В прошлый раз на алтаре магия прекрасно отзывалась, просто блокировалась наручниками, но сейчас все было иначе. Как будто перерезали мою связь с источником волшебства, не давая мне черпать оттуда энергию для заклинаний. В сердце шевельнулась паника.

Белый холодный свет в загадочной лаборатории вспыхнул еще ярче, ударяя по глазам, после чего открылась невидимая для меня дверь, находившаяся где-то за моей головой, и появились новые лица.

— Она уже очнулась? Прекрасно! — невысокий плотный вампир с серьезным выражением лица пристроил на пустом столе какой-то сундук и склонился надо мной, заглянув по очереди в каждый глаз.

— Она очнулась и желает знать, куда ее занесло, — вежливо поинтересовалась я. — Хотелось бы уточнить, какое место мне предстоит разобрать по камушку на этот раз.

Очевидно, я сказала что-то очень забавное, поскольку присутствующие переглянулись и дружно захихикали.

— Отличное чувство юмора, девочка! Будущим великим правителям оно не помешает.

Не поняла?

— Это вы о чем?

Меня игнорировали. После этого вопроса я пыталась звать, ругаться, смешить, язвить, выводить из себя моих тюремщиков, но ничего не помогало. Толстячок открыл свой сундук и извлекал оттуда хрустальные флаконы с разного цвета жидкостями, новые инструменты и небольшие ящички, от которых веяло холодом, кровью и магией смерти. Это еще что за гадость?

Двое других вампиров подвешивали в воздухе большие, с локоть диаметром, светящиеся сферы, соединяя их магической сетью, образуя единую систему сложных заклинаний, каждое из которых ничего хорошего лично мне не сулило. Темные одежды злодеев очень контрастно выделялись на фоне яркого белого света, затапливавшего комнату.

Еще одна фигура в сером балахоне, маске и перчатках оставалась для меня загадкой, скрывая признаки половой или расовой принадлежности.

— Эй, серый, ты кто такой? — я нервничала все больше, наблюдая за спокойными движениями незнакомцев, и не могла лежать молча, ожидая своей участи. — Почему лицо скрываешь, стыдно над женщиной издеваться или просто уродцем уродился?

Серый на провокации не поддавался, больно уколов меня смазанной какой-то гадостью иглой. Зато надо мной снова склонился низкорослый вампир, принесший сундук. Про себя я решила звать его Дедом, поскольку это был первый вампир, виденный мной, у которого были седые волосы. Пепельные пряди на висках придавали ему весьма солидный вид, но намерения у него были не менее кровожадными, чем у остальных.

— Послушай, Рэй, — сказал Дед. — Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло! Вместо того, чтобы убить тебя и твоих дружков за попытку сорвать грандиозные планы хозяина, тебе выпала честь стать основательницей рода великих правителей будущего.

Уколотая рука немного поболела, потом невероятная слабость разлилась по телу, как будто предыдущей беспомощной неподвижности мне было мало. Проклятые экспериментаторы.

— Это я уже слышала, а потом вы проигнорировали мой вопрос. Никаких «родов», никаких правителей, что это за чушь? — голос мой стал тих и еле слышен, отрава, которая попала мне в кровь с иглы Серого, очень быстро распространилась по всему телу и мешала говорить.

— Боюсь, от твоих желаний уже больше ничего не зависит. Кроме того, разве ты не хочешь иметь детей? Тебе ведь известно, что вампиры не могут рожать детей от себе подобных, а нашему повелителю очень хочется объединить твои уникальные способности со своими, так что наши дорогие друзья-арашшасы с радостью поделились своими исследованиями в области генетики, чтобы показать нам, что нет ничего невозможного.

Ужас сковал меня, мешая дышать.

— Что вы намерены со мной сделать?

— Всего лишь вернуть тебе возможность зачать ребенка, девочка. Поспи.

И я провалилась в липкий мерзкий сон, вызванный мерзостью, текшей по моим венам, а дальше все превратилось в одну сплошную попытку выдраться из похожего на зыбкое болото небытия.

Время потеряло значение, перестало существовать. Боль ощущалась как нечто незначительное, далекое, эмоции уютно свернулись клубком где-то в районе желудка, не беспокоя меня переживаниями. Странные звуки доносились откуда-то с другой стороны мира, но и на них не хотелось реагировать совсем.

Чьи-то руки устроили меня в странной позе, приподняв таз, согнув колени. Слабо кололи иголочки, что-то холодное касалось моего тела, проникая внутрь, магия кипела вокруг, не иссякая ни на секунду. Где-то в глубине души все замирало от отвращения и ужаса, ощущение того, что кто-то препарирует грязным ножом самую мою суть клокотало, но чуждое вязкое волшебство поглотило волю без остатка.

Слабо пахло кровью и азартом, тихие переговоры врагов проходили мимо меня, сознание никак не фиксировало отдельные слова, различая лишь монотонный шум и легкое напряжение в животе, в области таза. Когда я в очередной раз провалилась в отвратительный липкий сон, в ушах раздался удивительно громкий четкий голос.

— Рэй! Рэй, ты меня слышишь? Отзовись, наконец!

Я удивленно прислушивалась.

— Как отозваться?

— Слава Небесам, я тебя нашел! Что с тобой случилось? Мы третий день перекапываем Сердолик в поисках твоей обиженной персоны, если я узнаю, что ты спряталась где-то и напрасно заставляешь нас нервничать, я тебя удавлю собственными руками!

— Глайт?

— А кто же еще! Мой клан специализируется на управлении снами, просто раньше у тебя стояла защита, через которую я не мог пробраться. Кстати, где все твои щиты?

Странный разговор утомлял даже во сне, не парадокс ли?

— Я устала, Глайт. Так устала…

Невидимый собеседник явно испугался.

— Я так понимаю, ты не спряталась и не злишься? Как тебя найти.

— Не знаю. Я где-то. Они что-то странное сделали с моим телом, ничего не чувствую…

— Не убили, и то радует, — что-то не слышно облегчения в его голосе. — Тебя снова приносят в жертву? Эй, не пропадай, Рэй, я теряю связь!

— Они вытащили мою душу, Глайт, и режут ее, режут, колют иглами, шьют новую…

Озадаченное молчание.

— Как тебя найти, Рэй? Дай хоть какую-то зацепку?

— Тут тепло, нелюбимый мой, вязко и все такое странное. Я помню одинокую гору сквозь сон, меня положили внутрь и разобрали на части. Зачем ты меня обидел?

— Рэй, попробуй еще раз сосредоточиться! На Сердолике нет гор! Я хочу помочь тебе, спасти, ну же! — вампир нервничал, его голос становился то тише, то громче, иногда слышалось рычание сквозь зубы.

— Зачем? Игрушечную девочку разбили, ты не соберешь меня, в меня положили что-то чужое, еще один кусок смерти. Зеленый меня тоже не получит, его кровь сделала со мной это.

Окружающая меня тьма задрожала, зыбкое болото заколыхалось, мешая дышать, яростный крик Глайта на миг прорвался к безнадежно уснувшему сознанию.