— Я не понимаю! — Она взялась за голову. — У вас есть все основания начать это дело!

— Мы — противоборствующие стороны, мисс Карпович. — Эдвард подошёл к ним и вступил в диалог. — Напомню, в своей вчерашней статье вы не только начали войну с большими корпорациями, вы опорочили честь и достоинство ФБР своими обвинениями. Смею заметить, обвинения ничем не обоснованы и не подкреплены.

— Надо было принимать помощь, когда тебе её предлагали, крошка. — Чарли ехидно улыбнулась.

— Морган! — Майкл зло смотрел на неё. — Ещё слово… — Он прикрыл глаза и перевёл взгляд на журналистку. — Вашим делом заинтересовался прокурор.

— Ну, хоть кто-то. — Карпович облегчённо выдохнула.

— Можете не радоваться. — Эдвард поправил свой рюкзак. — Его интересует ваша грин-карта. Я бы на вашем месте уже летел в Беларусь.

— Пока-а-а! — Чарли помахала ей рукой и взяла под руку Грейс.

Шарлотта сама не понимала, почему так ехидничает и издевается. Ей это вовсе не свойственно. Шумно выдохнув, она остановилась у своего авто и взглянула на подругу.

— Я дура, да? — Чарли виновато поджала губы.

— Полная. — Грейс покачала головой. — Никогда не смей показывать свою слабость, особенно перед такими, как эта…

— Руководство бюро, видимо, прислушались к мольбе мужской половине агентов. — К ним подошёл Эдвард, а они непонимающе уставились на него. — ФБР очень нуждается в таких красивых женщинах.

— Боже, Эд! — Чарли цокнула языком и закатила глаза. — Прекрати!

— С чего бы это? — Грейс с удивлением посмотрела на подругу. — Он же правду говорит! Мы — самые красивые девушки в бюро. И вообще, сколько раз тебе говорить, что комплименты нужно принимать с достоинством?

— А твоя подружка не из робкого десятка! — Эдвард рассмеялся. — Представишь нас?

— Простите. — Чарли усмехнулась. — Грейс, это Эдвард Уайт, мой коллега в команде. Эд, это Грейс Адамс, агент в отделе убийств и моя подруга. Мы в одно время поступали в Академию.

— Вы на обед? — Эдвард посмотрел в телефон. — Могу напроситься с вами?

— Грейс? — Чарли перевела взгляд на подругу. — Не против компании?

— Конечно, нет. — Адамс улыбнулась. — А вот, кстати, ваш Чен идёт. Пригласим и его?

Ребята сели в машину к Эдварду и поехали в кафе через пару кварталов. Уайт всё время только и делал, что осыпал комплиментами Грейс. А она была вовсе не против. Принимала любые ухаживания, будто так и надо.

— Кстати, — Алрой сделал глоток кофе, — у Джунг в пятницу день рождения, всех приглашаем в клуб.

— Наконец-то… — Эдвард закинул руку на спинку дивана.

— Грейс, ты тоже приходи. — Алрой улыбнулся новой знакомой. — Будем рады тебя видеть.

— Ох, извините… — Грейс растеряно посмотрела на Шарлотту. — Я не…

— Грейси. — Чарли ободряюще улыбнулась и положила ладонь на руку подруге. — Всё в порядке. Пойдём, нам всем нужно немного развеяться.

— Мне так неловко. — Грейс закусила губу. — Будто я напросилась.

— Адамс, пошли… — процедила сквозь зубы Чарли, легонько пнув ногу подруги под столом. — Будет вся команда. — Шарлотта выделила «вся», намекая, что там будет и Майкл.

— А-а-а… — Грейс понимающе вскинула брови. — Ладно. — Она тут же поменялась в лице и уже с милейшей улыбкой смотрела на Алроя. — Я приду.

— Вот и чудно! — Эдвард чуть придвинулся ближе. — Может, мне заехать за вами, красавицы-подружки?

