Видимость была нулевой. Разгорался пожар, вспыхивали деревья, но чем ближе они подбирались к воде, спускаясь по склону, тем легче становилось дышать. Озеро, отражавшее пожар, казалось кровавым. Ветер дул им в лицо, и столбы дыма остались за спиной. Они выскочили на причал. Пигмей указал на лодку с подвесным мотором. – Нет, мы сядем на соседнюю и будем грести веслами, а моторку возьмем на буксир. Потом разберемся, что к чему, а сейчас пора отчаливать.

Они забрались в лодку, Пигмей сел на весла, а Платонов отвязал концы обеих лодок и ту, что с мотором, привязал к корме ведущей. Усевшись рядом с Пигмеем, он «тоже налег на весла. Пылавший берег быстро отдалялся. Озеро было широким, они остановились посередине, где их не могли увидеть ни с одного из берегов.

– Теперь у нас есть выбор, очень скудный, но лучше, чем никакого, – начал Платонов. – Рискованно заводить мотор лодки, но придется. Мы закрепим руль и направим ее к берегу. На нос надо поставить фонарь он будет отсвечивать, и те, кто ждет нас там, не смогут понять, что лодка пуста. Есть три варианта развития событий. Первый – лодка взорвется, как только сработает детонатор от работающего мотора. Второй – они подождут, пока лодка появится на обозримом пространстве, и включат пульт. Третий вариант – самый худший – мины в лодке нет, и, когда она врежется носом в берег, они поймут, что их обвели вокруг пальца. Тогда они бросят все силы на наши поиски.

– Озеро проточное, слева плотина. Плыть до нее долго, но им туда на машине не добраться.

– Согласен, Владимир Вельяминович, только шоссе и железная дорога находятся в противоположном направлении.

– Туда они и рванут нас искать. Мы потеряем ночь на путешествие через лес, но останемся живы.

– Вы до сих пор так и не дали мне ответ. Ваше решение?

– Я с вами, подполковник, но, прежде чем идти против Дантиста, я должен обезопасить свою семью. Если они поймут, что я жив, но не вернулся с операции, они примутся за моего, сына и жену. Тогда я сдамся на милость судьбе. Если семья окажется в безопасности, то я знаю способ, как загнать Дантиста в капкан. Но для начала нам самим необходимо выжить.

– Ложитесь на дно лодки. Я попытаюсь завести мотор.

Рукавишников включил фонарь и закрепил его на носу моторной лодки.

Получилось что-то наподобие мотоциклетной фары. Платонов выровнял руль и закрепил его веревкой к корме. Настал ответственный момент. Он взялся за шнурок стартера.

– Ложитесь!

– Не стоит, это не спасет. Я лучше возьмусь за весла и попытаюсь оторваться, как только взревет мотор.

– Ладно, приготовьтесь.

Платонов дернул за шнурок. Мотор пробуксовал, но не завелся. Он чувствовал, как вспотели его ладони. Подполковник рванул еще раз, третий, четвертый, и двигатель заработал. Платонов выжал ручку газа и отпрянул.

Лодка сорвалась с места и понеслась к берегу.

– Кажется, пронесло!

– Садитесь рядом! Нам надо торопиться, до плотины далеко.

Они начали грести. На правом берегу все еще бушевал пожар, левый берег пролегал черной полосой, граничившей со звездным небом.

– Ночь будет светлой, полнолуние и ни одного облачка, – сказал Пигмей, наблюдая за ускользавшим лучом моторной лодки, – Конечно, террористам всегда везет.

Вскоре звук мотора затих, луч превратился в точку меньше булавочной головки и исчез вовсе.

– Не взорвался! – с сожалением заметил Рукавишников.

– Интересно, о чем они могут подумать, приняв у берега пустую лодку?

– Решат, что мы подрались и свалились за борт.

– Если они полные дебилы, то так и подумают, а если у них есть головы на плечах, то наш план разгадают. Вы забыли, что я привязал руль веревкой? Не заметить этого невозможно.

– В любом случае нам надо торопиться. Будь у них семь пядей во лбу, но найти правильное решение с ходу невозможно. К тому же шестерки лишены инициативы, они по любому поводу должны консультироваться с шефами, а те, в свою очередь, вынуждены будут разбираться в ситуации, а потом думать.

Платонов улыбнулся.

– Другими словами, времени у нас достаточно!

Поздним вечером следователь Мухотин нагрянул в гости к подруге погибшего инженера Хомутова в сопровождении Метелкина и Горелова. Девушка ничуть не удивилась и даже обрадовалась появлению гостей.

– Нам нужна ваша помощь, Варя. Мы можем на вас рассчитывать? – спросил Мухотин.

– Разумеется, только я думала, что помощь должна исходить с вашей стороны. Проходите, чаю попьем.

Она проводила гостей в кухню и предложила сесть за стол.

– Вот, познакомьтесь. Евгений – друг Аркадия Еремина, тоже журналист. Он, что называется, продолжает его дело. А это Михаил Палыч Горелов из Московского уголовного розыска.

– Очень приятно. Я Варя Денисова, работала личным секретарем Левы.

– Главный вопрос, Варя, – заметно волнуясь, продолжал Мухотин. – Вы не сменили место работы?

– Нет. Разве в Туле легко найти работу? Теперь у меня сменился начальник.

Я стала секретарем заместителя директора завода. Да вы садитесь.

Мужчины сели за стол. Девушка поставила чайник на плиту.

– Чем же я вам могу помочь?

– Мы упираемся в серьезную проблему. На счет завода вновь перечислены деньги за заказ под номером 3247/631. Завтра за оружием приедут получатели.

Наша задача – взять их с поличным прямо на складе. Для операции прибыл спецназ из Москвы. Мы не решились довериться тульским властям, так как не знаем, кто из ваших чиновников причастен к хищениям. Может быть, таковых и нет, но рисковать мы не можем. Стоит вспомнить убийство начсбыта и срочное кремирование его тела, исчезновение водителя, сбившего Льва Хомутова, и закрытие этих дел. У нас есть основания не доверять местным властям. А тут мы наткнулись еще на одну проблему, почти неразрешимую. Завод является режимным военным объектом, соответствующим по статусу военной базе. Таким образом, без санкции главного военного прокурора мы не можем проникнуть на его территорию, да еще с оружием в руках. И как нам быть?

– Взять санкцию.

– Не успеем. Слишком сложная и долгая процедура. До утра не успеем.

– Поменяйте план. Почему их нельзя арестовать за воротами?

– С хорошими адвокатами они смогут откреститься друг от друга. Существует еще третья сторона, которая оплатила заказ и не имеет никакого отношения к оружию, заводу и получателям. Лебедь, рак и щука будут тащить один воз, и мы завязнем в трясине. Но вопрос даже не в этом, а в оперативности. Одновременно в нескольких местах будут проводиться подобные операции. Если мы не сумеем накрыть общим колпаком всю сеть торговцев оружием, мы проиграем.