Рядом, почти точь-в-точь повторяет движения Полина. Мы выпрямляемся одновременно. Вокруг узкая улочка старого района Рима. До нужной отметки чуть меньше двух сотен метров. Почти идеальный заход.

Мы не обмениваемся взглядами, не разговариваем, мы и без этого отлично чувствуем друг друга.

Бежим вперед, справа и слева какие-то трехэтажные дома старинной постройки. Немногочисленные прохожие на пути испуганно прижимаются к стенам, стоит им заметить комбезы военной модели.

Взвизг тормозов, из-за угла вылетает седан в красно-бело-зеленой раскраске. На крыше перемигиваются синие проблесковые маячки. Полиция. Здесь их называют карабинеры. Хлопают двери, наружу с бравым видом выпрыгивает троица итальянских копов. В руках пистолеты, у одного сбилась набок фирменная фуражка.

Не останавливаясь, Полина отмахивается как от назойливых мух. С кончиков пальцев колдуньи слетают сгустки энергии. На лету трансформировавшись в тонкие иглы ледяных стрел, чары пробивают человеческие тела и машину насквозь, превращая живую плоть и мертвый металл в изрешеченный дуршлаг.

Слышатся крики. Мгновенная смерть вызывает шок у немногочисленных зрителей. Толстая тетка в бесформенном платье и черном платке воет, падает на колени, не прекращая орать.

Какие впечатлительные аборигены. Отмечаю мимоходом, так как перед нами как раз вырастает оборонительная стена, по которой проходит граница Ватикана.

– На десять часов, – коротко бросает Полина.

Ворота. Проем кажется пустым, но это не так. Решетка уже опущена, клинья утоплены в пазы каменной мостовой.

Моя очередь. Короткая концентрация, взмах от себя. «Морозное копье» пронзает пространство мерцающей молнией.

Взрыв. Грохот. Железные прутья лопаются, не выдержав силы удара. Металл искривился, в решетке возникла огромная брешь. В воздух медленно поднимались струйки холода, кончики выломанных штырей покрылись ледяной коркой.

Опять какие-то крики. И сразу за ними – бум, бум, бум. Где-то вдалеке ухали взрывы. С неба продолжала падать смерть, превращая жилые кварталы в кучу битого щебня. Паника нарастала.

– Чары, – предупредила Полина.

Я и сам уже почуял сторожевые нити вдоль стен. Судя по интенсивности, обычные охранные артефакты, призванные не остановить нарушителей, а лишь предупредить хозяев о нежданных гостях.

Ха, будто и так непонятно, что вторжение идет полным ходом. Сейчас от этих игрушек одни только хлопоты.

Не обращая внимания на раскинутые щупальца следующих плетений, вбегаем в арку ворот. Не останавливаясь, Полина бьет чем-то убойным по караульному помещению справа. Из моих рук вырывается ледяной луч, ударяя по будке охранников слева.

Слитные взрывы. Брызгает камень, лопается дерево, разлетаются пластик и стекло. Два помещения вместе с находящимися внутри людьми в мгновение ока превращаются в перемерзлое крошево.

Не останавливаемся. Сейчас как никогда нужно поддерживать темп, чтобы не дать главной цели эвакуироваться.

– На два часа, – предупреждает сестрица.

Одинокий придурок где-то нашел многозарядный гранатомет с зарядным блоком в форме барабана и теперь с упоением стрелял в нас, дергаясь после каждого выстрела, словно припадочный.

На автомате формирую щит. Мерцающая завеса выгибается полусферой, закрывая нас и приличный участок дороги.

Дук-дук-дук, частой дробью разносится звук. Выстрелы следуют один за другим с интервалом меньше секунды. Шесть гранат вылетают из толстого ствола, чтобы через пару мгновений подорваться в воздухе безобидными хлопушками.

На морде придурка написано изумление, как же, думал в одиночку победить подлых лазутчиков, а тут такой облом – даже ран нет, ни единой царапины у супостатов.

Выбрасываю руку вперед и резко сжимаю в кулак. Невидимая сила плющит горе-стрелка, как спелую виноградину. Брызжет во все стороны кровь, тело сминается и падает наземь изломанной куклой.

Передышки нет. Из приземистой пристройки выбегает пятеро человек в разноцветной одежде. Их можно принять за клоунов, но в руках вполне современные штурмовые винтовки SIG SG 550 с полным обвесом.

Швейцарская гвардия. Папские телохраны на выгуле. Совсем у придурков мозгов нет, раз рискнули высунуть нос из норы, где до этого прятались.

Их убивает Полина. Молча, сосредоточенно, как и полагается боевому магу, выполняющему неприятную, но нужную работу. «Лезвия Холода» кромсают фигурки в смешных нарядах, разрезая плоть вместе с железом.

– Триста метров на юго-восток, – говорю я, сверившись с картой субкома.

Навигатор указывает на главное здание. Где-то там жилые покои престарелого понтифика.

Бодрой рысью устремляемся дальше. В городе не перестают бахать гулкие взрывы. Высотная бомбардировка продолжается, теперь уже бьют неприцельно, сбрасывая смертоносный груз куда придется. Судя по росчеркам в небе инверсионных следов, подавить полностью римскую ПВО так и не вышло. А значит, времени становится меньше. Еще немного, и на нас навалится толпа озверевших фанатиков.

Лишняя задержка, лишние помехи – и понтифик успеет удрать за пределы города. Счет шел на минуты.

– Прибавим, – Полина тоже понимала расклады, поэтому прибегла к последнему аргументу.

Мы дружно рухнули в боевую ипостась и многократно ускорились. Теперь мы не бежали, а летели над каменной мостовой, призраками проскальзывая в полутемных переходах.

Сопротивления почти не встречалось, несколько боевых артефактов и пара десятков болванов с легким оружием не в счет.

Понадобилось чуть меньше трех минут, чтобы достигнуть отметки на карте. Просторные коридоры с лепниной на стенах и потолке главной резиденции наместника бога на земле встретили тишиной и покоем.

Что-то мне это напоминает. Уже предчувствуя, что увижу, я толкнул высокую деревянную дверь. Мимо скользнула Полина, спеша проверить главный зал.

– Проклятье! – донеслось спустя миг.

В шикарно обставленной гостиной на венском стуле с высокой спинкой сидел понтифик. Голова его склонилась набок, тиара валялась на полу, морщинистые руки безвольно свешивались с резных подлокотников.

– Мы опоздали, – мрачно изрекла Полина. – Кто-то успел прибраться перед нашим приходом.

Перед ликвидацией планировалось расспросить ватиканского главу о его связях с магоборцами. Не вышло.

– Что-то здесь нечисто, – я подозрительно огляделся. Картина напоминала ту, что мы обнаружили в пентхаусе Мамонтовых. – Ему тоже выжгли мозги?

Полина склонилась над телом.

– Похоже на то. Видимых повреждений нет, – она сделала пасс рукой.

Накинула сеть-диагност, последнюю разработку Холодного Предела в сфере обнаружения ментального воздействия. Возможность программировать мозги одаренных вызвала среди кланов переполох. Сразу стали придумывать способы, как выявить обработанных. Сначала выявлять, затем уметь противодействовать.