-Думаешь они бы согласились отдать нам головы? -подначил Костя.

Спали они на сдвинутых вместе кроватях в индивидуальной жилой ячейке в недавно построенном доме-общежитии. Наконец очередь дошла и до них получить собственное жильё с индивидуальным туалетом, душевой кабине, крохотным столом, встроенным в стену шкафом и двумя кроватями – большой, где спал Костя и маленькой, где спал Хват. Тому кому не пришлось два добрых месяца жить в палатке и ждать своей очереди чтобы помыться, тому не понять как приятно проснуться утром в собственном жилье, вскипятить чайник, развести чай и пить его неторопливо, наблюдая в окно как восходит местное утреннее солнце, если не приглядываться, почти такое как и оставшееся на земле, родное светило.

Хват снова подёргал его за одеяло.

-Чего тебе? Рыбьи головы хочешь? Так сначала надо заработать хотя бы хвосты, а там посмотрим, -урезал аппетиты подопечного Костя.

-Когда моя стать главной, то давать тебе столько рыбьих голов, сколько твоя сможет съесть, -пообещал Хват. Причём вышло у него так торжественно, как будто он чем-то клялся.

Костя даже слегка растерялся: -Спасибо, конечно…

-Моя кормить тебя рыбьими головами и когда моя иметь много шоколада, твоя тоже будет его есть, -пообещал Хват. -Когда моя стать вождь, тогда моя твоя не обижать.

Когда «его стать вождь»! Смотри-ка: сам вроде маленький, а аппетиты большие, -мысленно усмехнулся Костя. Вслух он спросил: -С чего, интересно, такая честь?

-Твоя хороший, -признался гоблин. -Поэтому моя не обижать твоя, когда стать главной и кормить рыбья голова.

-Ну всё, вопрос с обеспеченной старостью решён, -улыбнулся Костя. -Рыбьи головы от пуза и каждый день. О чём ещё можно мечтать, будучи стариком? Спасибо тебе, Хват. Приятно слышать, что ты так высоко ценишь мой скромный вклад и участие. Надо же! Только подумать: рыбьи головы каждый день. Да я буду шиковать!

Гоблин серьёзно кивнул. Он был уверен в своих силах обеспечить даже столь высокий уровень достатка для родичей, в близкий круг которых он впустил и этого землянина. Когда Хват вырастит, он будет самым сильным и самым умным гоблином на свете. Вся рыба, от головы и до хвоста, будет принадлежать ему! И так уж и быть, самую вкусную её часть, а именно рыбьи головы, он отдаст человеку, когда тот станет слишком стар и слаб, чтобы добывать еду самостоятельно.

Можешь смеяться, уважаемый читатель, но в примитивном обществе гоблинов это и было самой лучшей и самой высшей оценкой какой мог получить наставник от своих юных учеников. Чтобы, когда тот состарится, его бы кормили. А о рыбьих головах и вовсе могли мечтать очень не многие, только лучшие из лучших, кого их юные ученики действительно любили и кто из этих учеников оказался достаточно ловок, смел и хитёр, чтобы регулярно добывать рыбу несмотря на угрозу тихо сидящих под водой артуков.

***

Тщательно расспросив длиннорукого консультанта, бойцы заранее растянули по дну прижатую утяжелителями сеть, а ещё одну натянули сверху. Таким образом таинственный артук должен будет оказаться между верхней и нижней сетями и его поймает либо та, что будет падать сверху, либо та, что по команде начнёт всплывать со дна.

Приготовления завершили быстро, но дальше пошли дни томительного ожидания. Гадский артук то ли чуял приготовленную для него ловушку, то ли не был голоден, но на регулярно оставляемую рыбаками часть улова не зарился. По совету всё того же зелёного, как молодая травка, консультанта дядя Ваня оставил на ночь здоровенную рыбину с блестящей на солнце крупной чешуёй. По утверждениям Хвата артуки больше всего любят как раз такую рыбу, она буквально сводит их с ума и артук не может удержаться.

Так и случилось.

Ранним утром, когда Костя с трудом оторвал голову от подушки и пытался решить, что сделать в начале: заварить кофе покрепче, а потом промыть слипающиеся глаза или наоборот, в дверь заколотили.

Это была не тревога. Уж перепутать звук тревоги, даже учебной, невозможно, как и не услышать его. Просто кому-то очень понадобился он, Костя. Понадобился настолько, что неизвестный посетитель терзал звонок и стучал в дверь, стучал и звонил.

-В чём дело? -осведомился Костя, открыв дверь и обнаружив перед собой несколько запыхавшегося и до крайности возбуждённого молодого парня в камуфляжных штанах и куртке. Курта расстёгнута, из-под неё видна явно не уставная футболка с изображением какой-то музыкальной группы.

-Так в чём дело? -переспросил Костя. На языке у него вертелись совсем другие слова, но когда живёшь вместе с парой десятков брутальных парней каждый из которых может завязать тебя узлом и не сильно при этом утомиться, то против воли становишься очень вежливым и культурным в обращении с сослуживцами, не говоря уже о начальстве.

-Там! -выдохнул гонец.

-Отлично, -подбодрил его Костя. -Место действия уже определенно, но фабула остаётся ещё неизвестной.

-Там артука поймали! -закончил гость.

-Поздравляю от всей души. Но разве эта новость стоила того, чтобы бежать за мной со всех ног? -поинтересовался Костя.

-Так артук странный какой-то.

-Чем странный?

-Он разговаривает!

-Как разговаривает?

-Большей частью матом, -признал боец. -Но там всё, в целом, понятно.

-Проходи, -Костя впустил гонца в свой блок: -Кофе будешь? Там на кухне стоит, завари по вкусу. Я буду готов через пять минут.

-Быстрее, быстрее, -суетился слушавший их разговор гоблин. -А то всю рыбу без нас разберут и нам наших хвостов не достанется!

Вот уж действительно: кого что волнует, того то и беспокоит.

Но разговаривающий на русском матерном подводный артук уже за гранью реальности. Костя должен был лично увидеть подобное чудо-юдо.

Собравшись не за пять, а за три минуты, они втроём поспешили к реке, где рыбаки устроили засаду на вора.

Утренний холодок бодрил, хотя с каждой минутой восходящее солнце грело сильнее и становилось понятно, что день будет жарким. Вот тоже странность. Учёные сначала предположили, что циклы земного и этого мира должны быть примерно синхронизированы. Но на земле сейчас, говорят, зима наступила на полтора месяца раньше. Там сейчас снег лежит и не тает. Что не день, то метель. А здесь – настоящее лето. По ощущениям может быть самое-самое начало осени. И ведь с самого начала было примерно одинаково. Откуда такая резкая разница?

Размышляя о погодных феноменах, Костя не заметил, как они дошли до нужного места. Там, побросав все дела, рыбаки и прочие любопытные столпились вокруг слабо шевелящегося мотка.