- Я помню тебя. - сказал Эрик, кивнув в сторону Яна. - Ты был внизу и пытался говорить со мной.

Парень кивнул:

- А ты не захотел со мной общаться.

- Не обижайся. - прищурил ярко зеленые глаза волк. - Но я находился в заточении давно. Пробовал бежать. Но меня поймали. И наказали за своеволие.

Сказав последнюю фразу, Эрик протянул правую руку вперед и продемонстрировал успевший зарубцеваться длинный ожег с внутренней стороны в районе локтевого сгиба.

Ян понимающе кивнул. Он вздрагивал в ужасе от одних только воспоминаниях о пережитых пытках в исполнении Милы. А Эрик продолжил говорить:

- Когда ты пришел, я решил, что еще один бедолага набрался смелости свалить из тюрьмы. И ждет тебя такой же облом, как и меня. Я перестал верить, что этот кошмар когда-либо кончится.

- Я тоже был близок к тому, чтобы сдаться. - поделился Ян. - И если бы Клара не пришла на помощь, то я бы очень скоро отчаялся. Так что нас всех спасла именно Клара.

Девушка слегка смутилась и недовольно проворчала:

- Да-да. Я ваша спасительница и надежда. Хватит уже.

А Анита внимательно вглядываясь в лицо волка, спросила:

- К какой стае ты принадлежишь?

Она явно так же, как и Ян силилась вспомнить кого ей напоминает парень.

- Самой древней стаи Первой звезды. - с нескрываемой гордостью ответил Эрик.

И Яна осенило на кого похож волк:

- Ты брат Луны? Пропавший сын вожака Эрида?

- Ты знаком с моей семьей? - заинтересовался Эрик.

Ян кивнул и обтекаемо ответил:

- Я искал тебя, для того чтобы вернуть стае.

А Анита шокировано спросила:

- Как ты оказался в полях? Это же не место обитания волков.

Эрик усмехнулся.

- Я бы сюда и не сунулся никогда. Это Вампиры. Они напали на меня в Старом лесу в прошлом году. А затем привезли в подарок Полевому черту. Всю дорогу они приговаривали, что сын вожака стаи первых оборотней станет отличным дополнением к коллекции. Тогда, я даже предположить не мог насколько сильно влип.

Ян вспомнил последний разговор с Вентурием. Рассказывая о Вампирах, которые попросили у него разрешение обосноваться в подземелье, Полевой черт упомянул, что в благодарность ему подарили ценный экземпляр. И теперь стало понятно кого он имел в виду. Чистокровный молодой волк с богатой родословной - что еще может желать коллекционер? И как бывший торговец редкостями, Ян отлично осознавал стоимость шкуры такого волка на черном рынке. Любители экзотики были бы готовы как следует раскошелиться лишь бы получить такой сувенир.

Но карьера браконьера осталась в прошлом. И сейчас задача Яна заключалась в том, чтобы доставить волка в целости и сохранности к стае. Обнаружить Эрика было просто подарком судьбы, способным спасти и Карата, и Яна.

Парень облегченно выдохнул и обратился к волку:

- Эрик, нам нужно выезжать в Старый лес. И желательно прямо сейчас. У твоей стаи находится наш друг. И стая казнит его с заходом солнца, если ты не поедешь с нами.

Волк в свою очередь заметно напрягся и недоверчиво проговорил:

- Волки не убивают просто так. Почему стая желает смерти твоему другу?

- Потому, что он заступился за меня. - нехотя пояснил Ян. Он боялся, что услышав историю целиком, волк испугается и сбежит. И поэтому не хотел вдаваться в подробности конфликта со стаей.

Но Эрик не удовлетворил полученный ответ. И он продолжил расспрашивать:

- И от чего же тебе понадобился заступник?

- Кто-то начал нападать на волков. И стая думает, что это я. - осторожно проговорил он.

А Анита сразу же поспешила защитить парня.

- Но Ян этого не делал. Они ошибаются.

Эрика не сильно интересовали слова девушки. Он неотрывно смотрел на Яна и продолжал задавать вопросы:

- Стая ведь не просто так решила, что ты виновен?

Ян потупил взгляд в пол. Больше юлить и уходить от прямых ответов возможности не было. И набрав полную грудь воздуха, он на одном дыхании выпалил:

- Стая считает меня виновным, потому, что я браконьер. И однажды я уже вырезал целую стаю оборотней.

Анита незамедлительно вклинилась в разговор:

- Бывший браконьер. Бывший. Ян давно уже не убивает существ. Он не трогал волков стаи Первой звезды.

Эрик нахмурил брови и серьезно спросил у парня:

- Она говорит правду? Или просто выгораживает тебя?

Ян усмехнулся и отрицательно покачал головой.

- Хочешь верь, а хочешь нет, но я не убивал волков твоей стаи. Я даже не был знаком ни с одним из них, до того, как меня схватили и голословно обвинили.

Волк смерил парня тяжелым взглядом и одобрительно кивнул.

- Хорошо. Я верю тебе.

От удивления брови Яна взметнулись вверх. И он ошарашено выпалил:

- Так просто? А ты сговорчивее, чем стая Первой звезды. Ты точно сын Эрида?

Эрик ели заметно улыбнулся и пояснил:

- Стая считает тебя исключительно браконьера. И они не верят тебе. Но я узнал тебя здесь. В подземелье тебя пытали, стараясь заставить отдать Руана. Каждое существо слышало твои мучительные крики. Но ты не сдался. Ты выстоял. А сумев выбраться из заточения ты поспешил освободить Амфисбену, вместо того, чтобы сбежать самому. И это поступки не браконьера, а хорошего друга. Поэтому, я считаю, что ты говоришь правду.

Ян немного растерянно пожал плечами.

- Ну, наверное, спасибо за доверие.

Он не ожидал, что волк из стаи Первой звезды способен проявить такую терпимость. И не понимал, как правильно реагировать. А Эрик, словно не замечая растерянности парня, вдохнул полной грудью свежий воздух и лениво потянувшись довольно заулыбался:

- Давайте не будем терять время. А отправимся в Старый лес и вытащим вашего друга из беды. К тому же я так давно не был дома. Как же я хочу отдаться свободному бегу по лесной чаще.

Ян увидел, что из дома показалась фигура Гидора. Согласно кивнув в ответ на слова волка, Ян торопливо сказал:

- Думаю быстрее всего пройти к машине будет через подземелье. Вы идите. А я вас сейчас догоню.

Окончание фразы парень кинул на ходу, направляясь к Гидору. Фея, завидев Яна, обвел его скучающим взглядом и протянул:

- Если ты ждешь, что я стану благодарить тебя за спасение, то не надейся.

Ян усмехнулся и непринужденно бросил:

- Забудь об этом. Я часто помогаю слабым и