«Стас, – мысленно обратилась ко мне Багира, – попробуй встать позади Жука и бросить в него тяжёлый камень».

Я удивился такому предложению, но исполнил его. Камня поблизости я не нашёл, но отыскал металлическую болванку. Мысленно подняв в воздух, я кинул её в аппарат. Жук вдруг резко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего предмета.

– И что это было? – удивлённо спросил я Багиру.

«А то, что он видит всё вокруг себя, находясь в дежурном режиме, и, как может, защищает своё тело».

– Что и требовалось доказать! – улыбнулась Нийя. – Твой аппарат квазиживой и видит сразу на триста шестьдесят градусов, как многие насекомые. Да и скорость восприятия у него значительно выше, чем у человека, значит, и его создатели очень быстро могут передвигаться.

– Ты права, – согласился я с доводами. – Искин той станции, которую я нашёл в пустом мире, рассказывал мне, что эти механизмы созданы по подобию своих создателей. Только они более хрупкие и не такие большие.

– И что это за мир? – полюбопытствовала Нийя.

– У него нет названия, мы ему дали имя – мир Жуков. Я вообще случайно туда попал.

Я вкратце рассказал о своих похождениях и упомянул, что в ближайшие дни мы собираемся туда отправиться с экспедицией.

– Я с вами, – безапелляционно заявила Нийя.

– Но твоя работа в посольстве…

– Ничего страшного, обойдутся и без меня. А пропустить такое открытие я, как учёный, просто не могу.

– Но…

– С адмиралом я договорюсь, – усмехнулась она. – Ты же меня знаешь.

Мелихов, до этого пристроившись на лужайке, не вмешивался в наши эксперименты, но после этих слов подошёл к нам и осклабился:

– Ну что, как в старые времена! Тряхнём стариной!

– Тебе бы всё потрясти…

– Да ладно тебе, Стас, – хлопнул он меня по плечу, – с Нийей веселее будет, да и как специалисту по квазиживым механизмам ей нет равных среди всех членов нашей экспедиции.

Вот как тут поспорить? Лёха был прав на сто процентов.

– Хорошо, – согласился я, – перетаскивай свои вещи в «Странника».

Нийя чмокнула меня и Лёху в щёку и убежала собираться. А Лёха, глядя ей вслед и потирая место поцелуя, признался:

– Слышишь, Стас, а быстро она переняла наши обычаи.

– Это да… – протянул я. – Но как бы до секса не дошло. Она, конечно, девочка симпатичная, но ты же знаешь, что мне нравятся женщины более округлые и сис… – Я показал характерный жест руками. – Не хотелось бы её обидеть.

– Согласен. Фигурка у неё очень уж хрупко выглядит. Хоть я и знаю, что скелет у жителей Айи по прочности не уступает нашему, а даже, наоборот, превосходит, но мне так и кажется, что сожми чуть посильнее – и кость тут же сломается. Будем стараться не доходить до такой крайности…

Мы поглядели вслед девушке и, развернувшись, пошли в ангары к нашим будущим коллегам.

А вечером, собравшись у адмирала, мы поняли, почему Мигель настаивал на показе нашего Жука Нийе до отправки экспедиции. Узнав, что она проявила искреннее желание присоединиться к нам, адмирал радостно потёр руки: у него в этом и состоял план привлечения на халяву классного специалиста. Оказывается, он был в курсе, что сроки строительства посольства займут примерно месяц и его будущим сотрудникам практически мало что придётся делать. Зная интерес Нийи к живым механизмам, Мигель был уверен, чта та согласится, да и налаженный с нами контакт не могли не соблазнить девушку принять участие в подобной экспедиции. Поэтому он заранее благословил нас на ратные подвиги, и вылет назначили на следующий день. Мы сообщили своим семьям, что опять с головой окунаемся в работу и продолжительное время будем без связи. Но успокоили, что это мирная экспедиция.

И в обед следующего дня мы отправились в путь.

Селена проложила маршрут так, чтобы мы особо не светились в развитых транзитных мирах. Она выбирала порталы, находящиеся в неудобных с географической точки зрения местных жителей местах, да и выдерживала скорость так, чтобы над жилыми районами мы пролетали в тёмное время суток. «Странника» никто и не заметил бы благодаря нашему нанопокрытию, доставшемуся нам от Иного. А вот два сопровождающих нас транспортника спрятать было нелегко. Да и путь оказался неблизким. В дороге нам предстояло провести пять дней. И это учитывая непрерывный полёт.

За это время мы с Лёхой решили протестировать привезённый мной вирткостюм. Как я уже говорил ранее, он напоминал серебристый чулок, который полностью закрывает всё тело и голову. На спине магнитная застёжка, идущая от пояса до макушки. Пришлось полностью раздеться, чтобы натянуть на себя это экзотическое одеяние. Ощущения непонятные, но возбуждающие. Причём дышать через него оказалось легко, да и пока он не был активирован, можно было смотреть вокруг, будто через плотный, но просвечивающий чулок.

Селена предложила лечь на кровать, прежде чем она активирует коммутационный блок. Чтобы не смущать Нийю с Алексеем, я закрылся от них защитным прикроватным куполом. Услышав вопрос Селены, готов ли я, подтвердил, что готов.

И тут началась полная чертовщина…

– Стасик! Дорогой! Стас, твою мать! Я долго буду тебя звать?

– Селена, что случилось?

– Давай вылезай из своего виртуала, ужин стынет.

– Какой на фиг ужин? Мы же недавно завтракали!

– Слушай, ты со своим виртуальным пространством вообще скоро с катушек съедешь. Снимай свой чулок – и быстро за стол. Завтра тебе рано вставать на работу.

– Какую работу? Мы же летим в экспедицию?

– Я тебя предупредила, если не вылезешь, на хрен отключу выделенку.

Я ничего не понял, но, откинув защитный купол с кровати, спустился в салон кемпера и стал стягивать вирткостюм. Странно, но салон был пустым. Лёха с Нийей куда-то пропали, а двери кемпера были открыты.

«Мы приземлились, что ли?» – подумал я и направился к выходу.

Вот тут меня в первый раз накрыло. За дверями виднелась небольшая лужайка с моим домом, окружённым другими коттеджами.

– Какая, на хрен, лужайка, какие коттеджи, когда мой особняк одиноко стоит на скале! Что за хрень?!

Я оглянулся на кемпер и обратил внимание, что на нём отсутствует рисунок силуэта Багиры. Да и сам кемпер был странным, похожим на моего «Странника», но в то же время это был не мой аппарат.

Ничего не понимая, я направился к дому. На крыльце перед входом развалилась большая чёрная кошка.

– Багира? – неуверенно произнёс я.

– Мяу. – Животное повернуло голову в мою сторону.

– Да ёшкин кот! – Я вбежал в дом и увидел, что там совершенно другая обстановка.

– Алёнушка, милая. – Осторожно ступая, я направился к кухне. – А кто это у нас всю мебель поменял?