— Что? Какой ещё Макадал? — удивление на лице Гастона было искренним.

— Туземный колдун Макандал.

— Я, похоже, слишком сильно ударил тебя по голове, малой. Какой ещё туземный колдун? Я с этими ленивыми обезьянами сроду дел не имел. Хотя девки у них — огонь. Ты вон со своей неплохо так зажигаешь, — засмеялся он. — Что, удивлён? Я за тобой присматривал какое-то время. Ты парень не промах. И со служанкой своей кувыркаешься, и нашу скромницу Луизу оприходовал, да ещё и на губернаторскую дочку облизываешься. Молодец, парень. Так и надо.

Однако, какой болтливый убийца мне попался. Надо этим пользоваться.

— Если не колдун, то кто? Кто меня заказал?

— Извини, малой, но в моей профессии не принято выдавать имя заказчика.

— Так я всё равно скоро умру. Какая разница, узнаю или нет?

— А ты и вправду храбрый парнишка. Так спокойно о смерти говоришь. Но всё равно. Правила есть правила.

Вот же упёртая скотина.

— И какого тебе, Гастон, убивать своего брата-ссыльного? — решил зайти я с другой стороны.

— Вот ты, малой, посмеиваешься надо мной, а мне и вправду в падлу. Убивать своего, ссыльного, да ещё и по заказу вертухая — хуже не придумаешь. Да только слишком хорошие деньги за тебя дают. К тому же обещали отмазать от этого бешеного графа.

— Что ещё за бешеный граф? — спросил я. Оговорку про «вертухая» я не пропустил, но спрашивать напрямую не стал. Похоже, этому типу глубоко наплевать на заказчика. Имя он не называет просто из принципа. Так что, если его разговорить, может выдать ещё какую-нибудь деталь.

— Да приплыл тут один. Вербует народ для похода к центру континента. Аж самим королём наделён правом набирать ссыльных. Дескать, мы привыкшие к джунглям и климату. Всем, кто согласится, обещают помилование. Только в гробу я видел такое помилование. Видел я глаза того графа. И про водопад этот тоже слышал. Половина, как минимум, в этом походе поляжет. И угадай, кого будут направлять в самые опасные места первыми?

— Погоди, — я услышал про водопад и внутри всё встрепенулось. — Ты хочешь сказать, граф де Монфор ведёт экспедицию к водопаду Нгала-Мбе?

— Точно. Нгала чего-то там. Это, скажу я тебе, не экспедиция. Это отряд смертников.

Гастон сплюнул, посмотрел вдаль, потом перевёл взгляд на меня.

— Парень, я понимаю, ты мне зубы заговариваешь. Только ничего у тебя не выйдет. Никто сюда не придёт и тебя не спасёт. А хочешь ещё немного пожить — лучше расскажи, как ты с Луизой развлекался. Очень люблю я такие рассказы. Ох, эта сучка и орала ночью.

— Ещё раз назовёшь её сучкой — и я тебе морду набью, — процедил я сквозь зубы.

Луиза — моя… не знаю, кем она мне доводится. Любовница? Содержанка? Но она моя женщина. И я не позволю всяким ублюдкам её оскорблять.

Гастон расхохотался.

— А ты хорош, малой. Не поверишь, но прям всю душу мне корежит от того, что придётся тебя убивать. Но уж больно хорошие деньги за тебя предложили.

— Кстати, сколько? Сколько дают за мою жизнь?

— Тебе какая разница, малой?

— Может, я больше дам?

— А у тебя что-то ещё осталось?

— В смысле, «что-то»? — не понял я.

— Так я у тебя много добра забрал. Денег — аж восемьдесят монет. Пистолет — тот, что монет на пятьсот потянет минимум. Жалко, приметный — не получится быстро продать. Шпага… не разбираюсь я в шпагах, но видно, что вещь дорогая.

— Получается, ты не только убийца, но и грабитель?

— Так не пропадать же добру.

— Тоже верно, — усмехнулся я. — Были у меня ещё две козы, но туземцы их сожрали. А больше ничего нет.

Ворон уже нарезал круги над нами, ожидая сигнала к атаке. Вот только его искра этого верзилу не убьёт. В лучшем случае ошеломит секунд на тридцать, а за это время я не успею его добить. Мне же надо сначала развязаться, потом добраться до оружия… Я лихорадочно закидывал осколки восхождения, поднимая Ворону уровень. Четвёртый уровень, и два очка таланта.

— Ну всё, малой, как бы неприятно мне ни было, пора тебя кончать. Можешь прочесть молитву, если хочешь.

— Хочу, — буркнул я.

Я закрыл глаза и нырнул в интерфейс. Одно очко вложил в заклинание, надеясь, что третья «Искра» не потребует слишком много маны. «Искра 3» требовала сорок единиц. Впритык. У Ворона как раз сорок маны — он сможет атаковать только один раз. И что-то я сомневаюсь, что одной искры будет достаточно. Я снова заглянул в интерфейс и заметил новую строчку: «Огненный шар — 0». Ничего себе. У Ворона открылась новая ветка заклинаний? Огненный шар — звучит перспективно. Может, вложить второе очко в него?

— Малой, ты что, про себя молитву читаешь? — прервал меня Гастон.

— Нет, я перебираю в памяти молитвы и выбираю подходящую к случаю. Не мешай.

— Ты особо не борзей, парень. Считаю до десяти. Если не начнёшь читать молитву — умрёшь без неё.

Я кивнул и снова закрыл глаза. Что я теряю? Вкладывать в «Искру 4» смысла нет — маны не хватит. Вкладывать в интеллект — мана вырастет до пятидесяти, но ситуацию это не спасёт. Значит, решено: вкладываю в «Огненный шар». Получился «Огненный шар 1». Заклинание требует двадцать единиц маны. Значит, Ворон сможет выстрелить дважды. Или использовать «Искру 3» один раз. Что выбрать?

— Всё, малой, время вышло.

Я глянул на Гастона, вернее, на его дурацкую шляпу. Она могла принять часть урона на себя. Вот же, блин.

— Гастон, как насчёт последнего желания?

— Малой, ты вообще охренел? Я с тобой и за жизнь поболтал, и молитву дал выбрать. Теперь тебе желание подавай?

— Гастон, при твоём образе жизни ты ведь тоже можешь однажды оказаться на моём месте. Представь, что ты почувствуешь, если тебе откажут в последнем желании. А если ты сейчас не исполнишь моё, то тебе точно откажут.

Гастон заиграл желваками, потом буркнул:

— Что у тебя за желание?

— Я хочу, чтобы пока я читаю молитву, ты снял шляпу.

— Чего? — вытаращил глаза убийца.

— Я хочу, чтобы ты проявил уважение к моей молитве и снял шляпу.

— Парень, ты точно долбанутый.

— Ну так исполнишь моё желание?

Гастон пожал плечами и снял шляпу. Я принялся читать молитву на латыни.

Я не видел, как Ворон свалился в пике. Но благодаря нашей связи я чувствовал, как он сложил крылья и камнем понёсся вниз, набирая скорость. Как только я произнёс «Аминь», из его распахнутого клюва вылетело крохотное солнце — размером с крупную виноградину — и на