Городские мосты через Орну и маршруты следования наших войск южнее Кана постоянно атакуют штурмовики. Всякое сообщение с Каном прервано, и у нас нет возможности ни отправить раненых, ни осуществлять войсковой подвоз. Шоссе превратились в дороги смерти. И снова в небе гул тяжелых бомбардировщиков. Они идут с севера и атакуют город. Сколько же еще горя суждено вынести многострадальному Кану!

Ресурсы, брошенные противником на овладение этим городом, просто поражают. К чему, скажите на милость, стирать с лица земли не занятый никем город? Кроме штаба 12-й танковой дивизии СС, который находится там, впрочем, всего-то несколько дней, в Кане наших войск нет. Первая волна бомбардировщиков атакует мосты. Южнее Орны возникают многочисленные очаги пожара. Англичане не оставляют без внимания и центр города. Кан представляет собой сплошные руины, пожарище и дым.

Внезапно мы видим, как последняя волна самолетов пикирует на гарнизонную церковь, как отрываются от фюзеляжей сброшенные бомбы. Прыгаю к выходу из нашего командного пункта и скрываюсь за самым дальним углом подвала. Оглушительный взрыв сотрясает своды. Вокруг темень. Я задыхаюсь. От пыли в воздухе ничего не видно. Губерт Майер зовет меня. Слышу еще голоса. Вдруг кто-то из бойцов кричит: «Нас завалило! Завалило!» Его с трудом успокаивают. Молодого бойца взрывной волной забросило к нам в подвал.

Гарнизонная церковь, прежде находившаяся метрах в пятидесяти от входа в командный пункт дивизии, полностью разрушена — остался лишь огромный кратер воронки. Взрывом разметало камни, из которых было сложено здание церкви, часть их рухнула на деревянную крышу, под которой стояла наша передвижная радиостанция. Таким образом, мы теперь без связи. Но ненадолго — неполадки вскоре устранены. К счастью, радиостанция серьезно не пострадала. Гражданскому населению пришлось куда хуже.

Через несколько минут после авианалета на нашем КП появляется командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Эбербах, сменивший на этом посту генерала Гейра фон Швеппенбурга.

Генералу удалось пробиться к нам в перерыве между бомбардировками мостов через Орну. Командующий армией выражает благодарность личному составу дивизии за проявленное мужество. Генерал Эбербах пока что не в курсе катастрофы, произошедшей с дивизией люфтваффе.

Командующий сразу же оценивает серьезность положения и отдает приказ о переброске 21-й танковой дивизии на участок 16-й дивизии люфтваффе. Усиленный батальон 21-й танковой дивизии — единственная часть, которой удалось переправиться в этот день через Орну.

Еще в присутствии командующего армией поступают тревожные донесения. Неприятелю удалось прорваться между участками 2-го и 3-го батальонов 25-го полка, иными словами, между населенными пунктами Гальманш и Бюрон, и взять под контроль подступы к Арденнскому монастырю.

2-му танковому батальону, за исключением подразделений, действующих восточнее железнодорожной линии на участке 16-й полевой дивизии люфтваффе, отдан приказ немедленно контратаковать противника. Батальон отбрасывает врага, однако так и не овладевает Сен-Контестом — контратака парирована превосходящими силами британских танков.

Генерал Эбербах прощается. Я убежден, что командующий предпримет все, чтобы не дать противнику вновь прорваться в превращенный в руины Кан.

Битва не теряет ожесточенности. Для нас загадка, отчего канадцы и британцы медлят. Не внушает сомнения факт огромного численного превосходства их танковых сил. Вместо того чтобы бросить их в глубину зоны нашей обороны для молниеносного создания плацдарма у Орны, они используют танки для поддержки наступающей пехоты.

Если не считать весьма умело используемую противником артиллерию, его наступлению явно недостает стремительности, инициативы на поле боя. Вся наступательная операция на Кан выдержана в тактических традициях Первой мировой войны, подобные методы можно использовать, лишь действуя против истекающих кровью войск.

На командный пункт 12-й танковой дивизии СС прибывает командующий 16-й полевой дивизией люфтваффе генерал-лейтенант Зиверс. Генерал просит разъяснить ему обстановку — вот уже три часа он не получает от своих частей никаких известий. Доклад об обстановке явно расстраивает его, командующий дивизией люфтваффе сразу же отправляется на северо-восточные окраины Кана, чтобы на месте изучить обстановку. Генерал Зиверс пытается собрать воедино остатки своей дивизии и снова выставить ее в оборону. Однако боевой дух личного состава ниже некуда, солдаты и офицеры не успели оправиться от пережитого потрясения. «Стальной вал» неумолимо катится вперед. Поле битвы представляет собой сплошные воронки.

Во второй половине дня противник после продолжительных кровопролитных боев захватывает Грюши. 16-й батальон 25-го полка, защищавший Грюши, практически уничтожен. Перестала существовать бесстрашная саперная рота под командованием оберштурмфюрера Вернера. Из этой роты я обнаружил лишь одного вестового — все остальные саперы погибли, обороняя позиции.

После тяжелых боев, проходивших с переменным успехом, потеряны Оти и Франквиль. В ходе контратаки командир 3-го батальона 1-го мотопехотного полка СС оберштурмфюрер Вайденхаупт получает ранение. Остатки батальона останавливают продвижение противника севернее Арденн.

Положение дивизии крайне серьезное. Батальоны 25-го полка, почти окруженные врагом, ожесточенно сражаются в населенных пунктах Малой, Гальманш и Бюрон. Все имевшиеся линии связи оборваны, связь осуществляется лишь по радио. Фронт дивизии натянут подобно пружине — того и гляди лопнет. Резервы отсутствуют. Лишь 15-я танковая рота фон Риббентропа остается севернее города.

Нет, я этого больше не выдержу! Необходимо самому составить картину обстановки и принять соответствующее решение, находясь в гуще схватки. Приказ фюрера оборонять Кан до последнего патрона просто невыполним. Да, мы можем продержаться еще несколько часов, но в таком случае дивизия погибнет вся до единого бойца. Мысль о том, что я отправлю на убой оставшиеся части и подразделения дивизии, вызывает у меня бурный протест. Губерт Майер полностью поддерживает мое решение сдать город союзникам без лишней крови и отвести дивизии на восточный берег Орны.

Эрих Хольстен оседлал своего быстрого «скакуна». Наш добрый «Фольксваген» готов ехать. И мой верный казак Михель уже в машине. Мы все прекрасно понимаем, что за поездка ждет нас. Уже несколько минут спустя мы в роте фон Риббентропа. Головные танки ведут перестрелку с «шерманами», стоящими на позициях у Контеста.

Перед нами Арденнский монастырь. Все его здания под обстрелом противника. Все высокие башни снесены снарядами, в небо глядят лишь их куцые обрубки. Еще на подъеме что-то будто кольнуло меня, и я сам решил сесть за руль. В этой ситуации нечего и пытаться останавливаться или поворачивать назад. Дорога к монастырю изрыта воронками.

Едва мы одолели последний подъем, как на нас обрушился град камней. Танкисты с позиций у Контеста решили поиграть с нами. Я мгновенно взмок от пота. Машина несется дальше. Ох, если бы хоть на мгновение замолк этот проклятый свист пуль вражеских пулеметов! До развалин монастыря считанные метры. Все, успели! Теперь врагу нас уже не достать.