Я выбежала из воды, чтобы снять сарафан. И все бы ничего, если бы не две пуговицы сзади. Одну я кое-как расстегнула, а до второй не дотягивалась. Я подпрыгивала, сжимала ткань, но пуговица и петелька постоянно ускользали.

Я слышала легкие шаги по песку, но не обернулась. Холодные мокрые пальцы коснулись спины, помогая справиться с застежкой.

– Спасибо, – поблагодарила и обернулась. – Макианэль?

– В общем-то– да, – серьезно ответил он и, развернувшись, пошел к воде.

– Подожди, – попросила я, не зная, что еще сказать, как удержать.

Он остановился.

– Я шесть лет не плавала. Не знаю, смогу ли, – залепетала, быстро раздеваясь.

Сарафан мягко упал к ногам, и я медленно подошла к охотнику, который так и не обернулся.

– Теперь можно идти, – довольно проговорила ему.

– Спасибо, что разрешила.

– Злюка! – смеясь, я легонько его ущипнула за руку и побежала к воде:– Догоняй!

И куда делось мое стеснение?

Я вбежала в прохладное море и живенько поплыла. Сзади раздался всплеск, и я почему-то затревожилась, притормозила, оглянулась. Пустота.

Неожиданно за ноги кто-то схватил и меня буквально подбросило. Уже через несколько секунд я рыбкой юркнула в воду вниз головой, в последнее мгновение сделав глубокий вдох. Всплыла быстро. Отфыркивалась и почему-то смеялась:

– Солененькая…

– А говоришь, забыла, – весело раздалось рядом.

– Ну, Макианэль, я тебе это припомню, – пригрозила ему и брызнула в лицо водой.

Мы дурачились. Он множество раз меня топил, ловко уворачиваясь от возмездия. Спустя некоторое время к нам присоединились остальные. С моих волос слетела лента, от чего они длинной темной фатой распластались вокруг. Каждый норовил их потрогать и подергать, да и добраться до меня стало проще…

Я наконец-то рассмотрела рисунок на плече Семинэля. Там изображена волчица. И закралось подозрение, что не просто так. Но спросить не решилась. Да и когда, если рядом твориться что-то невообразимое?!

Веселье набирало обороты, мы потеряли счет времени, но ночь не забыла свои права, погружая мир во тьму. Солнце село, выгнав нас из воды. Дрожа от холода, мы похватали свою одежду и босиком побежали домой. Подъем немного разогрел замерзшее тело, но темный лес окутал прохладой. Холодные мокрые волосы неприятно липли к телу, но и мужчинам было нелегко, купались-то в тех же шортах, что пришли. Мы бежали, смеялись, шутили. И никто не вспомнил, что магия может согреть.

Оказавшись в доме, быстренько переоделись и организовали ужин. И выпив горячий шоколад, отправились спать, решив, что убраться можно и утром. Я засыпала с улыбкой на губах, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете. И неважно, что принесет нам завтра, главное то, что подарило сегодня.

На сборы ушла половина дня. Я помогала, чем могла, хотя сводилось это в основном к выполнению мелких поручений и перекладыванию вещей из одного места в другое. Ларинэль и Далиранэль подготовились к жизни основательно и надолго. Они же не думали, что все разрешится так скоро…

Макианэль и Семинэль, еще рано утром, быстро собрав свои вещи, ушли в неизвестном направлении. К обеду я начала волноваться, а потом злиться. Я отправилась в свою комнату и долго ходила кругами у окна. Тревога била в колокол, отдаваясь тупой болью в висках. Когда точка кипения зашкалила, в дверь постучали.

– Оливия, я могу войти? – послышался голос Дали.

Мне не хотелось никого видеть, внутри все перевернулось с ног на голову, но ведь девушка ни в чем не виновата. Я сделала глубокий вдох, поправила помятые бока зеленого сарафана и громко ответила:

– Входите.

Дверь аккуратно приоткрылась. Дали уже переоделась: черные обтягивающие брюки и такая же безрукавка с воротником-стойкой и маленькими рюшками на плечах. Белокурые волосы снова собраны в тугой пучок, а на ножках красовались легкие черные кожаные сапожки на шнуровке. В руках она держала стопку одежды.

– Вам не будет жарко в черном? – спросила я немного раздраженно. – Сегодня очень жарко.

Девушка вдруг улыбнулась и протянула то, что держала в руках.

– Возьмите, я тут привела в порядок ваш комбинезон.

Я растерялась, стало стыдно. Ну что я, в самом деле?

– Спасибо, Дали. Я совсем забыла про одежду. Если бы не вы, пришлось бы отправиться в сарафане, – сказала, забирая из рук комбинезон и маленькое полотенце.

– Ничего, Оливия. В чужом доме с посторонними всегда сложно. Вы не волнуйтесь, они скоро придут. Наверняка пошли на разведку. Места здесь неспокойные, мы в безопасности только в доме и ближайших окрестностях, а дальше… – она поморщилась. – Земля клана Ушуров, которые никого не жалуют.

– А кому принадлежал этот дом? – заинтересовалась я.

– Одному старцу, – улыбнулась девушка. – Мак, Ларин и Семин у него когда-то учились.

– Чему? – полюбопытствовала снова.

Девушка пожала плечами:

– Кто бы рассказал…

– И где же теперь этот старец? – удивленно спросила я.

– Ушел.

– Просто ушел? – не поняла я.

– Мне так сказали, – улыбнулась она.

– Вечно какие-то тайны, – расстроенно покачала головой.

– Да. Они расстанутся с тем, чем дорожат. Наверно, еще не время, – задумчиво ответила она.

– Конечно, – кивнула я.

– Переодевайтесь, – встрепенулась девушка. – А я пока нам с вами в роднике воды наберу. Мужчины предпочитают пить из реки, – поморщилась она.

– Спасибо, – засмеялась я.

– Жду вас внизу, – ответила Дали и быстро вышла.

Я переоделась, туго заплела косу, закрыла окно и, взяв сумку, спустилась. В гостиной уже все собрались, и двое пропавших вернулись. Но почему-то только поднявшееся настроение полетело вниз, на мага и охотника я даже не посмотрела. Взяв из рук девушки флягу с водой, молча запихнула ее в сумку и вышла, предупредив, что подожду на улице.

Сев на последнюю ступеньку крыльца, я пригорюнилась. Несмотря на то, что все дома и все в порядке, в душе продолжала клубиться тревога.

Путь обещается быть долгим, потому что ни у Ларина, ни у Дали нет лошадей, а погода оставляет желать лучшего– жара усиливается с каждым днем. Дверь за спиной скрипнула, и я нехотя встала.

– Что случилось с нашей кошкой? – насмешливо спросил Макианэль.

– Не понимаю, о чем ты, – раздраженно ответила я, не оборачиваясь. – Кошек здесь, как видишь, нет.

– В путь с плохим настроением– быть беде.

– Ты суеверен? – усмехнулась я. – Вот уж не думала.