- Все они существуют, поверь. А теперь могу я тоже пригласить тебя?

- Конечно, - улыбнулась Клодетт.

Потому что с кем бы они оба сегодня ни танцевали, потом всё равно возвращались друг к другу. И ни с кем больше так не стучит сердце, и улыбка не сходит с лица. Потому что хочется не отводить взгляда и улыбаться. И от ответной улыбки внутри что-то ворочается, такое… тёплое и мохнатое, или даже горячее, невероятно острое, и фантастически сильное. От каждого прикосновения бегут мурашки, особенно – когда Кристиан придерживает её за талию, и легонько поглаживает спину через тонкую ткань платья. Наверное, тонкие и гладкие ткани как раз для этого. Клодетт замечала, что и многие взрослые пары тоже не сводят друг с друга глаз, не разнимают рук и то и дело что-то шепчут друг другу на ухо. И им нет дела до того, что на них, может быть, кто-то там смотрит.

Примером для Клодетт внезапно оказались госпожа Монтенеро и её супруг-генерал, они то и дело улыбались друг другу и держались за руки, хоть время от времени и танцевали с другими людьми. И ещё некоторые пары, с которыми она не была знакома.

А среди своих всё было наперекосяк.

Жанно Саваж не сводил глаз с Мизуки, Мизуки всего боялась, а потом сбежала. Анна де Котель не сводит глаз с Жанно Саважа, даже если танцует с другими. Флинн цепляется за Анну, потому что боится сделать или сказать что-то не то, но думает-то о Лои. Когда он с Лои, у него даже выражение лица другое, то дурашливое, то необыкновенно серьёзное. Франсуа зол на Джемму – не подозревал, что она способна вытворить такую гадость. Одна Тина не думает ни о ком и просто наслаждается вечером, и Филипп – его Даниэла уехала, но он всё время пишет ей и шлёт снятые видеофрагменты приёма. И ещё, кажется, некроманты, они ходят по залу и общаются с другими некромантами, то есть заводят те самые полезные связи.

Клодетт сама не поняла, как ей удалось с лёгкостью всё про всех понять. Пробудились задатки менталиста? Пока ей даже факультатива такого не выдали, потому, что там и работать-то не с чем. А тут вот как, значит.

- Танцуем? – спросил Кристиан.

- Конечно, - улыбнулась она.

Мелодия снова была вальсовая. И Жанно танцевал с госпожой Монтенеро, и ещё кто-то с кем-то, но это было неважно совершенно. Они с Кристианом умели оба, и умели неплохо, и внезапно оказались среди взрослых умелых пар – не так-то их было и много, умелых пар. И так здорово оказалось лететь по большому залу, смотреть, как свет хрустальной люстры дробится в булавке, приколотой к смокингу Кристиана, и сиять, как та булавка. А в финале завертеться… остановиться и выдохнуть.

Выскользнуть из зала, держась за руки, и не сговариваясь. А там – завернуть за угол в полутёмный коридор, и там целоваться.

Как в первый раз, как в последний. Как… как.

Наверное, сказочные принцессы сбегали с бала не в одиночку, а в компании возлюбленных. Потому что как можно добровольно расстаться с тем, чьи глаза – как уголья, взгляд их окрыляет и воодушевляет, а в кольце рук одновременно спокойно и тревожно?

- Клодетт…

- Да? – она приоткрыла один глаз.

- У меня дома никого нет.

- А где все твои? – Клодетт знала, что у Кристиана дома родители и младший брат-школьник.

- Уехали до послезавтра. И… если ты согласишься, я постараюсь, чтобы ты не пожалела.

Клодетт подвисла. С одной стороны, она уже некоторое время ждала такого предложения, и даже была готова подловить момент, когда мама на дежурстве, папа на дежурстве, Филипп у Даниэлы и дома никого. Сегодня дома все, и более того – она пришла сюда с бабушкой и дедушкой, и если они вернутся домой без неё – мама не переживёт.

Или можно что-то придумать?

- Если я не вернусь домой, мама сойдёт с ума. Она уже едва это не сделала, когда решался вопрос о том, пойду ли я сюда, и если пойду, то в чём.

- А твоих деда и бабушку можно взять в союзники? – спросил Кристиан.

- А ты рискнёшь? – не поверила Клодетт.

- Рискну, - спокойно ответил он. – Пойдём.

Взял её за руку и подвёл к деду.

- О, наша молодёжь, - дед просиял улыбкой.

- Господин ректор, можно мне похитить вашу внучку? Клодетт – самая прекрасная девушка на свете, и я прошу вашего дозволения провести с ней остаток вечера.

Дедушка взглянул на Кристиана с интересом. Потом – с большим интересом.

- А что думает по вопросу сама Клодетт?

- Клодетт согласна, - сообщила она, разглядывая подол своего прекрасного платья.

Дедушка глянул в зеркальце, которое достал из внутреннего кармана, и спустя пару мгновений к ним подошла бабушка.

- Поможем молодёжи? – подмигнул бабушке дед.

Бабушка выслушала просьбу Кристиана – тот повторил ещё раз, сказав, что Клодетт необыкновенно красивая девушка и талантливый маг.

- И что вы предлагаете? – поинтересовалась она.

- Я думаю, поступим так, - взял дело в свои руки дедушка. – Сейчас я дам молодому человеку кристалл портала, он проводит Клодетт, куда они там собирались, и вернёт его мне. А потом Клодетт свяжется с нами и сообщит, когда будет готова вернуться, и придёт к нам. Донне же мы скажем, что она у нас, но – только если Донна нас спросит.

- А Филипп?

- А Филиппа мы тоже заберём с собой.

- Филипп ни слова маме не скажет, - усмехнулась радостная Клодетт.

Дальше они прощались с Жанно и с обоими профессорами, предупреждали Филиппа о том, что его ждёт, но они с Филиппом нет-нет, да и ночуют у дедушки с бабушкой, так что – ничего подозрительного.

Бабушка обняла Клодетт.

- Мне было проще, я приехала в Академию из Дельвиля, и жила в общежитии. И никого не касалось, где я и с кем. Ступай, и если вдруг что – связывайся немедленно. Если всё хорошо, связывайся тоже – как соберёшься обратно.

И это оказалось настолько тепло и хорошо, что Клодетт смахнула слёзы. Потому что… мама замечательный человек, но многого не понимает. А дедушка и бабушка почему-то понимают.

Кристиан с восторгом сжал в ладони дедушкин кристалл портала, подал Клодетт руку… и они шагнули в овал с колеблющимися краями.

- Ты не пожалеешь, Клодетт, клянусь, - прошептал он.

Так и вышло. Она не пожалела совершенно.

* * *

Жанно не видел, как уезжала Мизуки, а если бы видел, то попытался бы задержать. Наверное. Конечно, с собственными демонами можно бороться только самому, а у Мизуки они невероятно огромны и прожорливы. А демона по имени Джемма Бертини они прогнали коллективно. Он не знал, что бы сделал, доведись такое до него. И написал Мизуки, что он очень сожалеет о случившемся и готов сделать для неё всё, что бы она ни попросила.

Мизуки не ответила.