Грузимся в самолет. Вблизи «югославы» вызывают еще больший интерес. Первый лопоухий и круглолицый старикан лет семидесяти, больше похожий на финна или даже уроженца нашей Рязани, чем на местного югоевропейца. Двое других – лет по пятьдесят. Один из них напоминает югославских актеров, игравших в гэдээровских фильмах про Дикий Запад, в моей молодости, индейцев. Второй – с большими залысинами и большим лбом, выглядит как классический управляющий банком из голливудских фильмов про ограбления. Все трое явно военные. Форма на них новая, не обмятая, но сидит не как на новобранцах. Багаж – три объемных чемодана в брезентовых чехлах. Явно не особо тяжелые. Все трое, не напрягаясь, с ними управляются.

Загрузились, полетели. Шесть-семь часов нам лететь. Промежуточной посадки не будет, у Ли-2 до Москвы дальности хватает. Чем время скоротать? Пытаюсь прокачать попутчиков. Интересно же. Попутчики явно не югославы. Югославам незачем маскироваться и погоны-петлицы снимать. Скорее всего, это кто-то из соседних с Югославией стран. Румынам и болгарам незачем в Москву из Белграда лететь, они бы со своей территории напрямую полетели. Греки? Албанцы? Может быть. Но… Нету там сейчас настолько статусных товарищей, чтобы ради них эскадрилью поднимали. По нынешним временам самый главный из греков или албанцев по положению пониже нашего командующего фронтом будет. А командующему фронтом тоже больше звена в кортеж не выделяют. Остается… Что у нас тут рядом? Венгрия, Италия, чуть дальше Швейцария. Швейцария – мимо, им незачем тихариться, они нейтралы, с кем хотят, с тем и общаются. Венгры? Нет. Им ближе через Тернополь и Киев добираться. Остаются итальянцы. Италия-Италия. Твою ж… Италия же летом 43-го начала пытаться из войны выскочить. Муссолини не то в июне, не то в июле скинули и арестовали. Правда, потом немцы север Италии оккупировали, и Скорцени выкрал-вывез Дуче в рейх. Но новое итальянское правительство, назначенное королем, сразу же с англичанами-американцами закорешилось и по осени сдалось им и объявило войну Германии.

А что сейчас? Немецких войск в Италии нет, это в моем прошлом немцы звиздюлей получили в Северной Африке и эвакуировались в том числе в Италию. Но здесь немецкая африканская армия перемолота в Турции Закавказским фронтом и до Италии никто из тех тевтонов не добежал. Эвакуировать же немецкие гарнизоны из собственно Северной Африки Гитлер пока не спешит, ведь там пока им ничто не угрожает. Ситуация на советско-германском фронте сейчас более печальна для немцев, чем в прошлый раз. Так что в Италии вполне могли уже дотумкать, что пора менять сторону. Остается вопрос: кто? Люди Муссолини или те, кто его тогда свергал-арестовывал? Не, не Муссолини. Он и в прошлый раз даже с англичанами договариваться не захотел. Значит, остаются только заговорщики. Правда, в прошлый раз они с нами общаться не хотели, но ведь тогда и Италия была на союзнических конференциях обозначена как исключительная зона англо-американских интересов, и Сталин на Апеннины особо и не лез. Но теперь бритов никто не спрашивает, а Америке не до Европы, им бы с Японией разобраться. Так что у итальянцев выбора и нет. Если хотят избежать разгрома и оккупации, то об этом только с Виссарионовичем договариваться. Вот так вот, дедукция, однако! Расшифровал попутчиков. И если это действительно посланцы итальянского короля, желающего сковырнуть Дуче и замириться с Союзом, то понятно и выделение для эскорта-охраны целой эскадрильи. Весьма заманчиво для нас выключить из войны одного из главных союзников Гитлера. Остается только вопрос: зачем итальянцев в мой самолет подсадили? Что, другого не нашли? Наверное, не нашли. Транспортников у нас нынче в достатке. Но ВПП-персон на обычный самолет не посадишь и обычному пилоту не доверишь. Командующих фронтами-армиями и наркомов возят особо проверенные и опытные экипажи. И самолеты более тщательно обслуживают, и готовят для таких перевозок. А в Белграде всего два таких самолета было. Мой и Толбухина. Я в Москву лечу, вот и подсадили, чтобы из Москвы за итальянцами ничего не гонять. И это говорит, кроме всего прочего, что итальянцы по срочному делу летят. Не хотят в Москве время тратить на перегон самолета в Белград. Ну и еще есть вариант – возможно, в Москве считают, что и я для разбора итальянского вопроса пригожусь. Вот только почему так считают – непонятно.

