– Вы нарушаете правила, – назидательно произнес «Колин». – Вдвоем на одного – это не по-джентльменски. Остынь, – бросил он Максу и приставил пистолет к Аниной голове.

Макс зарычал, но послушно выполнил приказ. К истекающему кровью Снежко бросилась Джемма. Шутки кончились. Яся вжалась в стену, почти слившись с ней. Старый монах беззвучно разевал рот.

– Отпусти ее, – прохрипел Макс.

– Обойдешься. Она мне самому нужна.

– А еще называешь себя джентльменом! Она же женщина.

– Она? О, нет. Она сосуд. – И легонько встряхнул обмякшую девушку. – Хрупкий сосуд с весьма ценной начинкой.

– Так забери свою начинку и верни нам Анну, – крикнул из своего угла Снежко.

– Увы. Это нерационально. Вы слишком много раскопали. Тайна не должна быть раскрыта.

Макс, стараясь не вникать в смысл угроз, цепко оглядывал коридор в поисках выхода. Именно поэтому он успел заметить тень, скользнувшую за спиной убийцы. Сверкнул металл. Через секунду подземелье огласил гневный вопль. Кто-то вспрыгнул на спину «Колина». Такого поворота не ждал никто: верхом на преступнике сидел старый монах, угрожающе размахивая кинжалом. Страж, выполняя свой долг до конца, пытался уничтожить того, кто пытался навредить Елизавете. Но противник не разжал рук. «Колин» вертелся на месте как волчок и молотил наугад рукой с зажатым в ней пистолетом. Некоторые его удары попадали в цель, старик стонал и вскрикивал, однако не отцеплялся.

Разъярившийся «Колин» вдруг бросился спиной на стену. Что-то хрустнуло. Голова старика мотнулась на тонкой шее, ударилась о гранит и раскололась как орех. Руки разжались, монах свалился на пол, как сломанная кукла. Безжизненный взгляд его голубых глаз уставился в потолок.

Страж выполнил свой долг до конца.

– Идиоты, – брезгливо выплюнул «Колин». – Меня нельзя убить.

– Попытаться всегда стоит, – философски заметил Макс. – За четыреста-то лет, наверное, поизносился.

«Колин» оскалился:

– И не мечтай. Похитители душ живут вечно.

Тут его взгляд упал на кровоточащую щеку Анны. Дыхание оборотня участилось, в глазах зажглась дикая жажда. Нарочито медленным движением «Колин» высунул длинный, неправдоподобно красный язык и, не спуская глаз с Макса, слизнул кровь с раны, замычав от удовольствия.

– Сладкая кровь, – издевательски ухмыльнулся он. – Вкуснее я не пробовал.

Анна с отвращением отстранилась и замотала головой, но о помощи просить не смела.

– Не переусердствуй, – бросил Макс сквозь зубы, – а то так омолодишься, что придется покупать памперсы. Ты, кажется, хотел прикончить нас всех? Попробуй начать с меня. Давай, давай! Проткни меня и посмотри в глаза. Тебе ведь интересно узнать, что я почувствую, когда нож повернется в ране? Тебе ведь ЭТО нравится?

– Я убью тебя, – прошипел «Колин».

– Валяй.

Макс повидал на своем веку психов, и этот не исключение. Он купился, Макс верно распознал его страсть к убийству и предвидел порыв.

– Давай, – продолжал он спокойно, медленно приближаясь, – не лишай себя удовольствия. – Ну?!

– О, я сделаю это! Я убью тебя! – «Колин» отшвырнул от себя Анну. – Девка подождет. Они обе подождут. И пистолет мне не понадобится.

Держа Макса в поле зрения, «Колин» медленно присел на корточки, положил на землю пистолет и тут же достал из-за голенища охотничьих ботинок нож. Макс усмехнулся – он все рассчитал правильно. Его противник пружинисто вскочил, выставив блестящее лезвие. Макс встал в боевую стойку. Оба они внимательно наблюдали друг за другом, словно два сильных злобных хищника, отстаивающих свое право на жизнь.

