Тезиас звонко рассмеялся; каким-то непостижимым образом его лицо оказалось обращенным и к Конану, и к Джейку, хотя они стояли по разные стороны от него.

– Никому я ничего доказывать не буду. Я в этом не нуждаюсь. И расходовать свои силы на сражение с Безымянной Тварью тоже не буду. Ни к чему это. Есть другой выход.

– Какой же? – спросил Джейк.

– Удовлетворить ее.

Оба двойника разинули рты. Тезиас рассмеялся снова. Первым опомнился американец.

– Правильно, – поспешил заметить он. – Отдай ей собаку-варвара. Это будет мудрое решение.

– Я так не считаю, – сказал Конан. – Пусть лучше Тварь Тот-Амона поживится этим червяком. Признайся, Великая Душа: Джейк ведь разочаровал тебя! Ты думал, он сможет заменить меня. Ха! Он смешон и жалок. Какой из него король? Он тебе не нужен. Отдай его Твари.

– Да как ты смеешь, каналья… – начал Джейк, но Тезиас властным жестом остановил его.

– Поступим так, – решил карлик. – В живых останется тот из вас, кто принесет мне Книгу Судеб.

– Я знаю, где она! – воскликнул американец. – Она у Просперо!

Внешне выражение лица Конана осталось непроницаемым, но Тезиас был великолепным физиономистом.

– Джейк попал в точку, да, киммериец? Ты передал Книгу Просперо, не так ли?

– Я ничего тебе не скажу, карла.

– Вот ты и подписал себе смертный приговор, собака-варвар, – радостно осклабился Джейк.

– Не торопись, американец, – молвил Тезиас. – Ваши судьбы меня интересуют в гораздо меньшей степени, чем Книга Судеб. Уж простите за каламбур! Итак, Книга Судеб у Просперо. Зачем тогда нужны мне вы оба?

– Просперо не отдаст ее тебе, – заявил Конан.

– Он нипочем не отдаст, – тотчас согласился Джейк. – Тебе нужен я.

– Тебе известно, где спрятана Книга Судеб, американец?

– Я обязательно достану ее! – воскликнул Джейк. – Вот увидишь!

– Ага, значит, ты не знаешь, где она. А вот Конан знает. Но молчит.

– Тем более выдай его Твари! – рявкнул Джейк.

– Мне нравится твоя мысль, американец, – сладко улыбнулся карлик. – Я только позволю себе чуть-чуть видоизменить ее. Слушай, Конан. Если ты будешь и дальше упрямиться, я выдам тебя Безымянной Твари. А если ты вернешь мне Книгу Судеб, я, так и быть, выдам Твари Джейка. Идет?

– Ах ты грязный ублюдок, – слабо охнул американец, на глазах покрываясь гусиной кожей.

– А ты взаправду выдашь эту мразь Твари, если я верну тебе Книгу? – осведомился Конан.

Книгу Судеб Великой Душе он возвращать не собирался, но поглядеть, как извивается двойник, цепляясь за свою жалкую жизнь, было одно удовольствие.

– Разумеется, выдам, – невозмутимо ответствовал Тезиас. – Клянусь Великим Космическим Знанием! Зачем он мне? Мне нужна Книга Судеб. Я даже отпущу тебя, король Конан. Ты вернешься в Тарантию. Ты прав: Джейк недостоин быть королем Аквилонии.

– Наконец-то ты это понял, – усмехнулся киммериец.

Джейк Митчелл являл собой поистине жалкое зрелище. Будучи сам по натуре предателем, готовым прикончить Тезиаса при первом удобном случае, он никак не ожидал предательства со стороны Великой Души.

– Не верь ему, Конан! – отчаянно возопил Джейк. – Он получит Книгу, а вместо благодарности прикончит тебя! Ты его не знаешь! Этот карлик – монстр похуже той Твари!

