю, почва из-под ее ног куда-то поплыла. Однако Кеше некогда было ни приводить ее в чувство, ни переносить куда бы то ни было еще. Дракон ласково ткнулся носом Варьке в плечо и опять поднялся в воздух.

– Я не могу здесь сидеть! – в отчаянии прошептала ему вслед Варька. – Я не могу сидеть и ждать, когда перебьют всех моих друзей!

Варька была настолько убита происходящим, что даже присутствие в ее замке Эллен, Изольды и Марьи настроения не подняло. Впрочем, все три дамы тоже были явно не в духе. Они мерили шагами комнату, ругались, молились и ничего не замечали вокруг. А прямо перед замком, на полянке, рыдала разобиженная на весь белый свет Лукерья, которую не взяли на войну и которая не успела проститься с Кешей.

– Мы должны что-то сделать! – прервала Варька бессмысленное топтание на местах всех четырех нервничавших дам.

– Что именно? – подняла Изольда на Варьку темные от горя глаза.

– Мы должны как-то помочь нашим мужчинам! – стукнула ладонью по столу Варька.

– Как?! – поинтересовалась у нее Эллен. – Мы не умеем сражаться. Да если б и умели – что дали бы еще несколько воинов?

– Мы можем помочь мужчинам по-другому! – начала убеждать подруг авантюрная Варька. – Мы можем обратиться за помощью к лояльной нам нечисти.

– Нечисть не сможет позволить себе открыто встать на твою сторону, – охладила Варькин пыл Марья.

– Но нанять себя, я надеюсь, она может себе позволить? – возразила Варька. – Да, нам придется потратить золото. Много золота. Но, я надеюсь, собственные мужчины нам дороже?..

– Конечно, дороже! – вскинулась Марья.

– Только одобрят ли они наши взаимоотношения с нечистью? – засомневалась Изольда.

– Ну, с Вулиметром они же сражаются бок о бок… И потом… После драки кулаками не машут. А пока их нет, мы можем действовать самостоятельно. Так что пусть Эллен собирается и отправляется в «Млин».

– А почему бы тебе самой туда не поехать? – удивилась Эллен. – В конце концов, это же ты у нас с лэрдами дружишь.

– Я не могу. Я тут другую часть плана с Марьей и Изольдой осуществлять буду. Без меня тут совсем никак.

– Какую часть? – воодушевилась Марья.

– Наверняка и в вашем княжестве, и в рыцарстве Изольды, и в моем графстве, и в землях Вулиметра найдутся люди, желающие сражаться.

– Вряд ли они смогут выдержать настоящее сражение, – нахмурилась Изольда.

– А им и не надо настоящее выдерживать, – пояснила свою мысль Варька. – Вы что-нибудь о партизанском движении слышали?