К базе выбрался лишь последний из оставшихся «Победителей», как бы иронично в данном случае подобное не звучало. У него в иных обстоятельствах шансов было немного. Обе базы оказались обнесены невысокими защитными сооружениями из мешков с песком и бочек. Его бы попросту расстреляли всем, чем только могли.

Однако вышло еще забавнее. Парнишка споткнулся о собственную ногу и растянулся на выходе из лабиринта прежде, чем Извольский успел скастовать заклинание. Приложился так сильно, что лишился сознания, оставив на лице племянника министра выражение досады и недоумения. А вот я все понял. В него попало Проклятие, которое проявилось именно сейчас в виде жуткого невезения.

Я поднес свисток к губам и озвучил увиденное.

— Команда «Люди чести» одержали победу досрочно.

Варвара, не ожидая каких-то моих распоряжений, быстрым шагом направилась к раненым. А толпа тем временем взорвалась громкими криками. Да и сами «Люди чести» радовались, как малые дети. Из лабиринта, спустя какое-то время, выскочили Ольхин с Аввакумовым и принялись обниматься, о чем-то переговариваясь с Извольским, с выпученными от избытка эмоций глазами. Разобрать, о чем они болтали, были категорически невозможно. Зрители шумели, как оглашенные.

Я нашел взглядом Зейфарта и заметил, что он пристально смотрит на меня, улыбается и демонстративно хлопает в ладоши. В груди сразу же родилось горделивое чувство. А еще «Люди чести» все же вспомнили о названии своей команды и теперь помогали проигравшим «Победителям». Благо, большинству из них не нужна была помощь. После сброса заклинаний к слепым вернулось зрение, парализованные поднялись на ноги. Ссадины и синяки не в счет. Разве что у проклятого оказался легкий сотряс. Но он молодец, демонстративно похлопал зрителям и ушел самостоятельно, чем удостоился еще больших аплодисментов.

Крутой чувак. Умеет достойно проигрывать. Хотя с названием он погорячился. По опыту я знал, еще из футбола, чем пафоснее называется команда, тем хуже она играет. Даже не знаю, с чем это связано. Сколько на своем коротком веку видел всяких «Чемпиоников», «Мег», «Сириусов». Переиначив старую поговорку, можно было заключить — чем красивее называется команда, тем громче вопит, когда им забивают голы.

Первый поединок внес коррективы в тактику участников. Большая часть команд теперь совещалась, показывая на лабиринт и рисуя схемы на земле. Поняли, что тут главное не всегда умение круто колдовать, а смекалка. Хотя, справедливости ради, будь у Извольского одни семерки, еще неизвестно, как бы все закончилось.

Между тем Варвара вернулась и сообщила, что все в порядке и можно продолжать. Я все ожидал возможности как-нибудь завязать непринужденную беседу или просто перекинуться парочкой слов не по делу. Но нет, Варвара Кузьминична четко дала понять, что она тут на посту. И несерьезного отношения не потерпит.

И все-таки меня не покидала надежда, что я ей нравлюсь. Не просто же так она согласилась на участие в этом мероприятии? С другой стороны, женщины еще загадочнее и непредсказуемее, чем Будочник, кьярд Васька и наш центральный защитник Прохор. От этого вообще не знаешь, чего ожидать — пас он отдаст или вдруг подумает, что нападающий и побежит обыгрывать всех сам.

Но еще ничего не закончилось. Напротив, только начиналось. Я поставил Руку на ее законное место в центр лабиринта, после чего вернулся к Макару и достал еще две бумажки.

— Вторая команда против девятой. В синий угол приглашаются «Петербургские аристократы», в красный — «Офицеры».

А дальше все пошло по накатанной. Довольно быстро выяснилось, что первый поединок был наиболее зрелищным. Хотя бы по той причине, что самые высокоранговые маги оказались именно там.

В противостоянии семерок редкие шестерки в командах выглядели практически небожителями. Еще бы, они могли накинуть на себя Кольчугу. Да и нормальные атакующие заклинания шли с шестого ранга.

Поэтому несколько следующих боев можно было охарактеризовать, как техасская возня незаведенной бензопилой. В поединке из одних семерок и вовсе мы увидели банальный мордобой. Чуть до масштабной драки не дошло — зрители из сочувствующих и родственников тоже решили принять участие. Если бы не Зейфарт с его Шармом (все-таки врали, не только на недомов работало), пришлось бы туго.

В конечном итоге я дисквалифицировал троих участников из одной команды и двоих из другой. После чего с горем пополам обладающие численным преимуществом все же взяли вверх.

Во время схватки «Бешеных псов» и «Алмазных големов» зрители и вовсе стали посвистывать. Все дело в том, что участники оказались чересчур осторожными, если не сказать трусливыми. Только до центра лабиринта они добирались около десяти минут. А потом еще с добрых полчаса обстреливались заклинаниями из-за углов. Я даже подумал, не ввести ли какое-то ограничение по времени? Чтобы не тусоваться здесь до вечера.

В конечном итоге все свелось к тому, что претенденты исчерпали свои магические резервуары и началось обычное регби. Где в роли мяча выступила Рука. Благо, тут пошло подобие борьбы, потому я не вмешивался. Да и хотелось попросту, чтобы вся эта тягомотина поскорее закончилась.

Наконец я достал последние клочки бумаги. Собственно, было понятно и так, кто там. Шестнадцатая команда и первая. И я не подстраивал, все само так совпало.

— В синий угол приглашаются «Сыны Отечества», в красный «Веселые великаны».

Я дождался, когда все займут свои места, после чего продолжил.

— Правила вы знаете, господа. Теперь прошу представиться первыми «Сынов Отечества».

— Бабичев Константин Максимович, пятый ранг.

— Зубарев Олег Петрович, пятый ранг.

— Никодин Геннадий Павлович, пятый ранг.

— Кельш Апполинарий Владиславович, пятый ранг.

Я мысленно присвистнул. Вот это Бабичев подготовился. Мало того, что Крысу отцепил — в самом деле, маг из него плохенький. Семерка, если мне не изменяет память. Но он даже в свою команду простолюдина взял, того самого Никодина. Что называется, поскреб по сусекам.

И, судя по взгляду Константина Максимовича (наконец-то я узнал имя Бабичева), тот был настроен серьезно. Словно мы тут минимум на корову играли. Ну что ж, тем будет интереснее.

У «Сынов Отечества» не было никакой тактики. Все, чего они хотели — показать свои силу. Ну, и вкусить немного крови противника.

Бабичев с компанией прибежали к центру лабиринта всей командой, но не спешили забрать Руку, будто забыли цель игры. А стали спокойно дожидаться «Великанов».

Те действительно оказались веселыми парнями, если не сказать больше. Начнем с того, что название они выбрали по одной простой причине — самый высокий из членов команды едва дотягивал до метра семидесяти. Что до магического потенциала… Об этом даже говорить не приходилось. Два слова — «Веселые Великаны».

Едва завидев противника, «Сыны» обрушили на них весь свой арсенал. Вспышку, Плеть, Водоворот, Баллисту, Громовой шаг, Паралич. И без того солнечный день стал еще ярче от ярких всполохов заклинаний.