– Дергается на скорости, говоришь, – задумчиво повторил Сашка, заглядывая под капот. – А смесь кто регулировал?

– Так сами.

– Подачу тоже сами?

– Точно так.

– Понятно. Дай-ка отвертку, – потребовал парень, протянув руку.

Подобравшись к карбюратору, он полностью завернул винт холостого хода, после чего, вывернув его на три с половиной оборота, скомандовал:

– Запускай двигатель.

Водитель крутанул кривой стартер, и мотор, чихнув, заработал. Сашка плавно нажал на тягу подачи топлива, и двигатель послушно раскрутился. Водители удивленно переглянулись. Сашка же, вытирая руки, с улыбкой пояснил:

– Винт у него слабый. От вибрации сам раскручивается, и от этого обороты гуляют. Нужно под него пружинку вставить. Тогда она сам винт удерживать будет.

– И что, будет работать? – удивленно уточнил водитель машины.

– А куда он денется? – рассмеялся парень. – Пружинку подходящую ищи. А пока выгоняй во двор. Прокатимся, попробуем ее на ходу.

Водитель послушно выгнал машину из гаража, и Сашка, усевшись рядом с ним, скомандовал:

– Давай вокруг квартала.

Автомобиль выкатился на набережную и, объехав квартал, вкатился обратно во двор особняка. Мотор тянул ровно, без сбоев. Выйдя из машины, Сашка еще раз напомнил водителю про пружину под винт и уже собрался выяснить у остальных водителей, какие есть проблемы с остальным транспортом, когда подошедший к нему Матвей сообщил, что ему пора приступить к подготовке. Вспомнив про прием, Сашка скривился, но покорно поплелся следом за слугой.

К семи вечера парень был полностью экипирован для посещения очередного дворянского гнезда. Окинув свое отражение в зеркале мрачным взглядом, Сашка вздохнул и отправился в покои деда. Увидев его, князь придирчиво осмотрел парня и, одобрительно кивнув, проворчал:

– Наша порода. Крепкий, поджарый, сразу видно, что боец, а не чинуша. Всё. Поехали, – скомандовал старик, первым устремившись к выходу.

Автомобиль привез их на Васильевский остров и, вкатившись во двор шикарного особняка, остановился у крыльца. Быстро осмотревшись, Сашка приметил еще два десятка автомобилей и несколько роскошных карет. Они прошли в дом, и князь, весело поздоровавшись с встречавшим их хозяином, тут же зацепился с ним языком. Сашка, чувствуя себя несколько забытым, принялся оглядываться, когда на широкой лестнице появилась стройная юная девушка и, стремительно спустившись, быстрым шагом подошла к хозяину дома.

– Вот, ваше сиятельство, извольте видеть. Оленька моя, – гордо улыбнувшись, отрекомендовал девушку хозяин.

– Красавица выросла, – улыбнулся князь. – А вот, позвольте представить, внук мой, Александр. Нашел. Сподобил Господь, – вздохнул старик, незаметно выталкивая вперед Сашку.

– Знакомьтесь, молодые люди, – улыбнулся граф. – Ольга Владимировна, Александр Викторович, – представил он их друг другу.

– Весьма рад знакомству, сударыня, – вежливо поклонился Сашка, припомнив, как ему показывал Матвей.

– Не могу сказать того же, сударь, – сухо отозвалась девица.

– Вот так сразу? – удивился парень, не ожидавший такого ответа.

– А чему тут удивляться? В зеркало на себя хоть иногда поглядывайте, – фыркнула она и, стремительно развернувшись, куда-то унеслась.

– Гм, прошу прощения, господа. Девчонка, что с нее взять. Да и ветер еще в голове гуляет, – принялся смущенно оправдываться граф.

– Пустое, ваше сиятельство, – грустно улыбнулся Сашка. – Я и так знаю, что не записной красавец. Тут ваша дочь права.

