и, дружно пожав плечами, снова уставились на парня. Сашка даже поежился под этим перекрестным обстрелом зеленых глаз.

– Ступайте в столовую. Чаю пока попейте. Нам поговорить надо, – скомандовал князь, и женщины, развернувшись словно по команде, вышли.

«Ловко это у него, получается», – одобрительно подумал парень.

– Ладно, Саша. Отдыхай, – вздохнул князь, поднимаясь. – Пойду. Дел еще столько, что заранее страшно.

– Надеюсь, я тебе не сильно все обгадил? – спросил Сашка, глотнув кофе.

– Пока не знаю, но думаю, что мы из этой истории поимеем много выгод, – хитро прищурившись, усмехнулся князь. – Хотя про тебя лично я пока ничего не скажу. Но обещаю, что сделаю все, чтоб тебя это не коснулось.

Хлопнув его легонько по плечу, князь вышел, а парень, проводив его взглядом, задумался. То, что историю с дуэлью ему не простят, он был уверен. Но больше всего его удивил то, как он сорвался. Такого Сашка сам от себя не ожидал. Самым удивительным был результат дуэли. Снести человеку башку дуэльной шпагой! Это даже не анекдот. Это из области «очевидное – невероятное».

По всему выходило, что тело его предшественника кто-то чему-то основательно учил. Но кто и чему? Никаких фактов у Сашки по этому поводу не было. Только один странный сон и неожиданное умение владеть холодным оружием и собственным телом. Драться он умел с детства, да и дядя Сеня кое-чему обучить успел, но делать это так, как было вчера, ему никогда не доводилось.

* * *

Два дня Сашка приходил в себя после того памятного вечера, а на третий вдруг проснулся словно заново родившимся. Не было ни апатии, ни ноющей головной боли, а самое главное, настроение было просто праздничным. Умывшись и почти залпом выхлебав чашку кофе, парень вышел на заднее крыльцо особняка, выводившее в сад, и, сделав несколько глубоких вдохов, удивленно подумал: «Друг ситный, а ты случаем не с ума сходишь? То депресняк, то в драку кидаешься, словно пес цепной, а теперь вот восторг щенячий. Крыша едет, дом стоит. Где-то так. А хотя… И хрен бы с ним», – с усмешкой отмахнулся он от собственных мыслей.

Вернувшись в дом, парень залез в шкаф и, достав из него баул с оружием, вытянул трофейную саблю. Бросив ножны на кровать, парень снова выскочил на заднее крыльцо и, пробежав подальше от дома, свернул на небольшую ухоженную полянку перед уютной беседкой, заросшей диким виноградом.

Бросив клинок на траву, Сашка быстро разогрелся и, подхватив саблю, принялся повторять упражнения, которые отрабатывал еще на корабле по дороге из Африки. Клинок свистел, пластая воздух и отбрасывая блики на листву. Сашка метался по поляне, ведя бой с воображаемым противником и совершенно забыв обо все на свете. Закончив, он замер в странной позе, дыша ровно и глубоко, словно кузнечные мехи воздух качают.

Из полутрансового состояния его вывели одиночные хлопки. Выпрямившись, Сашка не спеша оглянулся и, увидев деда, смущенно улыбнулся.

– Лихо у тебя, получается, – оценил князь, медленно выходя на полянку. – Я и представить не мог, что кто-то может такое делать.

– На Кавказе могут, – усмехнулся Сашка, машинально потерев шрам на груди.

– А я за тобой пришел, Сашенька, – понимающе кивнув, сообщил князь.

– В такую рань? – насторожился парень. – Случилось чего, деда?

– Слава богу, нет, – отмахнулся старик. – Вечером мы с тобой на прием приглашены, к графу Разумовскому.

– Шо, опять? – просипел Сашка голосом мультяшного волка и, сообразив, что в этом мире шутку не оценят, в очередной раз обложил себя матом.

– Господь с тобой, – тихо рассмеявшись, махнул дед рукой. – Просто прием. Ну, и дело кое-какое там у меня будет.

– Темнишь, дед, – вздохнул Сашка, глядя ему в глаза. – Ты ежели чего, лучше сразу предупреждай, чего ждать. А то я опять взбеленюсь, твоих интриг не зная, а тебе потом холку намылят.

– Саша, – укоризненно протянул князь.

– Ну, прости, дед, – развел парень руками. – Но ведь сам знаешь, что я прав.

– Да я не про правоту твою, а про выражения, – качнул старик головой.

– Привыкай, дед, – вздохнул парень. – Я ведь не гимназию заканчивал, а церковно-приходскую школу, а потом все университеты в казарме проходил. Я даже писать толком по-русски не умею.

– М-да, – крякнул старик. – Это надо срочно исправлять.

– Не горит, – отмахнулся Сашка. – В любом случае писать мне пока некому, так что просто не обращай внимания на мои выражения. Считай, что это такой французский юмор.

– Да уж, юмор, – хмыкнул князь. – Ладно. Сейчас и вправду не до того. В общем, я чего тебя искал. К семи вечера будь готов. Одет, умыт, побрит и начищен, словно медяшка на корабле.

– Я не понял, ты меня сватать, что ли, собрался? – моментально подобрался Сашка.

– Пока нет, но разговор именно о том и пойдет, – сознался старик, удивленно посмотрев на него.

– Дед, а не рано? – помолчав, мрачно спросил Сашка. – У нас еще дело с дуэлью не разрешилось. Не хотелось бы невинного человека под молотки подставлять.

– Там не так все просто, – кивнув, принялся пояснять старик. – Подробности я тебе потом расскажу, но решить этот вопрос нужно сейчас. И так затянули.

– Вопрос не удавка, не задавит, – хмыкнул парень. – Ладно. Не стану спорить. Но я тебе еще раз повторяю. Подумай как следует. Пусть все успокоится. Ну, ты же лучше меня все придворные расклады знаешь. Так тогда чего лошадей гнать?

– Ты не все знаешь, Саша, – вздохнул князь. – Вечером поговорим, – резко закруглил он разговор и, развернувшись, быстрым шагом направился к дому.

– Блин, вот только женитьбы мне и не хватало, – тихо проворчал Сашка, глядя ему вслед. – Нет уж, дед. Извини, но об этом говорить пока рано.

Вернувшись в дом, он переоделся, умылся и, вернувшись в отведенную ему гостиную, вдруг понял, что не знает, чем заняться. До этого дня у него все время было занято подготовкой к различным приемам и встречам, и вот теперь он оказался предоставленным самому себе на целых полдня. Побродив по комнате, Сашка задумчиво посмотрел на колокольчик, которым вызывали слуг, и, вздохнув, вышел в коридор.

Припомнив, что в гараже стоят аж три автомобиля, парень решительно направился туда. Возиться с техникой ему всегда нравилось больше, чем общаться с людьми. В гараже водители, столпившись у одной из машин, что-то бурно обсуждали. Глянув на их перепачканные смазкой физиономии, парень усмехнулся и, заглянув под открытый капот, спросил:

– Не едет?

– Когда разгоняешься, едет, а как скорость побольше, так сразу дергаться начинает, ваше сиятельство, – то ли доложил, а то ли пожаловался один из водителей.

– Чей аппарат? – уточнил Сашка, окидывая водителей внимательным взглядом.

– Мой, – осторожно признался