всё ещё тревожно, потому что очень сильно хотелось увидеть восьмую группу и убедиться, что у всех всё в порядке.

Я открыла дверь в коридор и обнаружила множество снующих туда-сюда мужчин в синих мундирах. Все были чем-то заняты, куда-то бежали, торопливо отчитывались по коммуникатору, разговаривали. Четыре попытки выйти из каюты и найти членов экипажа «Солнечного ветра» самостоятельно окончились ничем. Мой гражданский вид вкупе с гипсом и костылём практически сразу же привлекали внимание, и меня возвращали в каюту. Не силой, конечно, но очень настойчиво.

— Извините, но по распоряжению командор-коммандера вы должны быть в персональной каюте.

— Линкор не место для прогулок. Все пассажиры должны находиться в специально отведённых для этого помещениях.

— Как не гражданская? Кадет Соколова? Секунду, сейчас сделаю запрос к базе… извините, у вас особая пометка в анкете…

— Увидеть экипаж «Солнечного ветра»? Восьмую группу? А зачем?

За несколько часов пребывания на борту «Межгалактического стража» я умудрилась почувствовать себя бесконечно одинокой и брошенной и трижды проклясть предупредительного дока Бланка со своей заботой. Если бы не гипс с костылём, не одежда и не треклятая пометка в базе, то со мной точно бы поговорили, а так…

Швархи побрали бы «Межгалактического стража»! Даже замерзая на Тальвиле, я ощущала себя частью экипажа: полезной, нужной, той, к кому обращаются переселенцы с проблемами… А сейчас я чувствовала себя хрустальной вазой, которая случайно разбилась в полёте. Теперь все осколочки собрали, красиво склеили, водрузили обратно на полку, но прикасаться посторонним строжайше запретили.

Только теперь я высоко оценила, как здорово Ивес всё организовал на «Солнечном ветре». Да в принципе вся восьмая группа воспринималась как члены одной большой семьи: все всегда стремились помочь друг другу, никто ни от кого не отмахивался.

Сейчас же… снующие туда-сюда военные в синем, со стеклянными взглядами, до зубного скрежета вежливыми однотипными ответами вызывали оскомину. Нога не болела, голова тоже, лёгкие наконец очистили от всякой заразы, да еще и витаминами накачали, судя по тому, что я успела прочесть в оставленном электронном планшете, но на душе было маетно.

Где Ивес? Дени? Хальгард? Аскелл?

Пожалуй, о Селвине я беспокоилась меньше всего — всё-таки Лана упомянула, что его реабилитацией занимаются вплотную, а значит, здоровью ничто не угрожает.

На пятой попытке выйти в коридор у меня всё-таки разболелась стопа, а потому я сама вернулась в каюту и отругала себя за идиотизм. Я так привыкла к экономии электричества, к тому, что за стенами «Солнечного ветра» связи всё равно нет и дозвониться ни до кого нельзя, что хлопнула себя по лбу за несообразительность. Коммуникатор! Ну конечно же!

Нет, наверное, меня конкретно накачали лекарствами, раз я так туго соображаю.

Написав быстро всем однотипные короткие сообщения, я отправила их и… принялась ждать. Минута, другая — никто не ответил. Да что за ерунда такая?! Проверила связь — работает. Сообщения отправлены.

Прошло полчаса. Час.

Всё ещё не понимая, что происходит, я принялась ждать. Ужин принёс такой же гусеничный робот, но ответа на коммуникатор мне не пришло ни от кого из восьмой группы. Освещение на корабле мигнуло и перешло в ночной режим, когда я поняла, что нервничаю так сильно, что просто не смогу заснуть. К счастью, именно в этот момент дверь каюты бесшумно отъехала в сторону и на пороге появился неожиданный гость.

— Аскелл! — воскликнула радостно.

Лейтенант Лесли, одетый полностью в военную форму, шагнул внутрь и поспешно закрыл дверь за собой.

— Крис, я тоже счастлив тебя видеть, только давай ты будешь вести себя потише.

— Что? — Я схватила костыль и бросилась обнимать приятеля, но так и замерла, заметив тени у него под глазами и встревоженный взгляд.

Аскелл улыбнулся, но как-то натянуто.

— Пойдём, сядешь. — Он выразительно посмотрел на травмированную ногу.

Я вздохнула, но подчинилась: недовольно плюхнулась на покрывало кровати и снизу вверх уставилась немигающим взглядом на таноржца.

— Аскелл, что случилось? Мы же спасены, всё в порядке, разве не так? Почему мне никто не отвечает на сообщения? И ты за полдня не нашёл времени черкнуть даже строчку!

Последняя фраза прорвалась с ноткой обиды.

Лесли неуклюже взлохматил короткие тёмные волосы и, отведя взгляд, сказал:

— Морковка, ты это… не переживай так сильно. Всё же хорошо. Мы сегодня последних людей переправили на Техор на шлюпках. На «Межгалактическом страже» отличные медицинские капсулы, да и воспаления лёгких и бронхиты, к счастью, лечатся современными препаратами быстро, это не переломы. Линкор буквально пару часов назад уже тронулся в сторону КС-700, оглянуться не успеешь, скоро дома будем.

— Так. — Я подбодрила замолчавшего Аскелла. — А почему мне никто не отвечает из наших?

Лесли второй раз нервно провёл рукой по причёске.

— Все заняты, Морковка, ты же понимаешь… Задание было сложным, оно провалено, все составляют рапорты…

— Аскелл, не юли! — не выдержала я.

Таноржец цыкнул и неожиданно резко махнул ладонью.

— А я и не юлю! Говорю как есть! Корвет «Солнечный ветер» — крупная боевая единица Космофлота — уничтожен. Порученное задание — провалено. Из сорока восьми пассажиров на момент стыковки с «Межгалактическим стражем» на борту корвета оказалось всего сорок четыре. Четверо людей пропали без вести, их спасательные капсулы не найдены. Ты можешь представить, какие у нас проблемы?

Я вспомнила об исчезнувших четырёх спасательных капсулах. Четверо мужчин избили Селвина, а затем обокрали нас на пайки и бросили… Чудо, что на корвете никто не умер от голода. Не могу сказать, что испытывала к ним жалость.

— Проблемы у всей группы или у Ивеса?

Аскелл выразительно посмотрел.

— Ив был назначен лейтенантом-коммандером «Солнечного ветра», а вышло… что вышло. На КС-700 ему уже назначили квалификационную комиссию.

Я сглотнула неожиданно колкий и сухой комок: как будто кто-то астероидную крошку в горло насыпал. Сразу вспомнилось, как ведь Ив рассказывал, что из-за случившегося с его отцом в совете адмиралов некоторые только спят и видят, как выгнать последнего Ир’сана из Космофлота… Бездонный гравитационный колодец!

— А… что с остальными?

— А что с остальными? — эхом откликнулся Аскелл, уставившись в единственный иллюминатор в каюте. — Вся восьмая группа сейчас под строгим наблюдением. Рапорты уже все написали, даже с Селвина умудрились стрясти, но сообщения на коммуникаторы перехватываются и прочитываются, чтобы никто не мог сговориться и упустить или как-то переиначить события на Тальвиле. Именно поэтому тебе никто ничего не отвечал. Я же… пришёл сюда незаметно.

«И