я понял, не справился с управлением, или потерял сознание, или прилетела пуля точно в пилота. Сложно сказать, но он, будучи целым, упал на землю. Оставались ещё два. Поскольку корабль поднимался всё выше, попадать по нему становилось труднее, а потом Василий включил форсаж. Из корабля выметнулись реактивные струи, а мы едва не попадали на пол от внезапного ускорения.

Самолёты преследовали нас ещё минут двадцать. Несколько раз заходили сверху, открывая огонь, но у них, в отличие от нас, боезапас был ограничен, а мы стреляли без остановки.

В итоге, один получилось сбить ракетой из ПЗРК, а второй, видя бесперспективность обстрела, решил повторить подвиг Сабжа. Разогнавшись, он направил самолёт прямо в середину нашего корабля. В момент перед столкновением в него прилетело не меньше десятка пуль и снарядов, но даже разваливаясь на части он успел нанести удар.

В том месте, где находилась ненужная уже взлётная полоса, образовалась воронка, там разгорался пожар, впрочем, довольно скромный. Он расстрелял весь боезапас, а горючего оставалось немного.

- Уходим за реку, - повторил я свой приказ.

За рекой должно быть легче, враг если и перебрался туда, то вряд ли большими силами. Если что, отобьёмся. Ну, или героически погибнем. Главное, дорваться до боя.

Глава двадцать девятая

Мы смогли, хотя это была и не наша заслуга. Василий Филиппович всю дорогу хлопотал вокруг реактора. Тот подавал электричество с перебоями, часть элементов пришлось запитать от генераторов на дизельном топливе. А ещё он сильно грелся, настолько, что пришлось, при выключенной системе охлаждения, поливать его водой, которой в запасе было не так много. Дождь, который так надоедал нам с утра, теперь прекратился, хотя был бы очень кстати.

В бой вступали ещё трижды, теперь, к счастью, только с наземным противником. Но тут у нас были все козыри. Защита дна оставалась непробиваемой, а бомб мы не жалели, вываливая все запасы и выжигая целые квадраты со стороной в километр.

Река приближалась, в голове у меня зрел план, но следовало дотянуть до естественной преграды. Василий постоянно докладывал об отрядах, что стягиваются к пути нашего следования. Высота была достаточной, чтобы не бояться попадания снаряда, да мы и так его не боялись, снизу броня держалась крепко.

- Ещё минут двадцать, - уныло сообщил Василий, вылезая из энергоблока. – Потом задействую газовые шары, а потом… придётся сесть.

- Главное – дотянуть до реки, - сказал ему я.

Мы дотянули, не скажу, что это было просто, но мы смогли. Более того, у реки образовалась засада, пусть не полноценная, но достаточная, чтобы обстреливать корабль снизу. В глаза бросилось, что единства среди противников не имелось. Несколько отрядов с техникой держались особняком друг от друга. Теперь оставалось только их накрыть. Выдерживать высоту уже не получалось. Над кораблём один за другим начали надуваться шары с газом, чтобы хоть немного облегчить конструкцию, снизу по нам долбили без остановки, от корабля уже натуральным образом отваливались куски, но до полного разрушения было далеко.

А потом их накрыли, я приказал не жалеть бомб, вываливать всё без остатка, а потому на земле начался настоящий ад. Огромные площади скрылись в огне, опыт сыпался, как зерно из распоротого мешка. Попутно стреляли из всего, что только можно направить на землю.

А потом мы полетели над рекой, постепенно теряя высоту. Были опасения, что не долетим, упадём в воду, но расчёт Василия был верным. Огромная металлическая конструкция с грохотом приземлилась на противоположном берегу.

Место высадки я выбрал не случайно, дело в том, что именно здесь, спрятанный в небольшой бухте, стоял наш корабль. Надводный корабль, которому я так и не дал имя. Время у нас было, хоть и немного. Скоро вместо разбомбленных нами отрядов и техники прибудут новые. Надо подготовиться к встрече.

Я велел Папуасу заводить двигатель корабля. Собрав личный состав, я объявил, чтобы все, кроме ближнего круга, эвакуировались по воде. Часть согласилась, но примерно тридцать человек заявили, что готовы биться до последнего и героически умереть прямо тут. Желание это я нашёл похвальным и разрешил им остаться. Справедливости ради, такой поступок был и экономически выгодным. Отбиваться от атак, сидя в крепости, пусть и не летающей, было куда удобнее, к тому же в их распоряжении имелась уйма оружия и патронов. Даже если они погибнут (а они точно погибнут, большие дяди взялись за нас всерьёз) успеют набить по паре уровней, а после респа с них слетит один.

Пожелав им удачи, я собрал на совещание ближний круг. Василий Филиппович, Папуас, Игнат, Сабж, который едва стоял на ногах, Адам и Воха, Ван Вейк со своими людьми, а ещё верная Соня, которая от меня не отходила. Оставалось решить, что делать нам, оставаться здесь – не выход, рано или поздно враги уничтожат крепость вместе со всеми защитниками. При этом сами статуэтки, скорее всего, останутся целы, можно будет потом подобрать их на пепелище.

- Итак, слушаю ваши предложения? – сказал я, обращаясь к ним.

- Биться до последнего, - тут же заявил Ван Вейк.

- Не выход, поражение неизбежно, а статуэтки нужно спасти, хотя бы на время.

- Тогда берём их и отходим, - сказал Сабж. – Можно отходить в город, по пути поставлю сюрпризы, глядишь, получится оторваться.

- Я останусь здесь, - твёрдо сказал Василий Филиппович. – Умру вместе с крепостью, устрою напоследок тепловой взрыв, остатки бомб усилят эффект.

- Нам будет тебя не хватать, - я едва не прослезился.

- Почему? – он с удивлением посмотрел на меня.

- Ну, когда ты умрёшь, придётся долго ждать нового тела.

- Вон тот ящик, код замка три восьмёрки.

Я подошёл к указанному ящику, откуда торчали провода и шланги, набрал на панели три восьмёрки, раздался звуковой сигнал, а потом дверь отъехала в сторону. Изнутри пошёл пар, а потом навстречу мне шагнули две копии Василия.

- Вот, прошу любить и жаловать, ещё два меня, - с улыбкой сказал компьютер. – Вам хватит, расходуйте экономно.

- Значит, берём артефакты и валим, - подвёл я промежуточный итог. – Прихватите побольше патронов.

- Уточните задачу? – попросил Василий-1.

- Отступаем, нанося максимальный урон врагу, - я натянул перчатки и вынул из установки статуэтку. - В идеале, должны перебить всех или почти всех.

Когда статуэтки были у меня в инвентаре, мы отправились в сторону городской застройки. Соня шагала рядом со мной, сгибаясь под тяжестью пулемёта.

- Обидно, - сказала она. – Только