Улыбнувшись, позволяю себе на несколько секунд раствориться в объятьях друга. Потом отстраняюсь и спрашиваю с нарочитым недовольством, подражая ему:

– Как ты, Холт?

Маркус расплывается в улыбке. Взъерошивает волосы и довольно произносит:

– Всё просто супер, Ис! Я счастлив!

– Значит, уже завтра, да? – щёлкаю его по носу.

Он кивает, и в его глазах вспыхивает нечто такое, что невозможно объяснить. Но это нечто говорит мне, что Маркус влюблён, и даже больше.

– Прогуляемся? – спрашивает он, обняв меня за плечи.

– С удовольствием.

Мы выходим из дома и медленно бредём к пляжу.

– Спасибо тебе, Ис, – неожиданно произносит Маркус.

– За что?

– Как бы странно это ни звучало – за то, что уехала. За то, что дала мне возможность понять, что я не должен зацикливаться на тебе. Что могу дать себе шанс с другой. И я получил прекрасную возможность присмотреться к Жозель повнимательнее.

У меня ком встаёт в горле. Чувство вины от предательства, которое я совершила, кажется, ни на минуту меня не отпускало, пока я была далеко от Милфорда. И сейчас здесь, рядом с Маркусом, меня накрывает этим чувством с новой силой.

– Эй… – парень останавливается и наклоняется, чтобы заглянуть в мои виноватые глаза. – Забудь обо всём, что было, Ис. Я же забыл.

– Забыл?

– Клянусь, – поднимает руку в клятвенном жесте. – Сейчас я очень счастлив! И влюблён. И завтра наша с Жозель свадьба! И она, кстати, беременна.

Это известие обрушивается так неожиданно, что я не знаю, как реагировать. Лицо Холта непроницаемо. Может быть, он шутит? Или нет?

– Беременна?

– Да, – говорит он серьёзно и тут же расплывается в улыбке. – Я думал, Брайан убьёт меня… На самом деле все так думали, потому что он явился в наш дом со своим служебным оружием. Если бы не дружба с моим отцом, наверное, и правда бы выстрелил.

– Нет, – прикрыв рот ладонью, стараюсь сдержать смех. – Он не стал бы…

– Стал бы. Ещё как стал бы, – продолжает веселиться Маркус. – Видела бы ты его бешеные глаза! Слышала бы, как он орал на весь дом, что Жозель ещё даже не закончила колледж. А потом орал на моего отца, что тот не научил меня пользоваться презервативами.

Я всё-таки смеюсь в голос, видя, что Маркус действительно счастлив… несмотря ни на что. И этот смех очищает меня.

– Брайан остынет, – говорю уверенно. – Не сразу, конечно, но остынет.

– Уже! Он сменил гнев на милость, когда я попросил у него руку Жозель и сделал ей предложение. И мы заверили его, что она обязательно закончит колледж. Брайан сдался. Но там, конечно, не обошлось без влияния Тайлер.

Конечно. Тайлер! Только она знает подход к своему иногда несговорчивому мужу.

– В общем, я чертовски счастлив, Исабель, – вновь обнимает меня Маркус. – И хочу, чтобы мои друзья были так же счастливы.

Я замираю в его объятьях. Понимаю, к чему он ведёт, но не хочу говорить с ним о Киране. Быстро отстраняюсь и перевожу тему:

– Какой у Жозель срок?

– Два месяца, – отвечает Маркус. – Но ты не подумай, мы спешим пожениться не из-за этого. На самом деле мы просто хотим этого, вот и всё.

– Я ни о чём таком не думаю…

– А о чём ты думаешь, Ис? – вдруг с пылом спрашивает Маркус, глядя мне в глаза. Схватив за руку, смотрит на безымянный палец, на котором ещё вчера было кольцо. – Киран сказал, что ты помолвлена.

Я мягко забираю руку и, отступив на шаг, приближаюсь к самой кромке воды. Холт встаёт рядом.

– Ты хочешь выйти замуж за человека, которого едва знаешь. Хотя это твоё право, конечно… Но я всё равно спрошу тебя.

Он разворачивает меня за плечи к себе лицом.

– Ты счастлива так же, как я? И не вздумай мне врать, Исабель! В твоих глазах я вижу многое… но не могу разглядеть в них счастье.

Я прячу взгляд под ресницами, низко опустив голову. Мне хочется расплакаться на груди у парня, который всегда был моим другом.

Маркус притягивает меня к себе и проводит по волосам.

– Запомни, Ис: Киран тебя любит. И никогда… Слышишь? Никогда он не жалел о своей любви к тебе! Я знаю его всю жизнь, поэтому на двести процентов уверен в том, что говорю. Он любил тебя, когда насмехался в школе. Любил тебя, когда совершал ошибки. Любил тебя, когда узнал, что Элисон, возможно, ждёт от него ребёнка. И пока был с ней. А в последний год он любил тебя так сильно, что на него невозможно было смотреть и при этом не чувствовать, как болит его сердце.

Маркус меня отпускает, и я поднимаю на него взгляд, полный слёз.

– И я тоже всегда его любила, – мои губы дрожат. – Прости…

– Нет, не извиняйся. Я всегда это знал. Просто мне потребовалось слишком много времени, чтобы принять это. А вам двоим нужно наконец принять тот факт, что вы оба идиоты! И сто́ите друг друга, чёрт возьми!

Губы Маркуса растягиваются в ухмылке.

– Вы просто обязаны быть вместе. Хотя бы для того, чтобы не заражать идиотизмом других людей – нормальных.

– Эй! – я легонько толкаю его в грудь. – Это грубо!

– Зато правда, – Маркус разводит руками. – Кто ещё скажет вам двоим правду? Только лучший друг! Только я могу сделать для вас то, что вы друг для друга не можете.

– И что это?

Однако Маркус не отвечает. Его глаза становятся хитрющими. И, подмигнув мне, он коротко бросает:

– Завтра узнаешь.

Исабель

Я выхожу из машины отца и нервно одёргиваю платье. Оно мне кажется коротким и чертовски тесным. Хотя когда примеряла его неделю назад, всё было просто идеально. Что изменилось, чёрт возьми?

Мои волосы собраны в элегантную причёску, как выразилась мама, но шпильки больно впиваются в голову, и я всё время их поправляю. И наверняка кажусь при этом суетливой и нервной.

– Исабель, оставь свои волосы в покое, – мягко просит мама, когда мы идём через сад семьи Тэйдов к распахнутым дверям дома. – Ты безупречна, дочка. Никогда в этом не сомневайся.

– Поддерживаю, – хмыкает отец. – Девочки Васкес – самые красивые на свете.

И я могла бы сказать так о своей маме. Ведь она была знаменитой моделью, и даже спустя столько лет выглядит просто великолепно. Но на фоне её идеальной внешности сама себе кажусь дурнушкой.

– Спасибо, пап, – выдавливаю, силясь улыбнуться. И, сделав вид, что засмотрелась на украшенный к церемонии сад, отстаю от родителей.

Вновь одёргиваю платье. Всё время спотыкаюсь, словно впервые надела туфли на высоком каблуке, хотя это далеко не так. И, конечно, прекрасно понимаю, в чём дело. Просто я нервничаю, зная, что с минуты на минуту увижу Кирана. А ещё побаиваюсь того, что собирается сделать Маркус. Он так и не признался в том, что задумал. Терпеть не могу сюрпризы…