— Я сегодня же обращусь в полицию. Со мной в доме живет отец. Тебе незачем оставаться здесь.

— Мне казалось, ты сама этого хочешь…

— Я хочу, чтобы ты перебрался ко мне, — объяснила Куинн. — Но только тогда, когда ты решишь сделать это ради себя, а не ради меня. Мне не нужны одолжения.

— Прекрати, Куинн. — Ник вынул из холодильника пакет молока. — После этой ночи ты уже не смеешь сказать, что мы чужие друг другу.

— Разумеется, не чужие. Я люблю тебя. — Куинн помолчала минуту, надеясь услышать в ответ признание, потом продолжала: — Но это еще не значит, что ты обязан поселиться в моем доме. Тебе нравится жить одному. Отец останется здесь и будет защищать меня от Билла, пока им не займется полиция. Тебе незачем переезжать ко мне.

Ник держал в руке пакет и хмуро взирал на Куинн.

— Ты не понимаешь. Я буду рад заботиться о тебе.

Это напомнило ей Билла, и Куинн поморщилась.

— Знаю. Но ты ничем мне не обязан. Тебе хорошо в собственной квартире, а я останусь здесь. Мы, как и прежде, будем видеться каждый день, только теперь сможем спать вместе. — Она улыбнулась. — Ничуть не сомневаюсь, в этом и заключается твое понятие об идеальной жизни, не так ли?

— Ага, — пробормотал Ник, пригубив молоко.

— Значит, все устроилось.

— Ага, — повторил Ник. — Спасибо.

По пути на работу Ник заехал в полицейский участок и подал жалобу, добавив, что Куинн собирается сделать то же самое, однако чуть позже ему позвонил Фрэнк Этчити и сообщил неутешительную весть:

— Мы переговорили с Биллом перед началом матча. Он считает, что ты сгущаешь краски.

— Билл оставил следы на запястьях Куинн, — возмущенно сказал Ник. — Он поднял на нее руку.

— К нам приезжал директор школы и сообщил, что Билл уже давно говорил ему, будто бы Куинн… э-ээ… любит, когда с ней обращаются грубовато. — Фрэнк смущенно кашлянул. — Билл это подтвердил.

Ник задохнулся от ярости.

— Куинн не выносит грубости. Этот мерзавец настиг ее на темной автостоянке и пытался запугать.

— Откуда тебе знать, что она любит и чего не любит? — осведомился Фрэнк.

Ник слишком поздно уловил подозрение в его голосе.

— Знаю. Она не такая.

— Видишь ли, я терпеть не могу парней, которые избивают девчонок, но не люблю решать распри двух ревнивцев, которых водит за нос одна и та же дамочка. Кстати, Куинн не подавала заявления.

— Какого черта, Фрэнк!

— Дело обстоит следующим образом, — продолжал Фрэнк. — Я не только приятель Джо по покеру, но еще и представитель закона. Мне нужны доказательства. А для того чтобы всерьез приняться за их рассмотрение, нужна жалоба Куинн.

— Ты ее получишь, — мрачно заверил его Ник. — Куинн никого не водит за нос. А Билл совсем сбрендил.

— Так ты останешься с Куинн, чтобы защищать ее?

— Нет.

— Значит, реальной опасности не существует?

— Фрэнк…

— Привези ее сюда или перестань суетиться. Либо так, либо эдак.

Ник швырнул трубку на аппарат и повернулся к вошедшему Максу.

— Ты опоздал.

— Немного. — Макс явно пребывал в лучезарном настроении. Он даже начал что-то насвистывать, и Нику захотелось прибить его.

— Говорят, твоя жена вернулась домой?

— Ну да. — Макс слегка помрачнел. — Хорошо, что напомнил.

— О чем? — встревожился Ник.

— Ты не хотел бы на пару со мной купить кинотеатр? — с нарочитым простодушием спросил Макс.

— Нет. — Ник направился к «форду», стоявшему в дальнем боксе.

— Ник… — позвал Макс.

Ник остановился.

— На кой черт мне сдался кинотеатр?

— Потому что вчера я сказал Дарле, будто купил его, а сегодня позвонил и выяснил, что он стоит сто двадцать тысяч. Мне не помешает партнер.

Ник обернулся.

— Ты сказал Дарле, что купил кинотеатр?

— Это была самая великолепная идея из всех, какие приходили мне в голову за долгое время. К тому же она сработала. Мы провели с Дарлой славную ночку.

Ник вытаращил глаза. Брат не шутит.

— Ты купил заброшенный кинотеатр, чтобы переспать с собственной женой?

Макс покачал головой.

— Дело не только в сексе. Я вновь увидел свет. За это и ста двадцати тысяч не жалко.

Ник фыркнул:

— Еще бы, коли я плачу половину.

Макс сердито посмотрел на него.

— Да или нет?

— Да, но только ради Дарлы. — Ник рассмеялся. — Подумать только… кинотеатр!

— Он принесет нам кое-какие деньги.

— Если мы будем показывать детишкам порнографию.

— Я человек не гордый. — Макс взял очередной бланк заказа. Через пятнадцать минут из-под «шевроле» донесся его голос: — Спасибо, Ник.

— Не за что.

— Уж не Макс ли привез тебя на работу? — спросила Дебби, когда Дарла появилась в салоне «Ваш стиль».

— Макс, — ответила Дарла. — Я вернулась домой вчера вечером. Он купил мне кинотеатр под открытым небом.

— Ту развалюху на старом шоссе? — растерялась Дебби. — Зачем это ему понадобилось?

— Чтобы вернуть меня. Очень романтический поступок, не правда ли?

— Я бы предпочла розы, — сказала Дебби.

Билл сидел в зале тяжелой атлетики и, не замечая брюзжания Бобби, думал о Куинн. Теперь, когда с бейсболом покончено, он сможет чаще видеться с ней, поработать в доме.

— Жалкий тупица, — говорил между тем Бобби прямо ему в лицо. — Оглох ты, что ли? Я солгал полиции, а ты в благодарность провел самый бездарный матч, какой я только видел в жизни. Мы не вышли даже в региональный турнир!

— Оставь меня в покое, Бобби. — Билл поднялся. — У меня куча дел.

— Мы проиграли матч из-за скверной тренерской работы, — гневно продолжал Бобби. — Ты все испортил. Это твоя вина!

— Плевать. — Билл выключил свет в, зале и повернулся к двери. — Бейсбол — это всего лишь бейсбол.

— Всего лишь? — взвизгнул Бобби так громко, что едва не задохнулся.

Билл рассмеялся. Жалкий клоп. Куинн была права.

— Тебе смешно? — Бобби приблизил лицо к самому носу Билла. — Сейчас я скажу тебе кое-что по-настоящему смешное. Прошлым вечером я приходил сюда проверить, закрыта ли дверь театра, потому что та сучка, от которой ты сходишь с ума, ведет себя безответственно и халатно. — Бобби помолчал, заводясь все сильнее. — Она угрожала мне, и она совершенно безответственный человек.