— Эд! — Чарли закатила глаза, а после рассмеялась. — Когда ты последний раз вообще флиртовал с девушками? — Чарли встала вслед за Алроем, посматривая на часы.

— А что-о-о? — Эдвард кинул на стол пару купюр за заказ.

Девушки с Ченом рассмеялись. Предупредив мужчин, что хотят прогуляться, Чарли и Грейс медленным шагом пошли в сторону бюро.

— Эд запал на тебя. — Чарли слегка пихнула локтём подругу.

— Да брось! — Грейс фыркнула. — Он просто был вежлив.

— Ну, конечно! — Чарли обогнала её и остановилась рядом с пешеходным переходом, дожидаясь нужного цвета светофора. — А он тебе понравился?

— Чаки, ты в себе? — Грейс закатила глаза. — Ему сколько? Полтинник?

— С ума сошла? — Шарлотта удивлённо взглянула на подругу. — Ему ещё сорока нет.

— Всё равно старый. — Грейс сморщила нос. — А этот ваш, Блэйк?

— О-о-о, нет… — Чарли отрицательно мотала головой. — Этот приблизится к тебе только через мой труп.

— А что не так?

Чарли рассказала о паре стычек между ней и Стивеном. Сейчас, как ни странно, он немного угомонился, но напряжение между ними все равно осталось.

— Поэтому, нет. — Шарлотта наклонила голову, поджала губы и всем видом дала понять, что не шутит.

— Как скажешь. — Грейс усмехнулась и поцеловала подругу в щёку. — Ладно, мне бежать пора. Ещё созвонимся. Увидимся в пятницу!

***

Рабочая неделя пролетела быстро. Работы было слишком много, чтобы думать о чём-то, кроме неё. Что, собственно, и было на руку Шарлотте. Совсем не хотелось сталкиваться лбами с Майклом, даже по рабочим моментам. Ей и так было тяжело находиться с ним рядом и не попробовать заговорить снова. Как бы Майкл себя ни повёл, она чувствовала и свою вину тоже.

Кстати, Майкл сам не нарывался на контакт. Всячески избегал её и старался вообще свести к минимуму встречи в отделе. Его очень тяготила вся эта ситуация. Он буквально помешался на мысли, что не богат и не смог бы обеспечить жизнь Шарлотты так, как это могут другие.

— Вот скажи мне, Майки, — Джунг поправляла пиджак мужу и мельком смотрела на Майкла, — ты дурак?

— Нет. — Он запнулся и непонимающе смотрел на Ченов.

— Да нет, О’Коннор! — Джунг осуждающе посмотрела на него и поправила воротник пиджака уже Майку. — Ты дурак! — Она слегка стукнула ладонью по его лбу. — Ты как будто не в себе! Какие, к чёрту, деньги? По вашим же словам, девчонка вообще не пользуется тем, что зарабатывает её корпорация.

— Но…

— Что «но»? — Джунг закатила глаза. — Что? Ты дал ей высказаться? Дал ей возможность объясниться? Нет!

— А что тут объяснять? — Майкл сделал шаг назад, делая глоток пива. — Если бы она хотела, то сразу бы сказала, куда идёт.

— С тобой бесполезно разговаривать! — Джунг махнула рукой. — Только попробуй выкинуть какой-то номер, понятно? Я тебя прямо в клубе придушу.

— Пойдёмте уже! — Алрой стоял в дверях. — Мы опаздываем.

Всю дорогу Алрой и Майкл спорили с Джунг, доказывая, что она неправа. Мужчины в один голос пытались донести до неё, что Чарли могла объяснить всё раньше, но, видимо, надеялась, что это не всплывёт.

— А если она говорит правду? — Джунг сидела на заднем сидении такси. — Что если этот ваш богатей сам проявил инициативу, а она не знала?

— Ты так говоришь, потому что ты женщина, Джунни! — Майкл повернулся к ней. — Вы всегда друг друга защищаете!

— Ещё слово, О’Коннор… — Джунг пнула сидение Майкла, — и