Макс понимал, что шансов у него немного. Эта схватка может стать последней. Но на кону стояла жизнь Анны, а за нее стоило пожертвовать собственной.

«Колин» первым нанес удар. Клинок со свистом описал дугу, полоснув по животу Макса. Закапала кровь. «Колин» оскалился. Его кошачья улыбка действовала Максу на нервы, но он решил не выходить из себя. Сделал ответный выпад, который не достиг цели. Несколько секунд противники обменивались ударами. Макс пытался выманить «Колина» подальше от лежащего на земле оружия, а затем попробовать выбить из рук нож. В рукопашной у него были какие-то шансы.

Когда «Колин» вновь бросился на Макса, занеся нож над головой и целясь в шею, тот подставил руку и остановил удар. Лезвие кинжала замерло в нескольких сантиметрах от его лица. «Колин» что было сил налег на нож, пытаясь вонзить его в цель. Мышцы на его руках вздулись. Мужчины рычали. Глаза обоих горели ненавистью.

Внезапно Макс изловчился и пнул противника в пах. Тот взвыл, дернулся и выронил нож. В эту секунду Макс мог бы убить его, но опоздал. «Колин» с ревом бросился вперед. Макс успел заметить удар, но предпринять ничего не успел. Кулак со страшной силой воткнулся в грудь, в область сердца. Колени Макса подкосились, он едва не упал, но «Колин» ухватил его за грудки и швырнул о стену. Тут же последовал новый, еще более сильный удар.

– Ну как, приятно умирать? – проорал он в лицо Максу, нанося удар за ударом. – Ты покойник!

С этими словами он отшвырнул от себя обмякшее тело, сплюнул, резко развернулся и сделал несколько шагов, поискал глазами нож, не нашел, потом нагнулся, поднял пистолет и, осклабившись, прицелился в Макса.

– Спокойной ночи, супермен, – зло прохрипел он и нажал на спусковой крючок.

Все следили за поединком не дыша. «Колин» почти забыл об их присутствии. Поэтому, когда Анна прыгнула вперед, он не успел ничего изменить. Выстрел прозвучал как будто издалека. Аня даже не сразу поняла, что это за хлопок, и почти не почувствовала боли. Ей показалось, что ее ударили в солнечное сплетение, но «Колин» был далеко, ему не дотянуться. Удар был не особенно сильным, но Аню отбросило в сторону.

– Аня!!! – Полный ужаса всхлип за спиной. – Не надо! Нет! Боже мой, что ты наделала!!!

– Макс? Как глупо. Разве он умеет плакать? – Аня обернулась, чтобы успокоить его, сказать, что с ней все в порядке. Слова уже готовы были слететь с ее губ, но в этот момент она увидела…

Девушка увидела тело, неестественно вытянувшееся на мраморном полу. Над этим телом скорчился окровавленный Макс, склонилась Яся. Кого они так оплакивают? – успела она удивиться. Поискала глазами Джемму и, увидев ее перекошенное лицо, удивилась еще больше.

– Макс! Макс! – закричала Аня и бросилась вперед, чтобы обнять его, но Макс даже не обернулся на ее голос. Он… не слышал ее. Бережно обнимая тело, он укачивал его на руках, баюкал, не переставая умолять о помощи.

– Не оставляй меня, – просил он. – Не оставляй! Все будет хорошо, только не оставляй меня, любимая!

Любимая?!

И тогда Анна поняла, что это вытянувшееся в струнку тело – такое нескладное – ЭТО ЕЕ ТЕЛО! Стоя за спиной Макса, она протянула руку и робко дотронулась до ввалившейся бледной щеки. Своей собственной. Как странно! Пальцы вошли в тело, как в мягкое тесто, и она ничего не почувствовала.