— На твоем пальце может появиться и другое кольцо, — говорит Кайл. — Которое надену на него я.

Из моего рта вырывается то ли смех, то ли всхлип.

— Кайл, мы ведь с тобой даже не спали, а ты меня под венец зовешь?

Кайл поворачивается ко мне, хватает за обе руки.

Обжигает взглядом, смотрит серьёзно-серьёзно.

Он выглядит куда трезвее, чем должен после всего выпитого.

— Я хочу окружить тебя заботой и вниманием. У меня ни с одной из женщин не было столько всего, сколько с тобой. Я уже месяцев девять хочу сделать тебе предложение, Эрин, но не знаю, как с этим к тебе подступиться. Я хочу на тебе жениться, потому что… такой, как ты, я еще никогда не встречал и вряд ли встречу. Ты способна шутить, даже пребывая в бездне отчаяния. Тебя ничем не сломить, никакими испытаниями, я… в жизни не видел такого сильного человека, как ты… Ты не представляешь, как мне становится хорошо просто оттого, что ты рядом.

— Кайл… — Он умолкает, чтобы перевести дыхание, а я принимаюсь возражать. — Во мне нет ничего особенного, ты просто не знаком с такими, как я. И в этом нет ничего удивительного. Ты всю жизнь прожил в золотой клетке, — я смеюсь, будто не понимаю, что это один из самых серьезных разговоров в моей жизни.

— Нет, в том-то все и дело, что ты особенная! — восклицает Кайл. — Ты хоть представляешь, каким скучным и приземленным мне кажется большинство людей? У меня полно знакомых, у которых есть всё, что душа пожелает, а то, что делаешь ты, им все равно не под силу. Когда ты появляешься, вокруг будто светлее становится. Я хочу быть с тобой, Эрин. Мысль, что рядом с тобой окажется кто-то другой, для меня невыносима. Даже Дэнни. Он не заслуживал тебя, Эрин.

Дэнни. Кайл всегда был самым яростным его защитником. Но сейчас я улавливаю раздражение, гнев.

Кайл хочет быть со мной и злится, что я еще во власти Дэнни, который не желает меня отпускать.

Я закрываю глаза. Мне казалось, без Дэнни жизнь потеряет всякий смысл, да только он оказался другим, совсем другим человеком! Порой, чтобы приглушить боль, я представляю их с Элли Саммерс. Отличная пара! Думаю, что они до сих пор были бы вместе, если бы не история с Лорин.

Для Дэнни я стала утешительным призом.

Но с Кайлом-то все иначе. Ему не нужен запасной аэродром.

Когда Кайл наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, я не отстраняюсь. Наоборот — подаюсь навстречу.

Происходящее представляется мне совершенно естественным.

Он не замена Дэнни. Он просто Кайл, человек, который подставил плечо в самый тяжелый, самый жуткий момент и вошел в мою жизнь, несмотря на то, что я являлась для него источником боли и страданий — как, собственно, и он для меня.

Мы целуемся. А потом отправляемся в отель, чтобы сделать то, к чему шли столько месяцев.

В пять утра, опьяненные скорее алкоголем, нежели тем, что считаем любовью, мы сочетаемся браком в одной из церквушек Вегаса.

Подобный эпизод то и дело вставляют в фильмы, потому что так порой происходит в жизни.

Мне и прежде доводилось испытывать жгучее чувство стыда.

Порой я заливалась краской в одежде, пропахшей бухлом и табачным дымом, страдая от ослепляющей головной боли. Порой хихикала как идиотка и, вспоминая прошедший вечер, раз за разом задавала себе один и тот же вопрос: о чем я, блядь, думала, когда творила эту дичь?

Но сгорать от стыда со свидетельством о браке в руках…

Аккомпанементом сожалению о содеянном служит мучительное похмелье и перелет обратно до Нью-Йорка.

Нет, я не жалею, что переспала с Кайлом.

Но выйти замуж, и не где-нибудь, а в Вегасе… какое жуткое, набившее оскомину клише…

Как мне рассказать о таком родным? Да вообще хоть кому-то! Сама мысль об этом невыносима.

Нет, нельзя сидеть и молчать, даже если Кайл от чувства неловкости не решается раскрыть рот. Он нахохлился в самолетном кресле рядом со мной. Смотрит в иллюминатор и то и дело нервно сглатывает. Кадык ходит туда-сюда.

— И все ради того, чтобы у меня не пустовал безымянный палец, — говорю я.

Я даже не в силах посмотреть на свою руку.

На ней все еще кольцо Дэнни. Изначально мы с Кайлом договорились, что купим новое, как только доберемся до Нью-Йорка. А пока я поношу этот золотой ободок. Это ведь просто кольцо, так?

Кайл опускает голову.

— Ты не думай, я и вправду хочу, чтобы ты была моей женой, но дело не в этом, — произносит он с надрывом.

— Господи, Кайл, да что ты мне объясняешь? Ты же мне тоже небезразличен, правда-правда. Но мы еще окончательно не справились с тем, что выпало на нашу долю. Да и что в этом удивительного? С момента гибели Дэнни и Лорин прошел всего год. Я считаю, что мы не должны так корить себя за случившееся. Мы напились и сделали глупость. С кем не бывает?

— Да я беспокоюсь не о том, что мы поженились, — качает головой Кайл. — А о своей родне. Пойми, есть определенные вещи…

Твою же мать…

Меня осеняет словно молнией.

Кайл женился на мне без добрачного соглашения.

Теперь всё встало на свои места.

С точки зрения семей богатеев с Лонг-Айленда, Кайл совершил проступок куда более тяжкий, чем вступление в брак в Лас-Вегасе с женщиной, с которой знаком всего год и которую его родители никогда в глаза не видели.

— Как только приземлимся, можем сразу подать на развод, — говорю я. — Если что, Карла поможет. Или у тебя есть свой адвокат?

Кайл поднимает на меня глаза.

— Так не получится, — говорит он. — Тебе придется встретиться с моими родителями, чтобы сгладить острые углы. С моим вступлением в брак много что связано. Эффект домино — слыхала о таком?

Я открываю рот и тут же его закрываю.

Я хочу развестись. Немедленно. Не желаю снова замуж. То, что случилось в Вегасе, пусть там и останется, чтобы хохмить над этим всю оставшуюся жизнь. Черт подери, может, когда-нибудь потом я действительно выйду за Кайла, только на то будут нормальные, человеческие причины. А на нашем свадебном банкете мы под всеобщий смех расскажем, что когда-то случилось в Вегасе.

Но Кайл выглядит настолько обеспокоенным, что слова застревают у меня в глотке.

— Сегодня поедем к родителям ужинать, — говорит он. — Да, отец, само собой, вызовет команду юристов, но, главное, мы будем