class="p1">Тарден проходит, стоит несколько мгновений, наблюдая из окна за женщинами, а потом садится в кресло.

— Я очень рад тебя видеть, — произносит он и накрывает своей рукой мои пальцы, лежащие на подлокотнике.

Арион присматривается ко мне, следит, будто выжидает: выдерну я руку или нет? Кажется, что его ладонь греет не столько мои похолодевшие от волнения пальцы, сколько отогревает душу, особенно после такой “веселой” встречи.

Его слова, сказанные с искренней теплотой, хотя и с тревогой в голосе, дают возможность немного опустить колючки, которые я уже по старой привычке выпустила в ответ на его заявление.

Смотрю в его черные глаза, в которых сейчас я, кажется, замечаю завораживающие искорки и радость того, кто долго искал и вдруг нашел. Даже несмотря на тени, залегшие под глазами и как минимум трехдневную щетину на щеках.

— Тогда, может, стоило начать с этих слов? — пожимаю плечами и, перевернув руку, переплетаю наши пальцы. — Я скучала без твоей вредности.

— Кто бы говорил про вредность, — усмехается Арион. — Хотя, если Ранна такая же вредная, как ты, то я буду считать себя отмщенным. Пусть она потреплет Рингу нервы.

— Хорошо, я поняла, что про Ранну ты уже знаешь, — чуть сильнее сжимаю пальцы. — Что еще такого ты узнал, что готов обесценить все то, что мы тут делали, о чем я мечтала, и утащить меня?

Тарден тяжело вздыхает, а потом одним ловким движением, которое я с трудом улавливаю, усаживает меня к себе на колени и закапывается носом в мои волосы.

— Я тебе не рассказывал, — произносит он, вырисовывая на моей спине пальцами замысловатые узоры, — когда мне понадобилась твоя… помощь, на короля было совершено покушение. Такого не было уже очень давно. Да и мои люди не замечали ничего, никакой подготовки. Все произошло стремительно и очень мощно.

Тарден касается губами моего виска и чуть сильнее сжимает в своих объятиях.

— Меня выкинуло прямо в кабинет к твоей мачехе, — продолжает Арион. — Времени на поиски девушки не было, так что мне очень повезло, что там была ты. Иначе Ринга бы уже не было. Но ты так дрожала, так боялась, но я уже был готов отказаться. Брать девушку силой… Даже в таком состоянии низко.

— На моем месте могла бы быть Эренция, — пожимаю я плечами. — Но, как сказала мачеха, ты не побрезговал.

— Это ты перестала трястись и сама сделала шаг ко мне, — выдыхает Тарден, щекоча своим шепотом нежную кожу шеи. — А потом… Я не помню, Адалия. Почти ничего не помню. Только утро и то, что я тебе тогда наговорил.

— Да… ты еще тот козел, — фыркаю я.

Как будто сто лет назад было, честное слово.

— Я дракон. И порой бываю заносчив, — хмыкает он. — Но я так рад, что смог познакомиться с твоими колючками поближе.

— Тарден… Ты уходишь от темы. Что ты узнал?

— Мои люди выяснили, кто стоял за тем покушением. Частично. В столице, да даже за ее пределами существует очень большая и разветвленная сеть подпольной оппозиции. Причем по большей части это далеко не простые и не самые бедные граждане.

— Не хватает власти?

— Они считают короля мягкотелым и доверчивым, — с раздраженным рыком произносит Тарден, а я чувствую вибрацию в его груди, так крепко он меня к себе прижимает. — Но наверняка передумают, когда им будут зачитывать приговор.

— Как это все относится к тебе и тому, что ты хочешь меня лишить всего?

— Я не хочу ничего тебя лишать, Адалия, — чуть повышает голос Арион. — Я хочу всего лишь защитить тебя. Мне придется проводить много времени в столице, рядом с королем, я не смогу быть уверен в том, что ты в безопасности, пока ты не на территории моего поместья. А ты… Ты моя истинная. Ты же понимаешь, что это для меня значит?

— То есть ты просто хочешь меня запереть у себя?

— Почему запереть? Ты же не будешь должна сидеть просто в моем замке… У меня есть земля, — Тарден смотрит на меня, не понимая, что в этом такого.

Возможно, будь на моем месте Адалия, ее бы это вполне устроило. Но в моем мироощущении это все жутко неправильно.

— Ты так говоришь, как будто истинная — это просто приложение к дракону, — заглядываю в его глаза под хмуро сдвинутыми бровями. — К тому же я не могу все бросить сейчас, когда было уже приложено столько усилий! Причем не только моих. И у меня есть личные счеты, к некоторым личностям.

Если бы Тарден сейчас, образно говоря, стукнул кулаком по столу и ультимативно заявил мне, что он забирает меня, я бы спорила с ним до победного. Но Тарден только мрачно смотрит на меня.

— Я знаю про бал. И догадываюсь про твои планы, — произносит он. — Я обеспечу нам всем безопасность на это время. Но после бала мы решим, как безболезненно для все и для твоей гордости в том числе переехать в мое поместье.

Прислушиваюсь к себе. Надо же… Ранна тоже заодно с Тарденом. Принцип противоречия требует поспорить, но я понимаю, что пока что это бесполезно. У меня еще будет возможность побороться за свою независимость и возможность остаться тут. Не зря же мы с Вардом развели тут мини-завод по отжиму масла!

Но сначала бал и моя маленькая авантюра. А то, что Тарден будет рядом, несомненно, внушает уверенность в успехе, как будто мне прибавляют несколько очков к удаче.

— Ты невыносим своим умением убеждать, — театрально вздыхаю я и смотрю вверх. — Может, мне нужно все же выбрать другого дракона-претендента на меня?

 — Какого другого?!

Глава 78. О спорах

Зрачок Тардена вытягивается в узкую вертикальную полоску, а пальцы сжимаются на моей талии.

— Адалия? Какой другой дракон? Вард? — в голосе появляется негодование, а ноздри хищно раздуваются.

— У Варда нет дракона, сам же знаешь, — что-то моя шутка как-то перестает быть смешной, когда я вижу, как злится Тарден.

— Тогда какой другой дракон? — он прищуривается, а я пытаюсь отстраниться от него, потому что мне внезапно становится страшно, но Арион только сильнее прижимает к себе. — Адалия, лучше расскажи по порядку, Ринг сейчас очень недоволен.

“Какой