Кореец стал уходить от борьбы, имитируя активность, пугал попытками проведения приемов – время работало сейчас на него, и с каждой секундой все более приближая корейца к победе. Степанов собрался, каждое движение своего соперника он блокировал, гасил, переводил в контрприем, но оценку получить пока не удавалось. Олег не слышал, что подсказывали ему товарищи и тренеры, – сейчас только он мог знать, а скорее чувствовать, как исправить положение.

Пот градом катился по лицу – напряжение давало себя знать, – но смахнуть его времени нет. В этот момент кореец, тесня Степанова, несколько подался вперед, и Олег, быстро подсев под него, уперся своей ногой в живот соперника – мгновение, и кореец, описав дугу в воздухе, упал на спину.

Но не успел еще судья жестом и голосом объявить оценку, как Степанов крепко зажал руку соперника между коленями и коротким быстрым движением провел болевой прием. Кореец на мгновение замер, стараясь удержать руку в удобном положении, но уйти от поражения ему не удалось. Степанов резко отжал голову соперника и быстро вывел руку назад и чуть в сторону. Кореец вскрикнул и, схватившись за локоть, что-то злобно процедил сквозь зубы. Иппон!

Наши на европейском турнире по тактической стрельбе

Только сойдя с татами, советский борец почувствовал, сколько энергии отняла эта незапланированная схватка. Степанов вышел в следующий круг. Схватки продолжались по олимпийской системе.

Определился следующий соперник Олега – это был тот высокий и мускулистый тайванец. К Степанову подошел представитель руководства команды:

– Будь внимателен, Олег. Помни, что дипломатических отношений с Тайванем нет, и во время схватки могут быть любые выпады, любые неожиданности.

Сколько раз подобные неожиданности встречались в практике наших борцов на соревнованиях нового времени и в глубокой древности…

Около 6887 г. от с. м. (1378 г. от Р. Х.)

«Рус, рус», – понеслось по рядам в пестрых халатах. Шапки, отороченные мехом, поворачивались во все стороны, и возглас принимал оттенки удивления, злобы, восторга, недоумения. Увидеть русича на соревновании богатырей в Орде можно было не часто. Победа на празднике борцов ценилась высоко и хорошо вознаграждалась ханом, кто бы ни выиграл, кроме русов. Их за дерзновенную победу на празднике силы во славу хана награждали свободой и полной золотой чашей вина, на дне которой быстро растворялась маленькая горошина, делающая чашу свободы – чашей смерти.

Русоволосый богатырь в белой холщовой рубахе, синих шароварах, заправленных в красные княжеские сапоги, вышел в центр круглой площадки навстречу огромному борцу-ордынцу. Рус поклонился хану и, засучив рукава и поправив пояс, приблизился к сопернику. Ордынец усмехнулся, измерив взглядом представителя этого завоеванного, но не покоренного Ордой народа.

Тагай-мурза, как звали любимца хана, помнил этот взгляд, когда он вместе со множеством других воинов десятков, сотен и туменов хана штурмовал русские города, со стен которых на него неизменно смотрели из-под чуть сдвинутых бровей такие же глаза. В них читались не злоба, сжигающая в пепел сердце и душу, не страх, отнимающий последние силы и волю. В этих глазах были решимость и упорство завершить начатое дело, какими бы трудным оно ни было.

Тагай шагнул к противнику и схватил его за шею своей огромной рукой, один удар которой валил на землю быка или здорового жеребца. Второй рукой ордынец поймал пояс руса и притянул соперника к себе, чтобы скрутить, смять, сломать и с силой швырнуть оземь. Рус как бы послушно подался вперед, но вдруг резко ушел в сторону, схватив Тагая за халат под локтями. Мыс красного сапога уперся в голенище украшенной орнаментом обуви ордынца, рус резко выдохнул, вкладывая в руки всю свою силу, и огромный Тагай, перевернувшись через голову, грузно рухнул на землю. Соперник мигом оказался сверху, выкрутил руку, переворачивая ордынца со спины на грудь, ногой завернул к спине вторую руку Тагая. Одним движением рус сбросил свой ремень и накрепко скрутил руки ордынского богатыря за спиной. Затем встал, поклонился хану и выпрямился, гордо вскинув голову.

– Эх, матушка-Москва бьет, родимая, с мыска! – услышали все радостный крик какого-то русского купца, ставшего свидетелем победы своего соотечественника. Резкий свист нагайки со стальной оплеткой оборвал радостный крик, и купец с располосованным лицом упал ничком, орошая траву алой кровью.

Хан со злорадной улыбкой посмотрел на несдержанного русского купца, которого уносили его сотоварищи, и перевел надменно-самоуверенный взгляд на этого русоволосого богатыря. На победителя…

7473 г. от с. м. (1964 г. от Р. Х.)

Степанов и тайванец почти одновременно двинулись навстречу друг другу. Схватка продолжалась уже несколько минут, но ни один из соперников пока не мог добиться ощутимого превосходства. Длинные руки тайваньского дзюдоиста останавливали любое движение Олега, а виртуозное владение техникой Степанова не позволяло его сопернику добиться преимущества. Наконец тайванец подтянул к себе Степанова, прихватив его правую руку и отворот кимоно, резко бросил влево свое сильное тело и правой ногой зацепил голень правой ноги советского борца. Еще миг – и тайванец опрокинет соперника своим коронным приемом. Но не зря советская школа борьбы вбирала все лучшее изо всех известных национальных единоборств, соединяя все это в комплексе специальной борьбы в одежде – самбо.

Степанов чуть присел, останавливая порыв тайваньца, крепко обхватил его правую ногу, поддернув руками, выпрямляя ноги и переворачивая соперника через бок, словно в замедленном кино, опустил тайваньца спиной на татами. Но это только казалось – бросок был сильным и мощным. Помост мелодично запел, озвучивая падение тел, но его звук потонул в шуме оваций зала. Третья чистая победа!

Четвертым соперником был бельгийский борец. Они долго перемещались по борцовской площадке, к явному неудовольствию судей, тренеров, зрителей, но ни один не мог провести эффективного движения. Наконец во время обоюдной борьбы соперники оказались на татами, и в короткой борьбе лежа – в который раз за сегодняшний день! – Степанов поймал руку соперника на болевой прием.

– Маита! – выкрикнул бельгиец, прекращая сопротивление и отдавая победу своему сопернику.

А впереди у Олега Степанова была пятая схватка, схватка за выход в финал со знаменитым японцем Накатани.

Японские мастера уже успели присмотреться к манере ведения борьбы Олега Степанова и его товарищей во время состоявшегося год назад турнира в четырех японских городах, когда выступление Шульца, Панкратова, Степанова, Беруашвили было названо «тайфуном в виде советских борцов, одетых в японское кимоно». А фото японской сборной было помещено в черную рамку. Траур был не только условным – не выдержав поражения своего борца, один из японских арбитров умер от разрыва сердца прямо на татами. Настолько потрясло его выступление Степанова…