Мысли путаются. Засыпаю. Продрых до самой Москвы. Игорь тормошит. Самолет уже снижается. Минуты три – и мы на земле. Рулежка. И самолет замирает. Иду на выход. Оба-на. А попутчики уже успели переодеться. Костюмы крутые. Ну да, они ж, если я правильно все разложил, на переговоры прилетели, а дипломатам следует и соответствующую одежку носить.

Выхожу из самолета. В Москве уже ночь. Середина одиннадцатого на часах. Оглядываюсь. Ох ты ж! Вышинский стоит возле самолета. Точняк, итальянцы на переговоры прилетели, если сам первый заместитель наркома иностранных дел приехал их встречать. Не по мою же душу Андрей Януарьевич прибыл[156]. Попутчики спускаются по приставной лесенке на московскую землю и оживленно переговариваются через переводчика с Вышинским. Точно итальянцы. Их говор ни с чем не спутаешь. Итальянцы и Вышинский усаживаются в представительский «ЗИС» и с эскортом убывают с аэродрома. За мной прислали «эмку». Грузимся с Игорем в нее. У высших руководителей страны сейчас самый разгар рабочего дня, но мне назначено в Генштаб, к Василевскому, на завтра, так что едем в гостиницу.

Заселились в «Москву». Мне положен люкс. Игоря отправляют в обычный двухместный, но вроде бы пока без подселения. Принял душ в номере. Заказал из ресторана перекусить. Перекусил – и спать. Не спится. В полете выспался. Из головы итальянцы не выходят. Кручу-верчу в голове, что можно со сдающейся Италии поиметь. Крутил-вертел и все же заснул.

Проснулся в девять утра. А чего? Солдат спит – служба идет. А в Генштаб мне к полудню. Есть еще время на зарядку, душ и завтрак. Полдвенадцатого на выходе из гостиницы меня встречает Игорь. Он уже успел сгонять в гараж Генштаба и оформить на меня служебную машину. Положено. Теперь за мной на время пребывания в Москве закреплен персональный «ЗИС». Чего это? Мне и в «эмке» нормально было бы. Ну, халявному коню под капот не заглядывают. Поехали в Генштаб.

Василевский принял без задержки. У него в кабинете уже был Антонов. Поздоровались. Попросили своими словами рассказать, как прошла операция в Турции. Донесения они от меня регулярно получали, но хотят послушать вживую. Рассказал. Особо отметил работу наших нелегалов в Болгарии и Турции, без них операция бы затянулась и потери были бы гораздо больше. Подытожил – в дальнейшем надо не стесняться в коррумпировании командования и чиновников противника. Мол, ворота многих мощных крепостей может открыть осел, груженный золотом. Для примера в красках рассказал историю бедняги-коменданта Стамбула. Посмеялись. Антонов предложил мне прочитать несколько лекций в Академии Генштаба. Не вопрос. Прочитаю. Я все жду – зачем меня в Москву дернули? Ага, вот оно. Генштаб в раздумьях. Куда дальше на юге наступать? В Венгрию или через Италию во Францию. Есть аргументы за оба варианта. Вот проводят опрос. Собирают мнения командующих. Только собрался высказаться, как раздается звонок. Василевский снимает трубку. Слушает.