— Догоняй, командир!… - крикнул лод Стэозух, перекатываясь через голову. Рядом взметнулась туча пыли — в ступеньку врезался Глаз Тьмы, выгрызая в камне глубокую каверну. — Тварей задержим!…

Добрая дюжина Глаз Тьмы в едином порыве ринулась на лода Гвэйдеона — но в них разом ударили керефовые топорики. Темные заклятия жадно сожрали добычу… однако уменьшились при этом в размерах.

— Пичкайте их, пока не потухнут!… - рявкнул лод Марак, выламывая из ступени кирпичи и швыряя их в Глаза Тьмы. — Пречистая Дева, дай мне сил!!!

Тахем безуспешно пытался заставить левитирующее кресло двигаться быстрее. Даже на полной мощи оно не может сравниться с бегущим человеком. Проклятый артефакт уже сильно поношен — все-таки служит хозяину больше пятидесяти лет!

— Прими свою судьбу с достоинством, прислужник Близнеца, — сурово произнес лод Гвэйдеон, быстрым шагом преследуя колдуна. — Сказано в Астаро, что Воля Пречистой Девы достигает окраин мироздания — неужели надеешься скрыться от нее в этой груде камня?

— Святотатец!!! Богохульник!!! Изыди, нечестивец!!! - яростно шипел Тахем, швыряя в паладина пучки желтых молний. — Ты не помешаешь строительству Истинного Храма!!!

— Что ты творишь, несчастный?! - нахмурился лод Гвэйдеон, отклоняя колдовские импульсы Белым Мечом. — Достроить это капище — все равно что распахнуть дверь в могилу!

— Да, да, да!!! Именно в могилу!!! И все неверные в нее отправятся!!!

Отступая все дальше и дальше, Тахем Тьма достиг последней комнаты — жертвенного зала. Гранитная арка в самом конце потрескалась и покосилась — еще одно-единственное перемещение, и она просто рухнет.

— Убирайся!… - сквозь зубы прохрипел Тахем, упираясь спинкой кресла в стену. — Изыди!… Не смей осквернять святыню!…

Обычно теплые глаза паладина превратились в две голубые льдинки — он увидел разбросанные человеческие органы и алтарь, покрасневший от крови.

— Мне отвратительно даже марать меч о подобное создание, но я не погнушаюсь! — воскликнул лод Гвэйдеон. — Во имя Добра, я нападаю!!!

Белый Меч столкнулся с костяным посохом Тахема. Под левитирующим креслом клубится шар скрученной энергии, в глазах лопаются кровяные прожилки — парализованный старик выпустил всю мощь, оставшуюся в сморщенном тельце.

Праведный гнев паладина уперся в фанатичную ярость колдуна.

— Хе-е-е-е!… - захрипел Тахем. Руки, больше похожие на сухие веточки, мелко дрожат, но продолжают сжимать посох. — Поди прочь, не знающий истинной веры!!! Ты лишь насекомое, ничтожная букашка, не способная узреть величие Древних!!! Смрад человечий, здесь и сейчас ты умрешь!!! Так хочет Ктулху-у-у-у-у-у!!!

Лод Гвэйдеон отшатнулся. По костяному посоху прошла искра, перекинувшаяся на Белый Меч, а с него — на доспехи. Паладина охватило короной черно-зеленых сполохов.

Тахем Тьма истово расхохотался, поднимая скрюченную клешню. На кончиках пальцев загорелся черный свет — сейчас ударит, полоснет страшным пучком молний!

— Пречистая Дева, дай мне сил!!! - вскричал лод Гвэйдеон, нанося страшный удар.

Полумрак святилища прорезало ярко вспыхнувшим светом. И одновременно — истошным визгом колдуна. На пол брякнулась высохшая старческая длань, все еще перебирающая пальцами.

