– Моя сладкая… – прошептал Дэрил, целуя в шею, – мой ангел…

Миранде показалось, что ее окунули в лаву, и огонь окутал тело изнутри, даря новый заряд энергии. Хотелось расправить крылья и ощутить полет.

Южанин проложил дорожку из поцелуев к ее пупку, спустился ниже… Сильнее раздвинул стройные ноги… А потом на смену его пальцам пришел язык. Девушка дернулась от наслаждения, которое поразило тело, однако крепкие руки воина удержали феникса на месте. Каждый нерв ее тела пел и трепетал в агонии упоения. Его язык не знал пощады… Настойчивый и властный… На помощь языку пришла сильная, но ласковая мужская рука. Дэрил нежно толкался внутрь пальцем, продолжая целовать и ласкать. Миранда металась по кровати, сжимая простынь пальцами. Девушка выгибалась, извивалась и медленно умирала… Или возрождалась?

– Дэрил! – протяжно воскликнула Миранда, ощущая, как онемели пальцы на ногах, как незнакомая волна прошла через все тело и устремилась в сердце, заставляя его сладко сжаться.

Девушка содрогнулась в руках Дэрила, получая долгожданную разрядку. Она взлетела без крыльев! Удивительно! Миранда даже не догадывалась, что такое возможно.

– Я люблю тебя! Дэрил… Я люблю… – шептала она, тяжело дыша.

Воин накрыл ее губы своими губами. Обхватил ее щеки ладонями, посмотрел в глубину души и прошептал:

– И я люблю тебя… Миранда… Мой ангел…

Дэрилу казалось, что ему вспороли тупым ножом внутренности. Тело ныло от неутолимого голода, а душа радовалась, получив освобождение. Больше не мог скрывать свои чувства, не теперь, когда девушка полностью доверилась ему. Он впервые за долгие годы ощутил себя живым. Счастье било ключом в его груди. Ведь Дэрил сумел подарить наслаждение той, которая не раз спасала ему жизнь. За это долгое путешествие он успел узнать феникса, ее душу и доброе сердце. Раньше сопротивлялся и старался не обращать внимания на то, что его сердце ожило. А теперь не смог удержаться, надоело притворяться. Пусть знает, что он тоже прикипел душой. А там будь, что будет…

Услышав признание воина, Миранда не удержала слез. Прикусила губу, чтобы не разрыдаться от счастья, обхватила голову мужчины руками и притянула его к себе, поцеловала, вкладывая душу в это прикосновение. Робко заскользила пальчиками по обнаженной мужской груди. Тело Дэрила покрылось испариной. Дыхание стало рваным, взгляд затуманен, воина лихорадило и ломало на части, но он не обращал на это внимание, потому что тонул в огненной лаве, которая плескалась в глазах феникса. Дэрил понял, что не сможет отдать девушку другому мужчине. Он хотел, чтобы феникс принадлежала ему и душой, и телом.

Нежно гладил волосы своего ангела и мечтал, чтобы эти мгновения не заканчивались.

– Со мной тебя ждет бедное существование, постоянные скитания, а еще у меня характер не сахар, хочу, чтобы ты это учитывала, делая выбор. Если предпочтешь Картэра, я все пойму и отдам тебе искру, чтобы ты обрела счастье, потому что ты заслуживаешь его как никто другой. Если все же выберешь меня, то мы пройдем брачный обряд, когда доберемся в мое поместье. По людским законам ты станешь моей женой. Но прежде, чем примешь решение, хочу, чтобы ты хорошенько все обдумала.

– Я хочу быть твоей женой, – произнесла она на одном дыхании, облизнув припухшие губы. Во рту все пересохло от волнения.

Дэрил печально улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку.

– Картэру ты тоже давала согласие. Поэтому прошу подумать… – но Миранда перебила его речь, приложив палец к губам мужчины.

– Я люблю тебя вторую жизнь, а Тэри полюбила только в этой. С тобой огонь в моей душе бушует сильнее. К тому же… – она вздохнула и отвела взгляд в сторону. – Я пробыла с ним все эти годы, а он ни разу не прикоснулся ко мне… Теперь знаю, какое наслаждение он доставлял каждую ночь служанкам… Но не мне…

Миранде стало обидно, что между ней и Тэри ничего подобного не было. Она доверилась Дэрилу, и это связало их невидимой нитью.

– Послушай… Я его понимаю… Он не прикасался к тебе, потому что удержать свой порыв невероятно сложно. Твоя искра выжигает меня изнутри до сих пор, рвет и мечет, потому что я не поддался соблазну. Я еле устоял, меня и сейчас ломает, пытаюсь сохранить здравый рассудок. Картэр не хотел, чтобы воины и крестьяне считали тебя его любовницей, он все делал по правилам, чтобы сохранить уважение других к тебе. Милорд тоже понимает, что ты достойна большего.

Дэрил от себя не ожидал, что станет защищать врага. Докатился… Мужчина хотел, чтобы Миранда осознанно сделала выбор и потом не пожалела о своем решении.

– Я хочу быть твоей женой! – уверенно воскликнула она, лихорадочно целуя любимого. – Я уже подумала. Боюсь тебя потерять…

Дэрил застонал и прижал девушку к себе, вдыхал ее запах и надышаться не мог. Мужчине казалось, что его сердце не выдержит все этого. Эмоции затопили, хотелось провести вечность с той, которую полюбил. Очень боялся снова потерять любимую женщину.

– Что теперь будем делать? – прошептал он, смотря виновато в ее глаза. – Я не могу бросить сына… Но и тебя не хочу отдавать… У меня сердце кровью обливается, стоит только представить, что ты попадешь в лапы моего дяди.

– Дэрил… – выдохнула она, целуя пульсирующую венку на его шее. – Мы не изменим намеченный план! Спасем Маркуса. Я найду выход, смогу сбежать. Главное, чтобы твой мальчик остался жив.

Мужчина с шумом втянул в себя воздух, поцеловал девушку в висок и зажмурился. За что ему послали этого ангела? У него мурашки пробежали вдоль позвоночника, и новая волна желания обрушилась, как лавина.

– Я сейчас вернусь, – бросил Дэрил и устремился в ванную комнату.

Налил ледяную воду и погрузился с головой. Ему хотелось остудиться. Вылез только тогда, когда зуб на зуб перестал попадать. Миранда смотрела на мужчину, вскинув брови.

– Мне нужно было охладиться, – пробурчал он, забираясь на постель.

Накрыл Миранду простыней, чтобы не смотреть на ее обнаженное тело, ведь итак держался с трудом.

Феникс чувствовала умиротворение и счастье, положила голову на плечо воина, а Дэрил обнял ее. Так и лежали в тишине, боясь спугнуть волшебный момент единения их душ.

Проспали они почти до обеда, вымотанные дорогой и новыми эмоциями. Стоило девушке разлепить веки, как ощутила жадный поцелуй Дэрила. Он лихорадочно сжимал ее в объятиях и, казалось, готов был съесть.

– Доброе утро, – прошептал он, вдыхая запах ее кожи, зарываясь носом в ее волосы, а Миранда млела от этой нежности.

– Есть хочется, – призналась она.

Смотрела в голубые глаза и тонула в