В 07:36 пришел сигнал о том, что «чероки» миновал дорожный пост в Сохаге, а вскоре после этого проехал Асьют, направляясь на север. Броди и Хэннен определенно ехали назад, в Каир.

Потом случилось неожиданное. На основании предыдущих данных и с учетом дневных пробок, замедляющих скорость, Энглтон рассчитал, что беглецы проедут Эль-Минью примерно в 10:30. Однако время пришло, а новости не поступили. Энглтон прождал до одиннадцати, потом до половины двенадцатого… Без четверти двенадцать он снова начал нервничать, но тут ему позвонили. Оказалось, вместо того, чтобы ехать дальше на север, машина была замечена на трассе, идущей через пустыню, на юго-запад от Асьюта. Последнее сообщение пришло с поста дорожной службы в двадцати километрах от Харги. Вдобавок вскрылись подробности абидосского происшествия. Кто-то — скорее всего те же Броди и Хэннен, слишком уж многое совпадало — вломился в храм, проделал дыру в стене и отыскал нечто вроде потайной комнаты. Детали, как и прежде, оставались неясными, но вывод получался такой: что бы археолог с девицей там ни нашли, это увело их прямиком в пустыню. Любопытно. Весьма, весьма любопытно.

Энглтон с полминуты рассматривал висевшую на стене карту, подошел к окну и забарабанил по стеклу пальцами, обдумывая следующий ход. С одной стороны, его подмывало оставить все как есть, просто последить за беглецами на расстоянии, через каналы полиции. Это, однако, оставляло его на шаг позади, а так как, судя по всему, драма близилась к кульминации, отставание в шаг приравнивалось к исключению из игры. Просить египтян сесть Броди на хвост смысла не было — если уж он сам не сумел за ним угнаться, то они и подавно не смогут. Энглтон немного помусолил идею с задержанием беглецов на следующем посту до его прибытия, но быстро ее отринул: У горстки деревенских новобранцев нет никаких шансов против тренированного агента — пусть и бывшего, но с сильной мотивацией.

Толстяк понаблюдал за людьми, снующими по посольскому двору, потом хлопнул по стеклу и вернулся к карте.

Решено — пришла пора действовать самому: отправиться в пустыню, разыскать Броди с девицей и вывести из игры. Вопрос в том, как это сделать. И, что еще важнее, где? Энглтон провел пальцем поперек пустыни от Асьюта через Харгу к Дахле, потом взял левее, к Гильф-эль-Кебиру. Вот куда они направляются в конечном счете. Туда сходятся все ниточки в этой истории. Однако прежде всего… Он сдвинул палец к черной линии шоссе и поводил между Дахлой и Харгой, как будто играл в считалочку. «Выиграла» Дахла. Чистой воды лотерея, однако, опять-таки, разве вся жизнь — не игра? Пока что значительных ошибок Сай не допустил и нутром чуял, что на месте сидеть нельзя. Дахла — следующий пункт назначения Броди и Хэннен; именно там их надо перехватить. Энглтон постучал костяшками толстых пальцев по карте, словно в дверь, подошел к телефону и набрал номер. После краткой паузы на том конце раздался голос.

— Мне нужно вылететь в Дахлу, — сказал он без обиняков. — Как можно скорее. И чтобы там ждала машина. Я направляюсь в аэропорт.

Энглтон положил трубку, взял со спинки стула наплечный ремень с кобурой, вытащил Мисси и скользнул взглядом вдоль ствола, целя в карту.

— Сайрус наступает! — прошептал он.

Сразу после полудня Флин и Фрея, проведя в дороге пять часов, проехали мимо железных пальм, за которыми начинался оазис. Вел в основном Флин, хотя на долгом отрезке между Асьютом и Харгой Фрея сменила его, чтобы он хоть немного поспал.

Путешествие прошло без приключений, хотя Флин с его манерой езды несколько раз заставил Фрею понервничать. Сначала он вел машину той же трассой вдоль долины Нила, через сочно-зеленые поля и разбросанные среди них деревушки, затем свернул в пустыню. Там все было наоборот: среди песка, скал и щебня человеческое присутствие угадывалось лишь по редким постам дорожной службы и, конечно же, самой дороге — черной ленте сверкающего асфальта, протянувшейся через пески подобно гигантской трещине.

Через пятнадцать минут после въезда в оазис начался городок Мут, где Фрея взяла на себя роль штурмана, так как Флин никогда не бывал у Захира. Они миновали больницу и полицейский участок — подумать только, ведь Фрея была там всего два дня назад, а с тех пор словно целая жизнь прошла! — и свернули на проселочную дорогу, в кукурузные и рисовые поля, к белой стене скального гребня. В деревне Флин проехал вдоль по улице и затормозил перед домом Захира. Он уже собирался открыть дверь, когда Фрея тронула его за плечо.

— Ты знаком с Захиром, так?

Флин оглянулся на нее.

— Ну, пару раз встречались. Не то чтобы я был его другом, если ты об этом. В пустыню я хожу с другим проводником. А что?

— Не знаю, как объяснить… — пробормотала она, глядя на ворота дома. — Что-то в нем такое было… Когда я приехала, он не слишком дружелюбно ко мне отнесся.

Броди улыбнулся:

— Я бы не принимал это близко к сердцу. Бедуины всегда стараются держать все эмоции при себе. Я когда-то знал одного…

— Дело не в этом, — прервала Фрея.

Флин отпустил дверную ручку и взглянул на девушку. Ее глаза покраснели от недосыпания, светлые волосы растрепались, кое-где в них застряла каменная пыль и крошка.

— В каком смысле?

— Я же сказала — не могу объяснить. Просто было в нем что-то такое, и вел он себя странно… В общем, не доверяю я ему, Флин.

— Алекс доверяла, — заметил он. — Полностью.

Фрея пожала плечами.

— Знаешь, я подумала… Нам стоит быть поосторожнее. Не рассказывать ему больше, чем надо.

— А твоя сестра хорошо разбиралась в людях…

— И все-таки осторожность не помешает, — опять прервала его Фрея. — Мне Захир не нравится. Скользкий какой-то.

Флин посмотрел на нее долгим взглядом, кивнул и выбрался из джипа. Фрея последовала за ним, и они вместе вошли в кирпичные ворота, обогнули «лендкру-зер» с разбитой фарой и подошли к настежь распахнутой двери.

Фрея лелеяла смутную надежду на то, что хозяина дома не будет. Может быть, его жена их впустит, даст рассмотреть фотографию скалы. Хорошо бы узнать все необходимое, не контактируя с бедуином. В реальности же Флин не успел даже постучать в дверь, как в коридоре возник Захир. Его лицо при виде гостей расплылось в широкой улыбке и тут же приняло привычное бесстрастное выражение.

— Мисс Фрея! — воскликнул бедуин, спеша навстречу. — Я волноваться. Вы пропадать.

Она что-то пробормотала в знак извинения, сослалась на срочные дела в Каире. Вышло не слишком убедительно — Захир определенно не поверил, но ничего доказывать не стал. Он проводил их в дом и крикнул что-то в коридор, из чего Фрея разобрала только два слова — «американа» и «чай».

— Прошу прощения, Захир, — произнес Флин. — К сожалению, у нас нет времени на чай. Нам нужно тебя кое о чем спросить.

Захир словно бы только что заметил археолога, и хотя внешне бедуин остался так же бесстрастен, в глазах и позе у него проявилась если не враждебность, то по меньшей мере неудовольствие.