Вся экспедиция размещалась, как и раньше, при колонизации Заброшенного мира, в двух военных транспортниках. Радовало, что никому не нужно будет соблюдать меры предосторожности против вирусов, хотя и придётся постоянно носить защитные скафандры. Край был суровым, и особое внимание уделялось защите от холода. Мир Алахар был очень тёплым, и местные жители с трудом представляли себе морозы под минус двадцать градусов. А когда я стал знакомить их с обстановкой, то предупредил, что, по моим ощущениям, морозы на месте найденной мной станции держатся на уровне минус пятидесяти. Поэтому мы стали готовить технику и защиту к жёстким условиям полярного круга. Это у нас с Лёхой были согревающие кольца, поэтому мы могли ходить там хоть в шортах, а остальным нужно утепляться. Соответственно подготавливалось и топливо, и энергетические ресурсы для работы в экстремальных условиях. Нам пришлось даже протестировать свой «Странник» для предстоящей экспедиции с помощью навыков Селены. Она нас успокоила, что мастера при изготовлении корпуса постарались, чтобы он выдерживал холод даже открытого космоса. Поэтому, хоть расход энергии и возрастёт на поддержание тепла внутри кемпера, при нашем мощном реакторе это будет практически незаметным.

Целый день у нас ушёл на подготовку и устранение возникающих проблем. Дав задание в течение следующих пары дней всё ещё раз внимательно проверить, мы ушли отдыхать уже поздно вечером…

Нийя с посольством прибыли к обеду следующего дня. Они приземлились на аэродроме нашей части. Это нужно было видеть. Летательные аппараты мира Айя внешне были совершенно непривычными, на мой земной взгляд. Формой и цветом они напоминали чуть сплющенный огурец. Но вот эти огуречные пупырышки то появлялись на корпусе, то исчезали. Со стороны казалось, что они движутся подобно волне рук, которую поднимают болельщики на стадионах. Причём волна шла то в одну сторону, то в другую, иногда эти волны сталкивались друг с другом и разбегались под разными углами. Корпуса аппаратов жили своей непривычной нам жизнью. Да и входные люки у них открывались, как диафрагма у фотоаппарата: только что ничего на корпусе не было видно, и вдруг маленькое круглое отверстие расширяется непонятно как, из него опускаются ступеньки, висящие в воздухе, и первой выходит наша красавица Нийя из клана Гаэль. В струящемся, словно живом, платье салатового цвета, доходящем практически до пола, она напоминала древнюю статую, изваянную мастерами давно ушедшей эпохи. На совершенно лысом черепе красовалась оригинальная диадема, сверкающая бриллиантами в лучах солнца.

Заметив в толпе встречающих сановников и военных нас с Алексеем, Нийя радостно улыбнулась и помахала нам рукой. Мы не остались в долгу. За девушкой в проёме стали появляться мужчины и женщины, как мы поняли, работники нового посольства. У всех женщин были длинные, до пола, платья различных расцветок. А мужчины щеголяли в просторных до колен сюртуках без рукавов и в широких брюках, материал которых струился живыми складками, и даже на расстоянии я чувствовал, что он необычайно лёгок и красив. Череп у мужского населения также был безволосым, но они уже ничем его не украшали. Причём волосы у мужчин не росли и на лице. Мужчины были такими же грациозно и худощаво высокими, как Нийя. Вся делегация плавно двинулась к встречающим её алахарцам.

Пока стороны обменивались протокольными речами, мы с Лёхой ждали в сторонке. Багира отдыхала возле нашего кемпера. Речи быстро закончились, и вся компания отправилась в офисное здание, где были накрыты праздничные столы. И только после торжественного обеда мы наконец-то смогли более тесно пообщаться с Нийей.

Она предупредила, что у нас есть три часа на общение, а потом ей придётся покинуть нас и сопровождать посольство к месту его постоянного пребывания. Она сказала, что жители Айи не будут размещаться в алахарских зданиях, а построят своё – живое. Король выделил им место в одном из заповедных парков столицы, где они и построят, а точнее, вырастят новое посольство. На наш вопрос, сколько на это понадобится времени, Нийя огорошила нас заявлением, что за месяц выращенное здание полностью будет удовлетворять всем потребностям новых жителей. А пока будет идти процесс «строительства», работникам их посольства придётся жить и работать в своих аппаратах.

Я потащил Нийю к нашему «Страннику», чтобы показать найденную мной новинку квазиживого организма Жук. Багира в это время вышла из кемпера и обрадовалась встрече со старой знакомой. Приласкав шорка, девушка изумлённо уставилась на не виденный ею ранее и не слышанный о такой форме жизни живой механизм. Она заинтересовалась и внешним видом аппарата, и его возможностями и попросила продемонстрировать, что он может и как передвигается. Пришлось залезть внутрь и выполнять все просьбы девушки.

Когда я вволю набегался, напрыгался, облазил различные препятствия, Нийя пригласила Жука подойти к транспорту, на котором она прибыла. Скрывшись в недрах айинского «огурца», она через минуту вынесла, как мне показалось, пластиковый квадрат, размером метр на метр, и, поставив его перед Жуком, спросила:

– Стас, что ты видишь?

– Квадрат, белый.

– А теперь? – Она провела рукой поверху квадрата, и цвет его изменился.

– Теперь он стал зелёным.

Девушка ещё несколько раз меняла цвета, и я ей сообщал об этом. Нийя усложнила задание. Теперь на квадрате появлялись различные рисунки в совершенно фантастических цветовых вариациях. Я, как мог, описывал увиденное, смотря на них глазами Жука.

– Очень интересно! – радовалась Нийя, как простая девчонка. – Стас, ты, может, не в курсе, но зрение твоего механизма можно сравнить с поляризационным зрением насекомых. Я показывала тебе рисунки, в которых обычный человеческий глаз не смог бы различить определённые цвета. Вылезай из аппарата, я тебе нагляднее покажу. Вот смотри… – Девушка что-то поменяла в настройках, и я увидел обычный белый цветок с чуть жёлтой серединой. Я описал, что мне видно. – Вот так этот цветок видит человеческий глаз, – продолжила Нийя. – А теперь я покажу, как его видишь ты через рецепторы механизма.

Середина цветка вдруг окрасилась в ярко-фиолетовый цвет, сердцевина поменяла цвет с жёлтого на рубиновый. Сам цветок стал контрастнее и значительно привлекательнее.

– Офигеть! Он стал гораздо ярче! – закричал я.

– Да. Человеческий мозг часто сам дорисовывает цвета. На самом деле первый рисунок я тебе показывала вообще в чёрно-белом варианте. Это твой мозг уже раскрасил его по цветовой гамме. А зрение у насекомых фасеточное. Так что и создателей этого механизма можно отнести к разумным насекомым. А способность поляризовать изображение помогает делать картинку более чёткой, контрастной и сочной. Вы же пользуетесь очками от яркого солнца?

– Пользуемся.

– Вот! Но обычные стёкла не могут отфильтровать блики от разных поверхностей, таких как поверхность воды, снега, отражение от раскалённого полотна дороги и тому подобное. А вот если вместо обычных стёкол поставить поляризационные, то мир становится ярче и комфортнее. Именно так и видят его различные насекомые. Но, скорее всего, у них другое восприятие мира, точнее, сферическое и объёмное. Тебе же изображение передаётся более чёткое, но стереоскопическое, привычное для человека.