каждый день, работа учителей и воспитателей, одежда, праздники, личные вещи, потом стипендия… Миллионов пять выйдет, наверное.

— Наверное, — закинул я руки за голову. — Но с четырнадцати лет человек как-то начинает себя окупать, проходя практики. А после окончания школы так вообще всю жизнь платит половину своей зарплаты в виде налогов.

— Да, дети очень хорошо окупаются в будущем, здесь нет сомнений, я о другом — тяжело вздохнул мой друг. — Сколько я отнял у народа Республики одним неаккуратным движением? Миллионов пять? Может, десять? А сколько часов работы воспитателей и учителей я перечеркнул? Десятки тысяч.

— А сколько ты спас до этого жизней, закрыв Акио? А если бы и этот урод кого-то убил? Уверяю тебя, что сохранил ты куда больше, чем перечеркнул.

— Я не знаю, Марк, я так больше не могу… — с этими словами друг отвернулся к стенке и прекратил диалог.

Не представляю, как привести его в чувство. С ним и Аякс каждый день на эту тему беседует, пытается помочь всеми силами. Никогда не видел декана таким. Но всегда подозревал, что Аякс именно так и печётся о своих людях. Он договорился о продлении ещё на пять дней «больничного» Титу после окончания первых десяти, видя его состояние и понимая, что боец из него сейчас никакой. Хотя это не совсем законно, ведь физически мой друг в полном порядке.

Пожалуй, единственной положительной новостью стало письмо Аши. Моя замечательная подруга наконец-то получила гражданство на День Единства! И, огромная благодарность центуриону Ювенус Салоны Аврелию Леонису, ей пришло приглашение поступить в легион. Обычно сюда берут с семнадцати лет, но иногда и делают исключения. Однако всё равно такую рекомендацию может дать именно центурион детского города. Он выполнил мою просьбу позаботиться об Аше.

Пройдя тренировочный и учебный лагеря, прослужив почти полгода, я искренне считаю, что моя подружка с её отличной физической формой идеально годится для службы в легионе. Разумеется, не в таком месте, как Норт Аурум, ведь в негражданские города девушек-легионерш вообще не берут. Нет, ей прекрасно подойдёт город вроде Салоны. Или какой-нибудь детский городок. Или даже закрытый город исключительно для граждан.

Пишет, что учебка у неё будет находиться на Сицилии, что готовится поехать отдыхать в Маяк, в котором мы так замечательно провели время год назад (но она уже там отдохнула, так как письмо шло больше месяца). Очень скучает по мне и выражает мне признательность за всё, что я для неё сделал. Включая тот случай с тонущей девушкой у пирса. Видимо, она поняла, что моё неоднозначное решение тоже сыграло роль в её гражданстве и возможной карьере.

Ещё сообщает, что Фидию тоже дали гражданство. Строителем станет мой бывший сосед, рад за него. Но больше всего меня поразила подпись в письме: «Нежно целую. Аша Туллия Аквила». Она взяла себе номен в честь меня! Пожалуй, это лучшая благодарность, которая вообще возможна. Я перечитал письмо, наверное, раз сто. И до дыр «засмотрел» приложенную к нему фотографию. Аша с естественными чёрными волосами чуть выше плеч в белоснежной тунике, с такой же ослепительной улыбкой и с огромными искрящимися от счастья глазами. Как же я по ней скучаю…

Вторая половина августа началась весьма странно. Декан ходил из стороны в сторону по коридору, затем о чём-то перешёптывался с Власом. Его глаза были наполнены волнением, он буквально места себе не находил. Надеюсь, Тит не является тому причиной. Через несколько часов Аякс сообщил, чтобы я немедленно бежал к первому центуриону. Паршиво дело. Если это из-за моего друга, то как мне быть? Говорить, что ничего не видел и ничего не знаю? Но это же Гай Гракх! Человек, которому я беспрекословно доверяю, в которого я искренне верю.

— Заходи, первый легионер! — раздался голос после моего стука. — Прости, я невероятно загружен сегодня, поэтому без долгих посиделок с вином, сырами и креветками. Будем просто вино. Садись за стол.

Обычно мы валялись на кушетках. Да, тут точно что-то не так. Но пока что не стану подавать виду, буду вести себя, словно всё в полном порядке.

— Если коротко, мы в ужасающей ситуации, — командир налил мне полный кубок вина до самых краёв, при этом сам решил воздержаться. — По правде сказать, изначально я планировал поставить тебя исполняющим обязанности декана второго контуберния. У него контракт в Норт Ауруме как раз в сентябре заканчивается. Ты поднабрался бы опыта перед отправкой на Марсово поле, я получил бы надёжного декана.

— Ох, признаюсь, это большая честь для меня, — центурион ошарашил меня таким известием. — Я не уверен, что я готов возглавить контуберний, тем более второй…

— Но планы резко изменились, — перебил меня Гай Гракх. Возможно, это и к лучшему. Слишком большая ответственность. — В Сиане что-то случилось, в провинцию Центральный Серес будет отправлена половина первого легиона Норт Аурума. Да и второго тоже. Забирают самых опытных, у кого контракты здесь близки к истечению, забирают многих опционов.

— Ух, да что же там такое произошло?!

— Не говорят, — опустил взгляд центурион, а я тем временем жадно пил вино. — О восстаниях и кровавых бойнях средства массовой информации вообще никогда не сообщают.

— Можно этого как-то избежать? Мы же не справимся здесь!

— При подобных ситуациях об экстренной переброске легионеров из одной провинции в другую договариваются проконсулы, а не дуксы, — разжёвывал мне командир прописные истины. — А вот решение о том, что все неприятности достанутся именно нашим легионам, принимал уже дукс провинции Паулина. Как сказал мне легат Маний Север, мы попали под раздачу именно потому, что смогли навести порядок в Норт Ауруме. Не делай добра…

— Кого забирают? Можно ли что-то предпринять? — мой кубок вина уже подходил к концу.

— Половину деканов и их замов, включая Ганга и Аякса, почти всех из первого контуберния, почти 50 % легионеров, отстоять я смог только Рикса. Ты, как легионер первого года службы, тоже остаёшься, — картина становится всё мрачнее и мрачнее. Что будет, когда местные жители поймут, насколько сильно легион ослаб? — взамен мы получим новобранцев прямиком из учебных лагерей, некоторых «переводников». Придётся долго восстанавливать боеспособность легиона. Я не уверен, что это вообще получится…

— Я могу чем-нибудь помочь? — глупый вопрос, понимаю. Чем я могу быть полезен в подобной ситуации?

— Мне нужна будет правая рука, мне нужен новый первый декан.

— Рикс?

— Рикс отказывается от любой командирской должности. Ты.

— Я? — поперхнувшись, я вновь наполнил кубок вином, снова до краёв.

— Ты