— А зачем же Хедли украла браслет?

— Думаю, из ревности. И еще — из желания поставить королеву в затруднительное положение. Вряд ли она тогда понимала все последствия своего поступка, а когда поняла — было уже слишком поздно. Король составил планы. Нефритовый Цветок какое-то время наблюдала за Хедли, потом ухватилась за возможность схватить Джейка Перифоя и убить его, надеясь свалить ответственность на Хедли. Все, что дискредитировало бы Хедли, дискредитировало бы и королеву. И они никак не могли знать, что она его обратила.

— И что теперь будет с Джейком? — спросила Амелия встревоженно. — Мне он нравился, хороший был парень.

— Может, им и останется. Будет хорошим парнем, только вампиром.

— Не знаю, бывает ли такое, — тихо сказала моя спутница.

— Иногда я сама не знаю, — ответила я, и какое-то время мы ехали молча.

— Расскажи мне про Бон-Темпс, — сказала Амелия, чтобы выбраться из этой колдобины в разговоре.

Я стала рассказывать ей про город, про бар, где работаю, про смотрины, на которые меня пригласили, про будущие свадьбы.

— Отлично звучит, — сказала Амелия. — Слушай, я понимаю, что я вроде как навязалась, на самом-то деле… если серьезно, ты правда не против?

— Правда, — ответила я сразу, и сама этому удивилась. — Отлично будет пожить в компании… какое-то время, — осмотрительно добавила я. — А что будет с твоим домом в Новом Орлеане, пока ты в отъезде?

— Эверетт говорил, что не откажется пожить в верхней квартире, поскольку матушку его становится не очень легко выносить. Получив такую отличную работу у Каталиадиса, он теперь может себе это позволить. Будет присматривать за моими цветами и прочее, пока не вернусь. И всегда может мне по электронной почте написать, если что.

У Амелии в багажнике лежал лэптоп, так что в доме Стакхаусов впервые появится компьютер.

Она сделала осторожную паузу и спросила несколько робко:

— Ну, а как ты вообще? Вот с бывшим своим, и так далее?

Я подумала.

— Большая дыра в сердце. Но она закроется.

— Знаешь, не хочу быть доктором Филом из передачи, — сказала она, — но постарайся, чтобы под струпом не осталась боль. Ты меня понимаешь?

— Хороший совет, — ответила я. — Думаю, что так и сделаю.

Меня не было несколько дней, и они оказались богаты событиями. Подъезжая уже к Бон-Темпс, я думала, удалось ли Тане добиться, чтобы Сэм ее куда-нибудь пригласил. И надо ли мне говорить Сэму о том, что Таня приехала шпионить. Эрик уже не будет насчет меня заблуждаться, потому что наша большая тайна выплыла наружу. У него теперь нет надо мной власти. А Пелты — будут ли они держать слово? Может быть, Билл уедет в дальнее путешествие. И пусть в этом путешествии ему в грудь воткнется осиновый кол.

Пока я была в Новом Орлеане, от Джейсона ничего не приходило. Интересно, по-прежнему ли он собирается жениться. Надеюсь, Кристалл поправилась. И согласилась ли доктор Людвиг на плату по страховке? А двойная свадьба в особняке Бельфлер должна быть интересным событием, даже если я там буду не отдыхать, а работать.

Я глубоко вздохнула. Не такая уж у меня плохая жизнь, сказала я себе, начиная верить, что это правда. У меня новый бойфренд — может быть, новая подруга — несомненно, и меня впереди ждут приятные события. Все это хорошо, радоваться надо.

Так что из того, что мне придется присутствовать на вампирской конференции в составе свиты королевы? Это значит хороший отель, красивая одежда, ну, и долгие скучные заседания, если мне правду рассказывали те, кто бывал на конференциях.

Бог ты мой, и насколько же это будет скучно?

Нет, лучше заранее не загадывать.