— Я бы так не сказала, — я покачала головой. — Сегодняшнее происшествие говорит об обратном. Зачем ты сняла ободок, если знаешь, что без него твой парик плохо держится на голове?

— Наверное, я слишком расслабилась, — Мила вздохнула. — Просто рядом с тобой я почувствовала себя как-то защищённо. Мне сложно объяснить это словами. Я была так рада тому, что у меня, наконец-то, появилась настоящая подруга, и я перестала быть одинокой. Непередаваемое ощущение. Словно тяжёлые времена прошли, и теперь всё будет хорошо. Я уже устала бояться. Мне всегда, постоянно, день за днём, приходилось держаться в стороне от всех. Люди представляют для меня опасность. Из-за моего отношения в итоге возникли сложности в общении с одноклассниками. Особенно с Оливией. Она хотела взять меня в свою свиту, но это грозило закончиться катастрофой. Если бы я оказалась в их компании они могли бы заметить, что я в парике и у меня хвост под юбкой. Мне пришлось отбиваться от всех и сторониться чьей-либо дружбы. В итоге я стала изгоем в своём классе.

— Понятно, — я кивнула. Мне, наконец, удалось добраться до её хвоста. Мила вздрогнула, когда я его коснулась, но сопротивляться не стала. Возможно, просто не решилась.

— Ты же говорила, что тебе нравится один из парней, — закончив с хвостом, я с мочалкой перешла на животик Листвард. — Дэвид ди Пашена вроде?

— Да, — Мила схватила мою руку и перехватила у меня мочалку. — Спасибо. Я справлюсь дальше сама. А то ты не успеешь помыться.

— Ладно, ладно, — я усмехнулась, взяла другой тазик и ещё одну мочалку, уже для себя. — Мне просто не понятно, как ты надеялась строить с ним романтические отношения? А если бы он, правда, заинтересовался тобой? Что тогда? Если бы вы начали встречаться, и он решил бы тебя обнять или погладить по голове? Или, я не знаю… А если бы у вас до поцелуя дело дошло? А у тебя клыки во рту.

— Да, — Листард грустно кивнула. — Я всё это понимаю. Ну а что делать? Если я не стану рисковать, и буду постоянно всего бояться, то никогда ничего не добьюсь. Я знаю своих одноклассников уже полгода. Они не кажутся мне злыми. Сложно представить, чтобы они хотели моей смерти. По крайней мере, не все. И я не думаю, что Дэвид решил бы разделаться со мной, обнаружив, что у меня кошачьи уши и хвост. Хотя я не знаю, что произойдёт, — Мила покачала головой. — Мне нужно действовать осторожно. Если бы удалось хоть немного сблизиться с Дэвидом, я попыталась бы прощупать почву и как-то подготовить его, чтобы для него не стало шоком, что у меня клыки во рту, — Листвард бросила мочалку в тазик, немного помолчала, потом посмотрела на меня и улыбнулась. — Алиса. Ты необычная девушка и слишком отличаешься от всех остальных. Но, в любом случае, то, как ты отреагировала на то, что у меня кошачьи ушки на голове, вселяет надежду. Я думаю, что может быть и человек, который мне нравится, не будет хотеть лишить меня жизни, узнав мою истинную природу. Я хотела бы доверять ему. Ведь влюблённые люди доверяют друг другу.

— Не знаю, — я вздохнула. — Мне кажется, ты ходишь по краю.

«Сейчас ты наивно веришь в сказки про любовь, которая бывает только в книжках, и думаешь, что если парень полюбит тебя, всем сердцем, он простит тебе уши и хвост. Но в жизни такое вряд ли возможно», — думала я про себя, намыливая волосы. — 'Реальные люди не книжные герои. Любовь, любовью. Но все люди, по натуре, эгоисты. А парням вообще особо доверяться не стоит, иначе повторишь мой печальный опыт. Я тоже верила человеку, полагая, что мы любим друг друга. Только, оказалось, что так считаю только я, а он мною просто пользовался. В итоге всё пришло к тому, что красивая и наивная сказка закончилась предательством. Мной пожертвовали. Избавились, как от балласта, и меня съела виверна. Я стала тем, что сейчас из себя представляю. Ни живая, ни мёртвая, игрушка старого мага.

— Возможно, — Мила вздохнула и окатила себя водой. — Всё это рискованно, конечно, но выбора нет. Такова моя судьба. Я всё равно рискую лишиться жизни с того момента, как переступила порог академии. Я уже много раз оказывалась в реальной опасности быть раскрытой. Меня спасало лишь чудо. Но чудеса не будут продолжаться вечно. Я боюсь, что однажды меня, наконец, поймают и мне придёт конец. Этот страх постоянно следует за мной по пятам. Я уже так к нему привыкла, что устала бояться и сейчас философски отношусь к этому. Так или иначе, мы все однажды умрём. Жаль, если это случится со мной раньше назначенного времени. Но лучше попробовать что-то сделать и потерять всё, что имею, чем отступить и всю жизнь жалеть о том, что не решилась использовать свой шанс. Я не особо боюсь виселицы. Бог с ним. Гораздо больше меня пугает возможность снова оказаться с ошейником на шее и всю оставшуюся жизнь быть рабыней. Чем обрести такую судьбу, я лучше предпочту быть повешенной.

На глаза Лисвард навернулись слезы, и она опустила голову.

— Боже! Мила! Не плачь, — я бросила мочалку и обняла её сзади за плечи, прижавшись к её спине голой грудью. — Всё будет хорошо. Давай держаться вместе. Я помогу тебе всем, чем смогу.

— Спасибо, — кошка всхлипнула. — Алиса, ты очень добра.

— Не думаю, что я на самом деле добрая. Но ты мне очень нравишься. Ты такая милая, красивая девочка. Даже твои ушки тебе очень идут. И хвостик. Не нужно грустить. Всё будет хорошо. Вставай. Пошли в ванну, пока вода окончательно не остыла. Я сделаю тебе приятный расслабляющий массаж, и ты забудешь обо всём на свете. Давай…

Отпустив плечи девушки, я схватила её за руку, принуждая подняться.

— Хорошо, — Мила смущённо улыбнулась, густо краснея. — Только я совсем не опытна. Прошу, будь ко мне снисходительна.

— Неопытна в чём? — я удивилась.

— В любовных делах между девушкой и девушкой, — сказала Листвард, покраснев ещё больше. — Боюсь, я слабо представляю, что сейчас должна буду делать. Пожалуйста, подсказывай мне…

— Ты с ума сошла⁈ — я рассмеялась. — Я вообще не из этих. Мне только парни нравятся. А