— Спасибо, — пробормотал Дэн, вытаскивая кляп и осторожно шевеля плечом. — Ты в очередной раз спасла меня.

Я пожала плечами, так как говорить в данный момент не могла. Внутри до сих пор все леденело от мысли, что могу потерять его.

— Думаю, нужно сделать небольшой привал, — взял слово Вили, глядя на нас. — Мы слишком устали.

Никто спорить не стал. Я достала припасы и разделила на всех. Их осталось не так уж и много. Нужно будет экономить. Осторожно переместилась поближе к дракону и посмотрела на Тома. Тот все еще был довольно бледным и старался не поднимать глаза. Конечно, в глубине души я понимала, что он не виноват в произошедшем, но, все равно мне хотелось его стукнуть. Постепенно страх начал отступать и задышалось легче. Но глубоко в душе я проклинала ту минуту, когда согласила на эту авантюру. Через полчаса мы вновь отправились в путь. Если верить карте, то нам оставалось буквально пара поворотов. Правда, на деле это оказалось намного дальше. К тому же передвигались мы медленнее.

Лиа вновь забралась ко мне на плечо. Мне кажется это её любимое место. Но я не против. Ящерка помогает ощущать себя живой. Мы шли вперед, и начинало казаться, что это никогда не закончиться. Но стоило нам выйти из-за очередного поворота, как по глазам резанул свет. Это стало такой неожиданностью, что мы замерли. Когда зрение привыкло к перемене, удалось разглядеть потрясающий вид. Впереди находилась огромная пещера, вот только спуска с выступа, на котором мы находились, не было. Правда, в данный момент это не имело значения. Осторожно подошла к краю и посмотрела прямо.

Перед нами простиралась долина из камней. А посередине возвышалась статуя дракона в натуральную величину. Он был настолько реалистичен, что казался живым. Словно сейчас его глаза откроются, крылья распахнуться и он взлетит к небу. Кстати, если поднять взгляд наверх, то можно увидеть расщелину, через которую льется свет. Именно благодаря ему тут и было достаточно светло. Кроме этой статуи в пещере находилось три жертвенных столба, была выложена дорога из серого камня. Вот только откуда она начиналась и где заканчивалась непонятно. В остальном это была хорошо утрамбованная площадка и не более того. Подозреваю, что раньше тут расхаживали драконы, поэтому так много свободного пространства.

— Как будем спускаться? — озвучил свой вопрос Том, заставив меня вздрогнуть. Слишком глубоко я ушла в свои мысли.

— Секунду, — я скинула сумку, спустила Лиа и размяла руку. Надеюсь, получиться то, что я задумала. Закрыв глаза, представила перед собой лестницу, которая вырастала и формировалась из земли. Послышался легкий скрежет, удивленный вздох и я открыла глаза. Ура, у меня получилось. Перед нами находились ступени, которые спускались плавно вниз. — Прошу.

— Ты прелесть, — рядом возник Дэн и поцеловал меня в щеку, заставив покраснеть.

Мы начали спуск. Первым шел дракон, потом я, затем Вили и замыкал шествие Том. Он в последнее время выглядел каким-то отдаленным и бледным. Возможно, переживал из-за случившегося. Оказавшись на равнине, первым делом осмотрелись на предмет неожиданностей, но их не наблюдалось. Тогда решили подойти к статуе дракона и рассмотреть её поближе. Должна признать, что она оказалась еще лучше и красивее. Я не удержалась и дотронулась до камня. Тем временем Дэн стал изучать пластину, которая находилась в лапах дракона. Меня она тоже заинтересовала, и я встала рядом. С виду она была самой обычной, но с небольшим углублением посередине. Именно такой формы, что и кулон на моей шее. Вокруг неё виднелись символы на непонятном для меня языке. Но, не смотря на это, я знала, о чем там говориться. Думаю, из-за этого ко мне во сне и приходил белоснежный страж.

— Я так близко и в тоже время так далеко, — неожиданно произнес Дэн, и в его голосе было столько грусти, что я перевела взгляд на него. Дракон водил рукой по пластине и тяжело вздыхал. — Обидно, правда, — он повернул ко мне голову. — Вот мой шанс получить свою силу, а ключа нет. Что ж, видимо не судьба. Надо…

— Бредэн,…, - я захотела его прервать и сказать, что кулон у меня.

— Нет, — раздался истошный вопль Вили, и я не успела договорить.

Обернулась и увидела, как он оседает на землю, зажимая рукой правый бок. А над ним стоит Том.

— Какого черта? — заорал Дэн, делая шаг вперед.

И в это же мгновение в него полетело огненное заклинание. Инстинкты сработали быстро, и я накрыла нас щитом. Этот парень оказался магом огня. Причем весьма хорошим. Он экранизировал магию, и я не смогла её засечь. Умен гад. Послала в ответ стрелы из камня, но тот успел увернуться. Черт! А ведь он мне с самого начала не понравился.

— Дэн, не высовывайся, — приказал я, отделяя его защитной сферой и вызывая расх.

Дракон такой позицией был недоволен, но ему пришлось подчиниться. Что ж, настала пора сыграть по крупному. Увидев у меня в руках оружие, Том на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки и встал в боевую стойку. Хм, похоже, это не просто маг, а еще и наемник. Слишком хорошо и плавно двигается. Начался танец смерти. Надеюсь, что удача будет на моей стороне. Том запустил в меня огненный смерч, и укрылся за одним из камней, чтобы тот не зацепил его. Выставив щит и создав воронку, поглотила огонь. Правда, часть одежды все же опалилась. Но сейчас меня это мало волновало. В ответ я послала в него каменный град и три угодили в его руку, заставив того поморщиться. Следом выкинула руку с расхом, пытаясь достать до правого бока, но тому удалось увернуться. Хорошо, что у Тома не было ничего кроме обычного ножа. Хотя, не стоит недооценивать противника, пока он не перестанет дышать. Краем глаза отметила — Вили был жив, но начинал слабеть. Рядом с ним сейчас находила Лиа и пыталась осторожно прижечь рану, чтобы остановить кровь. К сожалению, в борьбе она помочь не могла. Хоть это и её стихия, но согласно негласному кодексу они не нападали на магов. Только в случае если их жизни грозила опасность.

Над головой пролетел очередной огненный шар, и мне пришлось сделать кувырок через голову и прокатиться по земле. Наемник действовал очень быстро, и я не успевала плести очередное заклинание. М-да, если выживу, то надо будет сказать ректору о том, что ученикам нужны тренировочные бои, приближенные к настоящим. Быстро сформировала каменные стрелы и направила на противника, предварительно сменив траекторию некоторых их них. И видимо получилось, так как из-за валуна послышался легкий стон. Но это еще не победа. Тома нужно было достать живым, чтобы иметь возможность допросить. Вот только если у него метка смерти, то придется пользоваться некромантией. И тут мне в голову пришла идея. Пока была возможность передышки, я создала из камня голума и направила к наемнику. Послышался отборный мат и жар от огненной стихии. Но моему слуге это было нипочем. Быстро проверив дракона и убедившись, что он не может выйти из купола, мысленно приказала голуму захватить врага. Секунды тянулись бесконечно, и мне даже показалось, что ничего не выйдет, но вдруг рядом раздались тяжелые шаги и спустя мгновение передо мной стоял слуга, держа в объятьях сопротивляющееся тело Тома. Наемник пытался выбраться из оков, но у него ничего не выходило.