на пятнадцать, лицо красивое, кисти рук аккуратные, без мозолей. Ещё вчера ногти у неё были криво обломаны, а сегодня выглядели подточенными. Сразу видно, что дочка богатого человека. Волосы необычно белые, я такие не встречал никогда. Их бы хорошенько помыть, и они засияют во всей красе. Я догадывался, какие мысли сейчас крутились в её голове.

— Нам не обязательно расставаться в столице, — довольно неожиданно сказала Зои, поворачиваясь ко мне. — Ты можешь меня нанять, как помощницу или… ну… прислугу.

— И что ты умеешь? — улыбнулся я.

— Читать и писать умею, а ещё одежду шить и в тканях разбираюсь.

— На местных языках читаешь и пишешь? — уточнил я, на что она насупилась.

Зои уже знала, что на её языке в этом мире никто не разговаривает. Я бы даже сказал, что о таком странном языке никто не слышал никогда. А странный он был тем, что в отличие от большинства демонических наречий, обладал большим словарным запасом. Мне не нужно было долго подбирать слова, чтобы выразить любую мысль, пришедшую в голову.

— Я знаю, как прислуживать благородному господину, — сказала она.

— Вот это полезное умение, — кивнул я. — Местные — довольно дикий народ, и кровать за тебя не заправят, и завтрак тёплый подать не смогут. А уж про то, чтобы правильно одеть господина и речи не идёт. Думаю, что во дворце правителя или городского лорда ты бы показала себя с лучшей стороны. Только проблема есть одна, я тебя как раз у такого лорда и выкупил.

— Я не про кого-то говорю, — она посмотрела на меня сердито. — И не про местных лордов, а про тебя.

— Мне помощник не нужен, — ответил я. — А прислуга тем более. Я собираюсь работать в храме дами, а там с этим полный порядок. На верхних этажах жрицы любую служанку научат, как надо угождать благородным господам.

Снова повисло молчание. Есть у меня мысль, куда её пристроить, но интересно, до чего она додумается.

— Я могу быть твоим телохранителем, — важно сказала она.

— Вот сейчас удивила — я рассмеялся. — Будешь окружающих ножом пугать?

— Мне нужно два года… даже полтора, чтобы стать сильной. Сильнее, чем кто-либо в этом мире.

— Это вряд ли. Я и сам через пару лет буду очень сильным, а ещё через пять смогу примерить на себя ярлык «самый». Не уверен, что смогу потягаться с верховной жрицей, но её вообще можно вынести за скобки. Когда она не в духе, даже длинноухие бегут прочь. Я бы с удовольствием взял тебя с собой, только в храме нельзя находиться посторонним. Но это не значит, что не могу тебе помочь. Ты уже познакомилась с семьёй Кирина? Их телега едет последней. Хочу, чтобы они открыли лавку в городе. Если всё сложится удачно, то будут торговать шкурами и разной всячиной, что добывают кинийцы в столице. У Фильви неплохо получается делать перья и кисточки, так что не пропадут. Стартовый капитал я им дам и защиту от городской стражи и бандитов обеспечу. Можешь пожить вместе с ними, поработать в лавке, как раз и язык подучишь. Буду к вам заглядывать время от времени, когда верховная жрица разрешит храм покидать.

Я бросил ей небольшой сладкий фрукт, по вкусу похожий на яблоко.

— Максимум, что я могу сделать — это пристроить тебя в столице, — сказал я. — Кирин и его супруга очень добрые для демонов. Они мне жизнь спасли. Но бизнес вести у кинийцев получается из рук вон плохо, так как они слегка наивные в этом плане. Как раз и присмотришь за ними, чтобы не разорились через полгода.

И снова молчание. Зои насупилась, обидевшись на меня. Я действительно считал, что ей будет лучше пожить в городе, в тихой торговой лавке. Демоны падки на необычную внешность и придётся просить гильдию Серебряной луны, чтобы присмотрели за девушкой, пока я буду занят.

— А что там? — спросила Зои, отвлекая меня от размышлений. — Я чувствую кровь, пропитанную магией, слабую и прогорклую. Зачем она тебе?

Я открыл крышку сундучка, вынул первый попавшийся кровавый камень. Не лучшего качества, но и не такой уж и плохой.

— Это кровавые камни, — пояснил я. — Их делают из крови сильных демонов.

— Зачем? Их используют как деньги или закуску, когда проголодаешься?

— Нет, их не едят, — я рассмеялся. — Наверное. Никогда не задумывался над этим. Их применяют в алхимии, варят эликсиры и микстуры. Кровь в обычном виде быстро портится, а камни хранятся очень долго. Я же использую их для чернил. Символы, о которых я рассказывал, без крови демона будут очень слабыми, а могут и вовсе не работать.

— Вводить себе кровь демона под кожу — глупая затея, — брезгливо поморщилась она.

— Нет, ты не поняла. Из крови и других ингредиентов я делаю сажу, то есть часть пигмента, помимо самих чернил. Иначе рисунок будет блёклым и через пару лет потеряет всю силу, если она там будет.

— Так бы сразу и сказал, — кивнула она. — И чем лучше кровь, тем сильнее символы, правильно?

— Всё так. Эти кристаллы слишком слабые для меня, но их качества достаточно, чтобы делать те символы, которые продаю. Для себя я буду искать кровь самого сильного демона, обитающего в этом мире. Огромные змеи, у которых тело толщиной с этот фургон, вместе с колёсами. Убить их крайне сложно, а кровь трудно обрабатывать, чтобы получить кровавый камень, красный и прозрачный, как кристалл. В храме дами хранится один такой… или два, я точно не помню.

— А если я дам тебе сильную кровь? Гораздо сильнее, чем у любых змей или владык демонов, обитающих в этом мире. Если возьмёшь меня с собой и поможешь найти дорогу домой.

— Говорил же, что надо спросить в храме, знают ли они о твоём мире. Если о нём никогда не слышали, то нужный разлом просто не смогут найти. Не прыгать же тебе наугад в первый попавшийся. Хотя меня больше интересует вопрос, где ты собираешься достать нужную кровь?

— Я могу почувствовать особых монстров на большом расстоянии, — сказала она. — Или определить, сильный ли был демон, когда увижу его кровь. И если для сажи много не надо, то могу дать свою. Но ты должен