Конан от души расхохотался. Этот спектакль в какой-то мере компенсировал все беды и унижения последних дней. Обращаясь к Тезиасу, киммериец произнес:

– Не хотел бы радовать вон того ублюдка; чего он стоит, ты, Великая Душа, похоже, убедился сам. Но все же скажу: от меня ты Книгу Судеб не получишь.

– Собака-варвар блефует, – пролепетал Джейк, окончательно запутавшись.

– Блефует он или нет, а рисковать Книгой я не стану, – задумчиво молвил Тезиас. – Поступим так. Ты, Джейк, возвращайся в Тарантию и ищи Книгу Судеб. Пусть все ищут! Скажи, что та Тварь наложила на город заклятие и что, если не найти Книгу, Тарантия погибнет.

– Ты спятил, карла?! – воскликнул Конан. – Да кто поверит в такую чушь?

– Поверят, все поверят, – успокоил его Тезиас. – Я отправлюсь с Джейком и лично прослежу, чтобы поверили. Когда ты, Джейк, отыщешь Книгу, я сразу заберу ее, а упрямца Конана выдам Твари! Торопись: Тварь быстро летит сюда! Если она явится в Зачарованный Город, а ты к тому времени не найдешь Книгу, я выдам Твари тебя, Джейк!

И, не позволив американцу ничего возразить, Тезиас телепортировал его обратно в Тарантию.

– Ловко ты все это прокрутил, очень ловко, – не мог не заметить Конан. – Только этот червяк не отыщет тебе Книгу. Ничего у него не получится.

– Я знаю, – лукаво улыбнулся карлик.

– Знаешь?! – изумился киммериец.

– Конечно, он ее не найдет! Ведь ты хорошо ее спрятал, не так ли?! И я думаю, будет справедливо, если Книгу Судеб мне вернет тот, кто ее украл. Ты, то есть.

– Я никогда не отдам ее тебе, карла. Клянусь кровью Крома! – отрезал Конан. – Сколько можно повторять! Можешь выдать меня этой проклятой Твари, но Книгу Судеб обратно ты не получишь!

– Как интересно выходит, – проговорил Тезиас, лаская Конана магнетическим взглядом огромных агатовых глаз. – Вы с Джейком оба ненавидите меня и готовы убить, как только сможете. Однако вы оба нуждаетесь во мне, ибо лишь я могу спасти вас от кошмарного чудовища из Иных Миров. Разница между вами лишь в том, что Джейк цепляется за свою жизнь, а ты – нет. Опрометчиво с твоей стороны, очень опрометчиво! А ты не подумал, киммериец: если Тварь из Чужой Вселенной погубит тебя, как сможешь ты отомстить мне?! Наш давний спор не будет завершен! Ты умрешь, а я останусь. Неужели тебя это устраивает?

Конан хранил молчание.

– Ладно, не буду больше увещевать тебя. Поступай, как знаешь. Мне пора в Тарантию. Ты прав, без моего гипноза Джейка, скорее всего, насадят на кол… Кстати, а вдруг мы все-таки отыщем Книгу?

– Скорее вы отыщете свою смерть! – проревел киммериец.

– Значит, думаешь, я не найду Книгу Судеб?… Ну, тогда завтра ты сам вручишь ее мне. Лично передашь из рук в руки!

– Да что ты мелешь?! – взорвался Конан, но Тезиаса уже и след простыл. Киммериец снова остался один. Карлик не получил от него Книгу Судеб, но одного сумел добиться: Конан был совершенно сбит с толку.

Покинув Конана, Тезиас не телепортировался в Тарантию, а отправился в покои

Аманды Линн. Та, используя хрустальную люстру в качестве спортивного снаряда, подтягивалась на сильных мускулистых руках. Делала она это без видимых усилий, точно играясь. Тезиас невольно залюбовался. Заметив в зеркале отражение карлика, Аманда легко спрыгнула с люстры и встала по стойке "смирно".