Со шпагой проще – офицеры таможенной службы могут посчитать ее сувениром или театральным реквизитом.

– С этим проблем не будет, – сказал Виктор, взяв в руки артефакт.

– Ты уверен?

– Да. Я в чемодане саблю антикварную из Турции вывозил. Пару бумажек слепили, что это новодел и куплен в сувенирной лавке, – уверенно заявил коммерсант.

– Ты уверен?

– А это вообще не похоже на оружие. Выглядит как игрушка из пластика. Подарок для ребенка!

Виктор заразительно засмеялся, а маг подумал, что нужно будет озаботиться соответствующей упаковкой из магазина и чеком, сунув могучее оружие в багаж.

Коммерсант предложил найти одинокую мамашу с дитем подходящего возраста. Чтобы, значит, вручить на время досмотра могучее оружие малолетнему карапузу. «Дядя хочет, чтобы ты на время стал хоббитом!» – мысленно усмехнулся Глеб, вспомнив сюжет фильма, где герои, как идиоты, носились с магическим кольцом. Недомерки с волосатыми ногами опрометчиво избавились от магической вещи – обладатель божественной крови нашел бы столь ценному артефакту применение…

– Неплохо получилось, – заметил черный, критически осмотрев живот мага, когда тот вернулся на место эксперимента.

– Точно все нормально? – на всякий случай спросил Глеб.

– Хитроумное изобретение. – Арциус взял в руки машинку для татуировок. – Материальный компонент еще остался. Хватит на руну активации – ее ставят на левую ладонь.

– Какая именно? В книге огнепоклонников чаще всего встречаются три. Тьер, Инхуз и Лагар, – припомнил прочитанное Глеб.

– Инхуз, – черный изобразил в воздухе горящий знак.

– А может, лучше что-нибудь из орковских татушек? – спросил ученик.

– Не сможешь подпитывать их. Нужна чужая жизненная сила – ты с ней работать не способен. А эта руна – крайне необходимая вещь для артефактора и ритуалиста. Потом поймешь.

Глеб признал, что учитель плохого не посоветует. Технология переноса уже была отработана, и вскоре маг почесывал зудящую ладонь, где хватило места для кружка с пятью закорючками внутри.

Вместо того чтобы каждый раз выводить эту руну, логичнее вливать в нее Силу и прикладывать к фигурам на манер печати. Проверять работу татуировки маг не стал – не на чем. Пришлось ограничиться заверениями учителя, что и здесь все прошло нормально.

– Надеюсь, пригодится! Так: сейчас самое время создать локальный портал. Один маленький шаг для человека и огромный – для человечества. Точнее, для одного его представителя, не самого худшего, – с напускной бравадой продекламировал ученик, оттягивая важный момент.

Глеб неожиданно осознал, что жизнь прекрасна, впереди – блестящее будущее, карьера мага и множество миров, которые он рано или поздно посетит. Превратиться в кровавые брызги после неудачной активации портала будет глупо. Теперь уже идея использовать ритуал давно исчезнувшей расы крокодилов не выглядела столь радужно. Глеб нервничал, хотя учитель и заверил, что все получилось в лучшем виде.

«Теперь отступать поздно. Следует закончить то, что начато!» – решил молодой человек. Обернувшись, он заметил двоих на крыше административного здания. К Ленке присоединился незадачливый коммерсант, получивший вторую жизнь. Зрители смотрели в бинокли на кульминацию эксперимента.

Вздохнув, молодой маг принялся вливать в фигуру Силу. Повторить то, что уже неоднократно делал учитель, оказалось несложно – сначала задействовать внешнюю завитушку, а затем еще две… Закончив последовательность, Глеб начал осторожно вливать энергию в саму фигуру.

– Достаточно, – скомандовал черный, когда экспериментатор ощутил легкое покалывание под кожей. – А сейчас – последний шаг!

Теперь маг не сомневался в успехе – потратив треть своего резерва, он решительно послал Силу в центр спирали. Сработала та через три секунды – неожиданно зрение померкло. Глеб почувствовал, что его обволакивает что-то похожее на густой кисель. Повсюду была тьма, которая воспринималась даже с закрытыми глазами. Но в истинном зрении все выглядело иначе – вокруг плескалось холодное пламя, похожее на северное сияние. Оно не стояло на месте, а тянулось навстречу тонкими язычками. Показалось, что это пламя двигается в каком-то рваном ритме – испуганный ученик успел мысленно досчитать до сотни.

Наконец все закончилось – по глазам резануло яркой вспышкой. Глеб рухнул на асфальт, чувствительно приложившись локтем и коленом. Поднявшись, он обнаружил себя примерно в двадцати метрах от Арциуса – тот с насмешкой рассматривал ошарашенного ученика.

Глеб ощутил быстро стихающую боль в области живота. Вскоре она сменилась жжением, но слабость и растерянность никуда не исчезли. В лицо дул теплый летний ветерок, шелестела трава, а мысли постепенно входили в привычное русло. С одной стороны, маг чувствовал гордость от того, что все получилось, как задумано. С другой, увиденное пугало – похоже, только что он заглянул за грань недоступного. Перекусив парой шоколадных батончиков, молодой человек решил повторить эксперимент.

– Попытка номер два, – сказал Глеб, посылая Силу в фигуру.

Теперь он знал, что именно ожидать, и заранее приготовился к жесткому приземлению. Опустошив резерв, экспериментатор с любопытством разглядывал бледные всполохи, пытаясь уловить ритм. Он считал секунды, ощущая себя мухой, застрявшей в паутине. Все это казалось невероятно важным. Казалось, нужно только вспомнить… Подумалось, что ритуал предназначен для чего-то другого и такое его использование – забивание гвоздей микроскопом. Ведь в последовательности активации используются не все элементы фигуры. Но проводить на своей шкуре сомнительные опыты ученик не собирался.

На этот раз содержимое сферы пробыло непонятно где всего сорок две секунды, и за это время понимание так и не пришло. Холодное пламя сменилось яркой вспышкой перехода – и Глеб покачнулся на пружинисто согнутых ногах. Локальный портал выбросил его за периметром станции, а дальномер показал расстояние – три сотни метров от точки старта.

– Локальный портал работает, – сообщил довольный экспериментатор, потирая живот, где ныл ожог от сработавшей фигуры. – Но резерва маловато. Буду вливать Силу из большой ловушки!

– Именно так, ученик, – кивнул Арциус.

– А это что будет?

Глеб покосился на картонный контейнер. Десяток яиц в коробке и сверху – еще пара.

– Ты просил боевые артефакты, – сообщил черный, – я создал их!

– Непохоже… – протянул Глеб, осторожно взяв коробку.

Обычные яйца… хотя нет, не совсем обычные – во всяком случае, половина из них. После того как с ними поработал архимаг, пять штук превратились в идеально круглые мячики. Другие пять сохранили привычную форму. У всех скорлупа немного потемнела, а у тех, что лежали сверху, даже потрескалась – видимо, тестовые экземпляры.

Ученик испытывал разочарование. Словно получил в подарок красивую коробку и обнаружил внутри кирпич. Он-то ожидал, что черный сделает крутой магический жезл, который будет укладывать супостатов целыми батальонами и полками. Ну или хотя бы магическое кольцо, испепеляющее врагов мысленным приказом. Как это получилось с генералом Зайцевым. Если есть конструкт, способный на подобное, почему бы не засунуть много таких в жезл? Когда молодой человек озвучил свои мысли, учитель рассмеялся: