– Я не могу идти быстрее, – призналась она. – Давайте без меня. Скорее.

Варгас со всех ног бросился вверх по ступеням. Алисия прислонилась к стене, тяжело дыша. Вынырнув на поверхность, залитую дневным светом, Варгас очутился на улице Бальмес, тянувшейся в бесконечность. Он растерянно осмотрелся по сторонам. Варгас плохо знал город и не мог быстро сориентироваться. Дорожное движение в это время дня стало оживленным, и центр Барселоны заполнили машины, автобусы и трамваи. По тротуарам, обласканным мягкими лучами солнца, струившимися с небес, толпами сновали пешеходы. Защищаясь от солнца, Варгас приставил ко лбу ладонь козырьком и обвел взглядом окрестности, не обращая внимания на толчки натыкавшихся на него людей. Ему показалось, будто его окружают сотни мужчин в черных пальто и шляпах, разбегавшихся кто куда, и найти среди них нужного человека – безнадежная задача.

Незнакомца выдала блестящая маска на лице. Он уже перешел на противоположную сторону дороги и направлялся к автомобилю, припаркованному на перекрестке с улицей Вергара. Варгас попытался перебраться через проезжую часть, проскочив между машинами, но натиск транспортного эскадрона и шквал гудков вернули его на тротуар. А незнакомец уже садился в автомобиль. Варгас распознал старую модель «мерседес-бенц», пятнадцати- или двадцатилетней давности. Когда загорелся зеленый огонек светофора для пешеходов, машина уже уезжала. Варгас побежал за ней и сумел хорошо рассмотреть ее, прежде чем она растворилась в общем потоке. Возвращаясь к метро, он заметил, что его персона привлекла внимание муниципального полицейского, уставившегося на него с укоризной. Варгас сообразил, что муниципал видел, как он пытался перейти улицу на красный свет и уворачивался от автомобилей. Он покаянно улыбнулся и поднял руку, извиняясь. Алисия уже выбралась из подземелья и ждала его на тротуаре. Она вопросительно посмотрела на Варгаса.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

Она не ответила на вопрос, нетерпеливо тряхнув головой.

– Я подоспел вовремя, чтобы увидеть, как он уезжает на машине. Черный «мерседес», – сообщил Варгас.

– Номерной знак?

Он кивнул.

23

Они зашли в ресторанчик «Нурия», заняв столик у окна. Алисия заказала бокал белого вина – с утра уже второй. Закурив, она погрузилась в созерцание растекавшихся по Рамбла ручейков прохожих, будто перед ней находился самый большой аквариум в мире. Варгас заметил, что рука у нее слегка дрожала, когда она подняла бокал и поднесла его к губам.

– Проведете воспитательную беседу? – проронила Алисия, продолжая смотреть в окно.

– Ваше здоровье!

– Вы ничего не сказали о таинственном типе в маске. Вы подумали о том же, о чем и я?

Варгас пожал плечами со скептическим выражением лица.

– В отчете о предполагаемом покушении на Вальса в Обществе изящных искусств шла речь о человеке с закрытым лицом, – напомнила Алисия.

– Возможно, – неохотно согласился Варгас. – Мне нужно позвонить.

Оставшись в одиночестве, Алисия испустила тихий болезненный стон и дотронулась до бедра. Ей хотелось выпить хотя бы половину таблетки лекарства, однако она решила воздержаться. Воспользовавшись отсутствием Варгаса, который разговаривал по телефону в глубине зала, Алисия подала знак официанту, попросив налить ей еще вина, и обменяла пустой бокал на полный, осушив его одним глотком. Варгас вернулся через четверть часа со своей маленькой записной книжкой в руках и оживленно блестевшими глазами, что сулило новости.

– Повезло. Машина принадлежит акционерному обществу «Метробарна». Основная сфера деятельности фирмы – недвижимый капитал. По крайней мере, так написано в реестре. Главная контора находится в Барселоне, бульвар Грасиа, дом шесть.

– Это тут неподалеку. Дайте мне еще пару минут, чтобы прийти в себя, и отправимся по адресу.

– Почему бы вам не поручить работу мне, Алисия? А вы идите домой и немного отдохните. А потом я приду к вам и расскажу, что удалось выяснить.

– Вы так считаете?

– Да. Возвращайтесь домой.

Они вышли на Рамбла. Небо прояснилось и сияло пронзительной синевой, иногда осенявшей зимнюю Барселону, наполняя ее истомой, чтобы убедить доверчивых людей, будто жизнь прекрасна.

– Итак, прямо домой! Нигде не задерживаясь по техническим причинам, а то я вас знаю! – предупредил Варгас.

– Как скажете. Смотрите не раскройте дело без меня.

– Не беспокойтесь.

Варгас двинулся в сторону площади Каталонии, а Алисия проводила его взглядом и выждала несколько минут, давая ему время удалиться на приличное расстояние. Много лет назад она сделала полезное открытие: стоило немного преувеличить свою боль или прикинуться умирающей в духе дамы с камелиями, и можно было вить из мужчин веревки. Они становились благодушными и покладистыми, считая, будто она нуждается в их опеке и защите. Это правило распространялось почти на всех лиц мужского пола в рамках переписи населения, за исключением Леандро Монтальво, научившего Алисию большинству приемов из имевшегося на вооружении арсенала. И он безошибочно чувствовал подвох, если она пускала в ход фокусы собственного изобретения. Как только Алисия решила, что благополучно избавилась от Варгаса, она сразу изменила направление. Возвращение домой откладывалось. Ей нужно было время, чтобы подумать и понаблюдать из сумрака. И кроме того, существовало одно дело, которое она хотела выполнить самостоятельно и в своем стиле.

Резиденция «Метробарны» располагалась на последнем этаже монументального модернистского комплекса, архитектурой напоминавшего сказочный замок. Огромное здание с подновленным фасадом из желтоватого камня, увенчанное мансардами и высокими башенками, было известно как Дом Рокамора. Оно являлось одним из тех совершенных образцов математического искусства и высокой мелодрамы, какие можно увидеть только на улицах Барселоны. Варгас задержался на мгновение, чтобы подробнее рассмотреть византийские пропорции, балконы и галереи. Уличный художник, установивший мольберт на углу, заканчивал этюд с изображением дома, выполненный в духе импрессионизма. Заметив Варгаса, художник вежливо улыбнулся.

– Красиво, – похвалил его работу Варгас.

– Стараемся, как можем. Полиция?

– Так бросается в глаза?

Художник усмехнулся. Варгас указал на картину:

– Она продается?

– Через полчаса будет готова. Интересуетесь городской архитектурой?

– Иногда. Вход платный?

– Понятия не имею.

Лифт, словно выскользнувший из фантазий Жюля Верна, доставил Варгаса к дверям конторы, на которых сверкала золотом литая табличка с надписью: «Акционерное общество “Метробарна”. Недвижимый капитал».

Варгас нажал кнопку звонка. Заливисто прозвенела трель колокольчика. После короткой паузы дверь отворилась, и появилась секретарша, обладательница изумительной фигуры в строгом деловом костюме, смотревшаяся весьма уместно в интерьере роскошной приемной. Многие фирмы спешили сообщить о своем процветании заблаговременно, с иезуитским лукавством.