– Как приятно знать, что у тебя есть такие друзья, которые всегда поддержат! Итак, отбросив все прочее в сторону, что ты о нем думаешь?

– Я думаю, что он выглядит как достойный человек. Думаю, что стоит напомнить кое-что об открытости разума. И еще думаю, что тебе стоит принимать вещи такими, каковы они есть, и перестать так сильно беспокоиться.

Список мелких раздражителей, версия 2.0.4:

1. Борьба за права женщин осуществлялась ради того, чтобы кое-кто (а именно – Джейн из офиса) мог в любой момент, когда только заблагорассудится, забить на работу, чтобы возить туда-сюда своего отпрыска. Корова! Заведи уже себе наемного водителя.

2. Дословный имейл, присланный Джайлсом:

Чтобы полностью ответить на этот вызов, нам необходимо ориентироваться на цель и мотивироваться результатами. Я хочу быть уверен, что в этом мы достигли взаимопонимания, так что давай откроем диалог, в котором сможем приглядывать за статусом друг друга.

Ага, конечно, как скажешь. Расскажи об этом Алекс.

3. Цитрусовые, с которых нелегко снять шкурку, несмотря на этикетку «легко чистятся». Люди, ездящие на «рейнджроверах» и заказывающие органические продукты, интересуются, почему землю оскверняют пластиковые контейнеры от готовой к употреблению пищи, которую можно с такой же легкостью приготовить самостоятельно? Потому что желтый маникюр – это так отдает 1987 годом, дурачки!

– Каким это не попадающим в ноты дерьмом потянуло? – поинтересовался Н., состроив гримасу и сбрасывая пиджак на диван.

– Это гений Руфус Уэйнрайт, да будет тебе известно, – откликнулась я из кухни, где готовила чай. Ему: НАТО, международное обозначение для молока и двух кусочков сахара (потому, очевидно, что это стандартный напиток, который международным войскам выдают перед заданием). Мне: Джули Эндрюс, международное обозначение «без всего белого».

– Этот мужик так голосит, будто ему яйца крутят, – проворчал Н. – И не в хорошем смысле слова.

Мы редко сходились во мнениях по вопросу музыки. Матушка Н., его сестра и живущий отдельно отец – все они были музыкантами, более того – классическими пианистами. Когда я спросила Н., как же так вышло, что он родился и вырос в такой семье и не может сыграть ни единого аккорда, он пояснил, что к тому времени, как он родился, его сестра была уже в 8-м классе. Когда он достаточно подрос, чтобы дотянуться до клавиатуры, он не мог уразуметь, почему его детские ручонки извлекают из инструмента такой адский шум, в то время как все остальные члены семьи так хорошо играют. Неготовый или неспособный примириться с таким позором, он наотрез отказался учиться.

– Думаю, ты сочтешь, что у Руфуса Уэйнрайта такая же хорошая музыкальная родословная, как и твоя собственная, – сказала я, внося чашки. – Сестра и отец – известные люди в этом деле. Тетка и мать – уважаемые фолк-музыкантши. То, что он стал звездой, было просто неизбежно.

– Гены – это еще не судьба, – едко возразил Н.

– Он поет о разбитом сердце и меланхолии, часто по-французски. На самом деле, если ты позволишь мне кое-что поставить, думаю, ты согласишься, что в нем есть что-то от Эдит Пиаф… – продолжала я, направляясь к музыкальному центру.

– Ну уж нет, спасибо, – отозвался Н. – Я, кстати, знаю, кто он такой. Но Эдит Пиаф? Вот уж натяжка так натяжка.

– Может, тебе и не нравится эта музыка, но немногие стали бы отрицать, что этот человек действительно ne regrette rien[78].

– Ни о привычке к наркотикам? Ни о скверных стрижках? Ни о том, что он одевается на концерты, как Джуди Гарланд, в комплекте с колготками в сеточку и ботинками для чечетки? Да еще дружба с Элтоном Джоном, ради Траха Всемогущего! С Элтоном Джоном!!

– Не так уж мало ты знаешь для человека, который не слушает его музыку!

– А кто сказал, что я ее не слушаю? – Н. повел бровями над исходящей паром кружкой. – Мне просто не нравится этот талантливый ублюдок.

Первое правило бойцовского клуба – не разговаривай о бойцовском клубе; второе правило бойцовского клуба – не разговаривай о бойцовском клубе и всегда следуй «трехдневному правилу» с новыми потенциальными любовниками. И что мне делать, если прошла почти неделя с тех пор, как мы с ЧЛ встречались в баре, а он мне не звонит? Ну, я и позвонила сама, а что?

Всегда следуй «трехдневному правилу» с новыми потенциальными любовниками.

Телефон чирикнул дважды, потом переключился на голосовую почту. Хм! Догадываюсь, что он занят и перезвонит позднее. В конце концов, это был обеденный перерыв в рабочий день.

Сообщения не оставила за неимением безотлагательной информации (как то, скажем, номера отеля, имени клиента и оговоренной платы), какой смысл в голосовой почте? Он увидит, что у него есть пропущенный звонок, и, очевидно, перезвонит.

До конца дня – ничего. Уехала домой.

Занималась всякой всячиной, весь вечер игралась с Интернетом. Иногда проверяла телефон: у меня есть привычка оставлять его на беззвучке, так что могу кое-что пропустить. Но пропускать было нечего.

Поздний вечер: ничего.

Поскольку на следующий день на работу все равно не надо было, не ложилась дольше, чем обычно. И по-прежнему ничего.

Р-р-р! Ненавижу парней!

Кто знает, может быть, он навещал родителей. Или был с сыном. Или… не знаю, занимался тем, чем обычно занимаются мужчины, когда они не занимаются… э-э, мной.

Солнечный денек. Натянула бикини на веревочках и вышла во дворик, вооружившись последним Томасом Пинчоном, бутылкой лимонада и телефоном. Послала легкое, игривое SMS – стараясь не упоминать тот пропущенный звонок. Надела солнечные очки и стала ждать.

И ждать.

И ждать.

Кстати, это ожидание для меня – что-то новенькое. Но я уже понимала, что очарование попытки погони за мужчиной быстро сходит на нет. Да, он мне нравился. Да, я думала, что могут быть какие-то возможности. Но я также твердо верю в свою собственную ценность как личности, особенно личности сексуальной. Для девушки, которая предпочитает, чтобы ее обслуживали трижды в день, если это вообще возможно, ждать целую неделю хотя бы «чмока» в SMS – это немного слишком. Как говорится, в море есть и другая рыбка.

А потом вспомнила чистильщика ступней, блевоту в кустах рододендронов и всю прочую «рыбку», которая попадалась мне в последнее время. Если честно, когда приближаешься к тридцатнику, процесс знакомства с людьми уже не тот. Кажется, у каждого человека есть свой длиннющий список требований, а терпимости к незнакомцам хватает меньше чем на 12 секунд.