– Ты как-то приглашала меня в джакузи, помнишь?

– Да, приглашала.

Оба засмеялись.

Бун навис над Сисси, откинув с лица волосы, и пробормотал:

– Не могу поверить, что бывают такие библиотекари, причем самый сексуальный из них сейчас здесь, со мной.

Она улыбнулась:

– Да, тебе определенно повезло: ты счастливчик.

– Согласен. И не только потому, что возглавляю твой список особых читателей.

– Вообще-то это особая привилегия, но ты счастливчик, потому что заботиться о тебе буду я лично.

Сисси смотрела ему в лицо, и глаза ее были полны желания. За внешней умиротворенностью Бун видел в ней жажду борьбы, борьбы за него. Сисси оставалась бойцом и никогда не сдавалась. Бун теперь с уверенностью мог заявить, что она сделает все, чтобы помочь ему, чтобы быть с ним, заниматься любовью.

В этот момент Бун понял, что никогда не смог бы быть ни с кем другим, кроме нее, но не знал, как сказать ей об этом. Однако сказать было необходимо. Ведь открыл же он ей свой секрет, о котором никогда и никому не рассказывал из-за страха быть отвергнутым.

Как хотел бы знать Бун, что сейчас происходит в голове Сисси. Это помогло бы ему разобраться с собственными эмоциями. Он сходил по ней с ума, это факт, но что, если это чувство вызвано лишь благодарностью за то, что Сисси приняла его таким, какой он есть? Да, Элле тоже был известен его секрет, но она знала его с детства и, вероятно, привыкла не замечать недостатков.

Да, признаться в любви непросто, хотя Бун был уверен, что его чувство настоящее. Но как быть, если любимая женщина мечтает об идеальных героях из книг, на которых он совершенно не похож?

Бун решил, что подумает об этом позже, сейчас его внимания требовали груди Сисси.

– Прохладно, – сказал Бун, расстегивая ее рубашку.

Она усмехнулась.

– Нам нужно придумать название такому времяпрепровождению. Как тебе такое: «Секс на улице в холод»?

Бун принялся дразнить ее сосок языком, греть своим горячим дыханием, и ахнув, она добавила:

– Или, может, больше подойдет «Секс полярных медведей»? Но в таком случае тебе придется полностью раздеться.

– Серьезно? – Бун накрыл другую грудь рукой.

– Конечно.

– Согласен. Давай на счет «три». Раз, два, три.

Они сели и наперегонки принялись сбрасывать одежду, сопровождая свои действия восклицаниями и смехом. Совершенно обнаженные, они легли на одеяло и довольно быстро согрели друг друга. Бун лег сверху, так что его возбужденная плоть уперлась ей в живот, и вскоре поцелуев и ласк им казалось недостаточно.

– Хочу всего тебя, – выдохнула Сисси.

Бун оторвался от ее шеи и завладел губами. Она обхватила ногами его талию, и он, утопая в ней, заполняя ее, чувствуя себя словно в центре земли, где кипит страсть и разгорается пламя, выдохнул ее имя.

Наконец-то Бун был совершенно уверен, что поступает правильно.

Несмотря на то что школьные футбольные матчи в западной части Северной Каролины считались важным общественным мероприятием, на которых собирался весь народ, игра этого сезона была особенной.

За последние сорок лет команда школы из Блэк-Маунтина стала для команды Кетл-Ноба серьезным соперником. Перед матчем выступали не только тренеры обеих команд, но и мэры. Самые уважаемые персоны со всего округа Банкомб съезжались посмотреть, как молодежь борется за приз.

На трибуне восседали и родители Буна, окруженные бизнес-партнерами и друзьями из загородного клуба; рядом с ними устроилась и Джанель. К половине шестого зимнее солнце уже село, но академия Кетл-Ноба, в том числе и сам стадион, была прекрасно освещена новыми прожекторами, купленными для школы старшими Бреддоками.

Бун мог бы гордиться, что родители жертвуют на нужды города значительные средства, но ему казалось, что делают они это слишком избирательно. Например, библиотеке не досталось ни цента, чего Бун никогда не замечал, пока не познакомился с Сисси. Ничего Бреддоки не жертвовали и театру. Разумеется, они были вправе сами решать, кому оказывать финансовую поддержку, и тем, кого выбирали, помогали весьма щедро, но не вызывало сомнений, что Бреддоки намеренно игнорируют Роджерсов.

Бун на краю поля разговаривал с помощником тренера, когда краем глаза заметил на трибуне Сисси со своей семьей, Лори, четой Хатлбери и тем британцем, о котором рассказывала.

Стоило взглянуть на ее лицо, и пульс Буна участился, но он приказал себе не расслабляться: необходимо сконцентрироваться на игре и помочь своей команде победить. Блэкмаунтинцы неплохо играли в этом сезоне, но кетлнобцы не могли позволить себе проиграть. Парни Буна много работали, и черлидеры подготовили заводной номер, чтобы взбодрить команду и привлечь внимание зрителей к футболистам Кетл-Ноба.

К перерыву после первого тайма команда Кетл-Ноба уступала соперникам десять очков. Когда ребята собрались на краю поля, смущенные и подавленные, черлидеры стали подбадривать их с новыми силами, а болельщики на трибунах неистово выкрикивали победные лозунги, чтобы поднять дух игроков.

– Не вешать нос! Сейчас нам нужно собраться и переломить ход игры. Я в вас верю!

И пусть Бун больше не пользовался таким авторитетом у команды, как прежде, игроки тем не менее его слушали. Некоторые ребята смотрели на тренера с чувством вины, другие вообще стыдились поднять глаза и смотрели куда угодно, только не на него, и лишь единицы нашли в себе силы ответить твердым взглядом.

– Я обещаю кое-что вам рассказать, – сказал Бун. – И поверьте: это новость стоит того, чтобы выйти сейчас и надрать задницы этим парням из Блэк-Маунтина.

Несколькими минутами позже свисток возвестил о начале последнего тайма. Прекрасный момент. Почти восхитительный. Быть может, сейчас на Буна смотрит с небес брат, которого он никогда не знал. Или дед Фейбер. А может, сама Вселенная подарила ему шанс.

Никто из игроков не двинулся с места. Очевидно, у каждого был шок, но на их лицах появились улыбки, улыбки, которых Бун не видел уже очень давно.

Капитан трижды громко хлопнул в ладоши:

– Так, парни, вперед! Покажем им, чего мы стоим!

Словно взорвалась ядерная бомба. Команда бросилась в бой.

Бун отошел к краю поля, горло перехватило от спазма. Эти ребята представляли собой лучшую часть человечества, но они только что столкнулись с суровой реальностью жизни: порой команда проигрывает независимо от того, насколько хорошо подготовлена, лишь потому, что тренер совершил ошибку. Сейчас же Бун был уверен, что поступил правильно: глаза ребят больше не выдавали подавленность.

Два оставшихся тайма выдались особенно тяжелыми. Даже жестокими. Игроки его команды боролись, как никогда. И победили. Игра закончилась тачдауном[16] и двумя голами в пользу команды Кетл-Ноба, так что у блэкмаунтинцев не осталось шансов.