Варяжские боги и демоны, прежде чем обратно вознестись в Вальхаллу или низвергнуться в одну из их преисподних, смели́ больше половины нашей несметной армады.

А самое скверное в разыгравшейся фантасмагории то, что, кажется, в этом богами забытом уголке против нас восстали сами силы природы!

Не знаю, какому дьяволу «Ночные фурии» продали души, но с геокоординатами близ Эль-Шартаура творилось черт-те что. Можно бежать-бежать – бежать и… оставаться на том же самом месте. Или, например, обнаруживать, что секунду назад твой шедший слева товарищ уже идет по правое плечо. Или того хуже – долго и мучительно прорываешься к замку, а потом вдруг понимаешь, что ползешь уже от него. Либо, наоборот, пытаешься ретироваться, однако помимо воли появляешься у самых стен и чувствуешь, как твою макушку обильно орошают из чана с кипящей смолой. А то и незатейливо размозжают голову сброшенным с высоты булыжником.

Заклинания левитации и телепортации, кстати, тоже перестали работать. Вследствие чего провалился еще один план наших умников, делавших ставку на организованное магическое перемещение оперативно-диверсионных групп в наиболее уязвимые точки львиного фронта.

Хуже того, мы остались без «авиации»! Поэтому вреда от драконов, стрижей и прочих летающих тварей было меньше, чем пользы. Представьте себе мечущийся в панике самолет с включенными двигателями посреди автостоянки в базарный день! Слезы наворачиваются при осознании того, сколько эти монстры затоптали и сожгли своих же пикинеров, баллист и катапульт.

А еще эта повсюду разбросанная тонкая проволока, в которой путаются ноги.

Конечно, все это чрезвычайно деморализовывало».

«…Пока остальные заготавливали щиты, мечи и наконечники для стрел, мы скупали ведра, тяпки и лопаты. Пока они точили и полировали лезвия, мы с усердием перетаскивали на себе миллионы кубометров воды и земли.

Помимо подготовительных работ вокруг самой крепости скрупулезной мелиорации подверглись и непосредственно прилегающие к Эль-Шартауру территории.

Конечно, на первых стадиях многим из нас строительство-наполнение-осушение котлована представлялось верхом кретинизма. Но теперь, когда лошади, обозы, ездовые питомцы и просто утяжеленные железом солдаты неприятеля стали вязнуть в грязной жиже болота, проваливаясь кто по щиколотки, кто по колено, кто по ось, утопать в ямах-ловушках, напарываться на припрятанные в лужах колья, мы понимаем, что потели не зря, что наш титанический труд принес неплохие плоды, и не сожалеем ни об одной натертой мозоли, ни об одной бессонной минутке.

Строительство разветвленной сети подпольного аквалабиринта, позволяющее нашим водоплавающим союзникам из стана Океаниуса принимать в бою активное участие, – тоже блестящая идея! Сергей для пущего страха придумал расписать тела жителей гидросферы фосфором (благо его в море завались) в стиле песика Баскервилей. Получилось здорово! Когда чья-то неопознанная гнусная харя неожиданно выскакивала из норы перед самым носом, верещали даже геймеры-мужчины».

«…Бесстрашный Конунг Юга долго размышлял, какой же из двух драккаров призвать, откупорив подарок Вальгарда: «Скидбландир» или «Нагльфар»? Но потом решил, чтобы никому не было обидно, пригласить сразу и асов, и древних исполинов стихий.

Загвоздка заключалась в том, что при двойном пришествии мифические воинства, вместо того чтобы помогать владельцу предмета, должны начать сражаться меж собой. Но недалекие вражьи сотники, попавшиеся на уловку, лишили их этого удовольствия, перетянув агрессию на себя! Болваны! Хотя откуда им знать, что возникшие по воле побратима гиганты были сами по себе и не должны слушаться его? Собственно, на то и был расчет.

И напрасно обидчики наших друзей полагали, что на том с викингами покончено. Едва они добили последнего великана, ярл Велунд прокричал поднять паруса, и наши суда, набрав приличную скорость… помчались по суше, как по воде, за счет приколоченных к бортам колес! Ух!

Обязательно воспою сию славную битву, сочинив флокк[54] из тысячи вис![55]»

«…Кузнец Сварог обрадовался, хотя и не уподобился своей дочке Виноградинке, прямо визжащей и прыгающей от счастья, когда я в очередной раз нагрянул к ним в гости. Зато неподражаемая широченная улыбка расползлась в густой бороде после того, как гном справедливо заметил и убедился в том, что мои посещения богаты на всяческого рода сумасбродные изобретения.

Идея приладить к ладьям норманнских варваров колеса мастеру понравилась, и он, как всегда, справился с заданием блестяще! Получившиеся драккары-амфибии могли ходить с равной скоростью и по воде, и по пустыне, и по пересеченной местности…

Без моих любимых дроу тоже не обошлось…»

«…В игру я не заходила с августа месяца. Некогда было со всеми этими зачетами, тестами, олимпиадами, подготовками к госэкзаменам, репетициями вальсов для выпускного бала…

И не успела зайти, как на меня обрушились тут ТАКИЕ приключения! Причем мне досталась самая ответственная миссия! Ага, он так и сказал!

Почему именно мне?

Во-первых, потому что я самого крохотного уровня, а в Черный Лес позволяется входить только нубам не выше определенного левела.

Во-вторых, из всех его знакомых только я уже посещала то гиблое место. Только у меня есть опыт выживания там. И только я могу вернуться оттуда целой, невредимой, в здравом рассудке и, что самое главное, не сгинув и не заблудившись.

В-третьих, мой персонаж из нейтрального, не участвующего в конфликте клана, а значит, вне подозрений.

В-четвертых, моя девичья интуиция подсказывает, что кто-то неравнодушно дышит к серокожим остроухим лапулям».

«…Школьница с красивым румынским именем – подружка Головолома еще по тестовому прогону, наконец-то объявилась! И сразу принесла огромнейшую пользу!