Тахем Тьма зашипел от боли, роняя посох. Глаза заслезились еще сильнее обычного — нестерпимый свет Белого Меча режет их, точно ножом. Морщинистая кожа задымилась — черное колдовство пропитало Тахема насквозь, и теперь скопившаяся мерзость разъедает колдуна изнутри.

— Не хочешь ли ты раскаяться перед смертью, несчастный? — негромко спросил лод Гвэйдеон, со свистом замахиваясь мечом.

— Я истинный ктулхуист!… - тяжело задышал колдун. — Я с радостью приму мученический венец во славу веры моей!…

Блистающая полоса керефа пошла вниз. Тахем Тьма закрылся оставшейся рукой от этого мучительного света и безумно захрипел:

— Молю, молю о милости!!!

Портал за его спиной заколебался, точно поверхность озера. И из него ударило что-то невидимое — невидимое, но воистину сокрушительное.

Лод Гвэйдеон, не успевший довершить удар, отлетел, точно им выстрелили из пушки. На керефовых доспехах осталась глубокая вмятина — гораздо глубже той, что не так давно сотворило орудие Руорка Машиниста. По гладкой поверхности нагрудника пошли извилистые трещины.

Серебристая фигура с силой впечаталась в стену и медленно сползла на пол, роняя меч.

— Слабый, ничтожный человечек!… - истерично захихикал Тахем, хлопая себя по колену оставшейся рукой. — Кто, что ты есть пред величием Древних?! Предвечная Тьма поглотит вас всех!!!

— Даже самый слабый свет рассеивает тьму… — с трудом поднял голову лод Гвэйдеон.

Паладин нашарил рукоять меча, другой рукой опираясь о стену. Такое впечатление, что его лягнула лошадь… во все места сразу. Надо срочно подняться, пока колдун не…

Но тут из портала вылетело что-то еще. Длинное черное щупальце с кривым когтем на конце. Оно вонзилось в спинку левитирующего кресла и пронизало Тахема Тьму насквозь, высунувшись из впалой груди.

Колдун забулькал. Челюсть отвалилась, горлом пошла кровь — черная, зловонная. На глазах ошеломленного паладина когтистое щупальце подняло добычу в воздух, задержало на одно мгновение… и со свистом втянулось обратно в портал.

— Благодарю за милость, господин мой Йог-Сотхотх!… - в предсмертном экстазе прошептал Тахем.

Лод Гвэйдеон со стоном приподнялся, нашаривая рукоять Белого Меча. Багровая арка, в которой исчез дряхлый колдун, смотрит пустым взглядом — словно это не из нее только что появилось… что?… Что это было такое?…

Вдалеке грохнуло и зарокотало. С потолка посыпалась пыль. Прямо на глазах Генерала Ордена портал в Лэнг начал оседать, буквально разваливаясь на кусочки. Это перемещение оказалось последней каплей — колдовские врата полностью исчерпали запас стабильности и теперь стремительно разрушаются.

В святилище вбежали еще два паладина. Они подхватили лода Гвэйдеона под руки и потащили наружу — быстрее, пока потолок не рухнул на головы! Их предводитель повернул голову, в последний раз глядя на портал, ведущий в мир демонов.

— Так вот она какая — милость Лэнга?… - пробормотал лод Гвэйдеон.

Индрак чуть шевельнулся. Помутневший взгляд различил какое-то движение.

— Кто… здесь?… - чуть слышно спросил гигант, безуспешно пытаясь приподняться.

Послышались шаги. Над Индраком наклонился человек. Краснокожий человек.

Он постоял несколько секунд, открывая и закрывая рот, словно что-то говорил. Но Индрак ничего не услышал — наполовину провалился в забытье.

Человек досадливо поморщился, почесал в затылке и двинулся прочь.

По дороге он поднял катаны.

Ванесса Ли нажала кнопку. Луч карманного фонарика пробежал по темным ступеням и уперся в невысокую медную дверь. Зайти туда?… Или двигаться дальше по коридору?…