– Но что же мы стоим, господа?! – засуетился граф. – Пойдемте в зал. Александр, чувствуйте себя как дома. Напитки, закуска, что пожелаете. Слуги предупреждены, просто скажите любому, чего желаете, они все сделают. А нам с вами, князь, требуется поговорить.

– Это верно, – кивнул старик и, повернувшись к парню, добавил: – Поскучай пока, Сашенька. Мы не долго.

Сашка, кивнув, прошел в зал и, обойдя его по кругу, увидел у стены стайку девиц, верховодила которыми все та же Ольга. Подойдя к ним, Сашка представился и уже хотел было отвесить хозяйке какой-то комплимент, когда девушка, презрительно скривившись, произнесла:

– Сударь, мне вас видеть – нож острый. Сделайте одолжение, застрелитесь.

– Не очень-то это по-христиански, желать ближнему совершить тяжкий грех, – нашелся Сашка, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее куда подальше.

– Так то ближнему, а вы мне скорее дальний. И чем дальше, тем лучше, – продолжала язвить девчонка.

– Что ж, не смею больше беспокоить, – сухо ответил Сашка и, развернувшись, направился к выходу из зала.

Но у самой двери его перехватил какой-то юноша и, чуть запинаясь от волнения, заявил:

– Сударь, вы должны немедленно отказаться от всех претензий на руку Ольги Владимировны. В противном случае я буду вынужден вызвать Вас.

– Не торопитесь умирать, молодой человек, – иронично хмыкнул Сашка.

– Господь рассудит, кому умирать, а кому жить, – пафосно фыркнул малец.

«Дитятко, ты стрелять-то умеешь?» – вздохнул про себя Сашка, удивленно разглядывая это недоразумение.

– Не сомневайтесь, сударь, я это сделаю. Так вы откажетесь или нет?

– Начну по порядку. Итак, первое. Я у вас, сударь, не одалживался и ничего вам не должен. Второе, я не очень понимаю, почему вы говорите о женитьбе, если еще ничего не известно.

– Как неизвестно? – не понял юноша. – Все было оговорено еще при рождении Ольги Владимировны, а потом вы пропали. И вот теперь вы снова появились. А мы любим друг друга, – закончил он дрогнувшим голосом.

– Вот оно что, – растерянно протянул Сашка. – Да, некрасиво получается. Простите, сударь, но прежде, чем дать вам какой-то ответ, я должен сперва поговорить с дедом. С князем Тархановым.

– О чем? Тут и так все предельно ясно, – снова вспыхнул малец.

– Вам – может быть. А вот мне пока еще ничего не ясно, – отрезал Сашка.

– Погодите. Так вы что, ничего не знали об этом? – вдруг сообразил юноша.

– Понятия не имел, – развел Сашка руками. – Мне, простите, не до таких мелочей было. Так что давайте пока закончим на этом. И мой вам совет, юноша. Прежде чем посылать кому-то свой вызов, как следует разузнайте все о человеке, с которым собираетесь драться. В противном случае рискуете умереть раньше, чем успеете ахнуть «мама», – жестко закончил Сашка и, развернувшись, легко сбежал по лестнице к выходу.

* * *

– А я тебе говорю, все будет в порядке. Разумовские – семья, известная своими традициями, и Ольга послушает отца, – упрямо повторил князь.

– Дед, ты правнуков хочешь или моей смерти? – устало вздохнув, спросил Сашка.

– Типун тебе на язык! Ты что несешь?! – возмущенно вскинулся старик.

– Тогда отменяй всё, и будем жить, как жили. Ты пойми. Она, еще не видя меня, уже возненавидела. Я не хочу жить и каждого куска хлеба бояться. Вдруг отравит. Или в постель в кольчуге ложиться, чтобы нож в спину не вогнала. Нет, дед. Мне таких радостей не надо, – отрезал Сашка, складывая руки на груди.

– А тот мальчишка чего от тебя хотел? – неожиданно спросил старик.

– Говорил, что жених ее. Грозился на